— Что ты хочешь этим сказать? — Ее голос дрожал.

— Я хочу сказать, что был прав с самого начала.

Думаю, тебе не стоит здесь оставаться.

— Вот как… — Венди сникла и положила нож на стол.

— Думаю, нам обоим будет лучше, если я отвезу тебя куда-нибудь в другое место.

Несколько секунд Венди просто безмолвно стояла, тяжело сглатывая, потом подняла на Вулфа глаза. По ее щеке скатилась слеза.

Этого Вулф не ожидал. Он взял кухонное полотенце и бросил ей.

— Ну-ну, — неловко проговорил он, — не плачь.

Венди кивнула, но слезы продолжали струиться по щекам.

— Может, все-таки позвонишь домой и попросишь денег? — предложил Вулф.

— Я не могу. Чтобы помочь, родители выскребут все, что у них есть, а сами останутся без гроша. Венди промокнула глаза краешком полотенца. — С тобой я тоже поступила ужасно. Нельзя было напрашиваться, ты и так уже много для меня сделал.

— Слушай, — вздохнул Вулф, — я никак не пойму, на что тебе сдалась моя квартира? Никакого уюта, я тоже, к слову сказать, не подарок.

— Потому что я… — Венди слабо пожала плечами, — потому что я только делаю вид, будто потеря машины и денег — ерунда. На самом деле… мне одиноко и страшно, с тобой… — она перешла на шепот, — с тобой я чувствую себя в безопасности.

Гнев Вулфа тут же испарился.

— Не переживай, — вздохнул Вулф. — Можешь остаться.

— Ты так говоришь, потому что я плачу. А как только успокоюсь…

— Нет, я серьезно.

— Конечно. Это ты сейчас так говоришь, ведь вы, мужчины, не выносите женских слез.

— Можешь остаться, я сказал. Какая тебе разница почему?

— Я хочу, чтоб ты знал: клянусь, я вовсе не пытаюсь хитростью выманить у тебя согласие. Просто я иногда становлюсь плаксивой и… и с этим ничего не поделаешь.

— Венди!

— Что? — Девушка шмыгнула носом.

Вулф чуть наклонился к ней и медленно, с расстановкой отчеканил:

— Я бы на твоем месте прекратил реветь, иначе я могу и передумать.

Заплаканное лицо Венди просветлело.

— Так ты не выгонишь меня?

— Нет, не выгоню.

— А как долго я могу у тебя оставаться?

— Не знаю, черт возьми! Пока можешь. Это все, что я могу сказать. Лучше подумай, нельзя ли хоть что-нибудь извлечь из этого ужина. Мой аппетит, к сожалению, ничуть не уменьшился.

Венди улыбнулась еще шире.

— Конечно, я сейчас. Должно же здесь отыскаться хоть что-то съедобное. — Она вытерла слезы и снова вооружилась ножом. Нарезая ломтиками головешку, оставшуюся от говядины, она даже начала что-то мурлыкать себе под нос.

В обычной ситуации Вулфа раздражал бы этот звук, но теперь он действовал на него успокаивающе. Ладно, пусть остается, пока не встанет на ноги. А уж потом он мигом выставит ее за дверь.

К немалому удивлению самой Венди, ей удалось наскрести кое-что на довольно приемлемый ужин. Даже Вулф признался, что эта еда не самая ужасная, какую ему доводилось пробовать. А уж после бокала вина показалось, что все вообще пустяки. После трапезы Венди отослала Вулфа в гостиную, настояв на том, что убираться в кухне будет одна. Стряпуха из нее никудышная, но уборщица — отменная.

Вулф уселся на диван и раскрыл газету. Неслышно появившийся кот вскочил и свернулся

клубком рядом с хозяином.

Закончив с уборкой, Венди принесла бокалы и остатки вина в гостиную. Она осторожно опустилась на диван: ей не хотелось нарушать атмосферу взаимной любви и привязанности, которая установилась между этими двумя огромными существами. Но как только она коснулась диванной подушки, кот резко спрыгнул с дивана и уселся в отдалении, зыркая на Венди злобными желтыми глазищами.

Девушка растерялась.

— Может, я чересчур впечатлительная, но мне кажется, твой кот меня не любит.

— Он никого не любит, — не отрываясь от газеты, проговорил Вулф.

— А по-моему, к тебе он относится неплохо.

— Просто подлизывается, знает, кто его кормит.

— Ты все время держишь его дома? — поинтересовалась Венди. — Он, наверное, очень драчливый.

— Нисколечко, он самая настоящая размазня.

— А как его зовут?

— Малыш.

— Малыш? — рассмеялась Венди. — Да он весит целую тонну!

— Однажды ночью он убегал от собаки. Вернее, собачонки. Этот балбес мог бы разорвать глупого пса в клочья, а вместо этого удирал от него как угорелый.

— Хорошо, что ты его приютил. Ему повезло, что он попался человеку, который подбирает на улицах всех, нуждающихся в помощи. — Венди помолчала. — Мне тоже повезло.

Вулф взглянул на нее поверх газеты, ему стало неловко.

— Слушай… тебе, наверное, хочется спать. Я сейчас…

— Нет! — запротестовала Венди. — У нас еще осталось вино. Давай посидим посмотрим телевизор. По-моему, смотреть совершенно нечего, но я сейчас что-нибудь найду. Смотри! Новое реалити-шоу! Три пары отправляются на Амазонку, прихватив с собой лишь…

— Дай-ка сюда. — Вулф отобрал у нее пульт, и на экране появился детектив со стрельбой. — Вот это мы и будем смотреть.

— Правильно, — ответила Венди, подливая еще вина. — Мало нам на сегодня сцен насилия.

— С настоящего момента за управление телевизором отвечаю я, — объявил Вулф.

Он произнес эти слова так авторитетно, что Венди чуть не прыснула со смеху. Откинувшись на подушку, она поджала ноги.

Вулф смотрел детектив с таким же напряженным вниманием, с которым он делал вообще все.

Малышу удалось немного пересилить отвращение к Венди, и он снова вспрыгнул на диван, устроившись рядом с Вулфом. Мужчина почесал его за ухом, и кот замурлыкал. Венди невольно залюбовалась.

Вскоре она уже и вовсе перестала глядеть на экран, снова и снова прокручивая в голове все, произошедшее с ней за последнее время: Вулф подобрал ее на улице, и рядом с этим человеком она чувствовала себя под надежной защитой. Однако вскоре в ней стали пробуждаться и другие ощущения, влечение к этому мужчине неуклонно росло, в голову лезли непонятные сексуальные фантазии.

Сексуальные? Но это же глупо. Он не красив в обычном понимании этого слова. Грубые черты лица, изуродованного шрамом, и… прекрасное тело. Но можно пойти в спортзал и смотреть на накачанные тела сколько душе угодно… Может, во всем виновато вино?

Нет, она могла выпить гораздо больше, к тому же не принадлежала к числу тех, для которых после спиртного хорош любой мужчина.

Когда фильм закончился, Вулф переключил телевизор на другой канал. Его взгляд не отрывался от экрана, а Венди не отрываясь смотрела на него.

В десять часов Вулф наконец повернулся к Венди.

— Уже поздно.

— Да. — Девушка зевнула.

Он выключил телевизор, вытащил из кармана несколько банкнот и бросил их на стол.

— Что это? — спросила Венди.

— Сто долларов.

— Но ты же сказал, что не заплатишь.

— А я и не плачу, я даю взаймы. Ставлю тебя на счетчик.

— Да, разумеется. У меня теперь есть работа, и я скоро все отдам.

— А ты думала, как будешь добираться до места работы?

Венди неподвижно смотрела на Вулфа.

— Может, на общественном транспорте? — неуверенно произнесла она.

— Был здесь однажды общественный транспорт.

Но кто-то поджег автобус, и на этом все кончилось. — Вулф бросил на стол ключи.

— Ты что, даешь мне на время свою машину?

— Завтра она мне не нужна.

— "Шевроле"?

— Именно.

— Я не думаю…

— Нет, "порше" тебе брать не разрешается.

Вулф вышел и через минуту вернулся с будильником и рубашкой, которая должна была служить Венди в качестве ночной. Девушка уловила знакомый приятный аромат. Она поднесла рубашку к лицу.

— У тебя очень приятный кондиционер для белья.

— Терпеть не могу, когда одежда электризуется, серьезно проговорил Вулф.

Образ домашнего Вулфа так отличался от образа могучего, жесткого наемника, что Венди чуть не расхохоталась.

— Спокойной ночи. — Он повернулся, собираясь уйти.

— Вулф. — Венди сделала несколько неуверенных шагов. — Я сегодня такого натворила. Спасибо, что разрешил мне пожить.