— Ты устроила бардак, а я ненавижу хаос. Красивая женщина предлагает дармовой секс куче пьяных мужиков! Видал я, как люди лезут на рожон, но ты, дорогая моя, переплюнула всех!

— А ты на самом деле считаешь меня красивой? Венди улыбнулась.

От такого вопроса Вулф на время лишился дара речи.

— На самом деле я считаю, — глухо сказал он, что тебе несказанно повезло. Иначе пришлось бы обслуживать всех этих парней!

— Я и не думала об этом. — Она беспечно пожала плечами. — Я знала, что со мной ничего не случится.

. — Да что ты? Откуда такая уверенность? — Ты сам сказал, что, пока есть связь и ты слышишь, что происходит, никто меня и пальцем не тронет. Я поверила, и ты оказался прав. — Венди пристально посмотрела на Вулфа широко раскрытыми глазами беспомощного олененка. — Прости меня, — сказала она со вздохом, — я искренне раскаиваюсь. Ты прав, ты главный, ты отправил меня на дело, а я не справилась.

— Венди…

— Нет, ты вправе сердиться. Если тебе нужно еще поорать на меня, то ори, не стесняйся. Я серьезно, правда, ори, я этого заслуживаю. Спасибо, что спас меня, — поблагодарила Венди. — Это уже второй раз за два дня. Ты, кажется, становишься моим героем.

Вулф недоверчиво покосился на нее. Героем?

Ну нет, это уж чересчур, на такую туфту он не купится.

Венди снова заморгала большими карими глазищами.

— Так ты все еще сердишься?

— Да!

— Нет, уже не сердишься. — Она улыбнулась. Меня не проведешь, в голосе у тебя злость, а лицо доброе.

— Просто бесплатный спектакль, — подал голос Мендоза, — осталось только поцеловаться.

— Заткнись, — бросил через плечо Вулф.

Но Мендоза и не думал успокаиваться, он принялся чмокать губами, и Вулф еле сдержался, чтобы не протянуть руку и не заткнуть его поганый рот.

Когда они подъехали к окружной тюрьме, Вулф передал Мендозу охране. Вернувшись за руль, он не произнес ни слова, и Венди поняла, что его ругательства в ее адрес иссякли и теперь он будет злиться молча.

— Куда теперь? — спросила она.

— К поручителю.

Понятно. Вулф должен забрать причитающиеся ему за поимку денежки.

— Когда тебе заплатят, ты отдашь мне мои сто долларов? За вычетом стоимости одежды, конечно.

— С чего ты взяла, что я тебе что-то должен?

— Как это? — встрепенулась Венди.

— Ты не выполнила инструкций, — безжалостно констатировал Вулф. — Я велел тебе всего лишь выманить Мендозу из заведения. Если бы я хотел сам вломиться в бар, навешать парню как следует и заковать в наручники, я бы это уже давно сделал.

Ты не выполнила задания, поэтому денег не получишь.

Венди собралась было что-то сказать, но раздумала. Вулф прав. Она опустила глаза и оглядела свою одежду.

— А как быть со всем этим? Если я ничего не заработала, то не смогу с тобой расплатиться.

— У меня дома полно всякого старья, можешь забрать себе.

Через несколько минут Вулф затормозил перед залоговой конторой "Одинокая звезда", которая представляла собой не что иное, как старый, местами проржавевший трейлер. Перед ним был рассыпан гравий, обозначавший место парковки.

Венди пыталась унять панику — она очень рассчитывала на эти сто долларов. И что теперь делать?

Неожиданно ей в глаза бросилось объявление в окне конторы: "Требуются сотрудники". Венди почувствовала знакомое волнение, которое охватывало ее всякий раз, когда судьба давала шанс изменить что-то в своей жизни к лучшему. Мозг заработал. Если ей удается обеспечить себя здесь на какое-то время, купить подержанную машину и другие необходимые вещи, то потом она сможет продолжить путь в Лос-Анджелес.

— Сиди на месте, — велел Вулф, выходя из "шевроле".

Но это невозможно! Как же она тогда добьется собеседования?

— Мне нужно в туалет, — выпалила Венди.

— Ну иди. Только пулей.

За столом, прижав к уху телефонную трубку, сидела женщина лет тридцати пяти. Она что-то быстро писала в желтенькой записной книжечке.

Не прекращая писать, женщина повесила трубку.

— Привет, Вулф.

— Привет, Рамона. — Вулф положил акт о поимке преступника на стол. — Взял Мендозу.

— Хорошо. Терпеть не могу этого типа.

— Я кое-что разузнал насчет Руди Пальяни. Думаю, поимка не за горами.

— Тоже большая удача. — Рамона подняла глаза и остановила цепкий взгляд на Венди. — Вы кто?

— Ваш новый… — Кто? Она даже не знала, на какую должность претендует. — Сотрудник.

— Она с тобой? — Рамона перевела взгляд на Вулфа.

— В данный момент, да.

— О чем она говорит?

— Не знаю. — Вулф проницательно посмотрел на Венди. — Ты это о чем?

— Хочу у вас работать. В окне висит объявление.

— Ты вроде бы собиралась в Калифорнию, — напомнил Вулф.

— Не могу же я ехать без денег. — Венди снова обратилась к Рамоне:

— Скажите, что это за работа?

— Секретарская: телефонные звонки, подшивка документов, корреспонденция.

— Я умею это делать.

Рамона смерила Венди взглядом.

— Простите, но я ищу кого-то… более приличного.

— Нет, вы все не правильно понимаете. Обычно я так не одеваюсь!

— То есть, вы проститутка и хотите днем немного подработать?

— Нет, я актриса, но мне нужна работа. — Венди присела на краешек стула. — Дело в том, что вчера ночью, по дороге в Лос-Анджелес, на меня напали. В общем, забрали все, что было, в том числе и машину. Я оказалась одна, посреди улицы, без пальто и чуть до смерти не замерзла. А Вулф меня спас. А сегодня он нарядил меня проституткой и дал задание.

— Которое она с треском провалила, — не удержался Вулф.

— Это к делу не относится, — огрызнулась Венди, — потому что я ищу работу не в борделе.

— У вас есть опыт секретарской работы? — поинтересовалась Рамона.

— Не совсем. — Венди запнулась. — Один раз я играла роль секретарши в одной постановке. Но…

— Значит, вы не профессиональный секретарь, просто играли на сцене. — Рамона достала салфетку и вытерла нос. — Для этой работы недостаточно обладать только хорошеньким личиком, придется иметь дело с разными людьми, притом не всегда положительными.

— Я очень коммуникабельная.

— Вы замужем? — Рамона высморкалась. — Есть дети?

— Нет.

— Вы беременны?

— А у вас есть право задавать подобные вопросы при приеме на работу? — с вызовом спросила Венди.

— Нет, — сухо ответила Рамона.

— Нет, я не беременна.

— Курите? Употребляете наркотики?

— Нет.

— Не преследует ли вас бывший муж или знакомый, имеющий обыкновение провожать вас на работу с пистолетом?

— Видимо, в прошлом вы уже сталкивались с подобными проблемами? — улыбнулась Венди.

— Вы не подозреваете и половины всего.

— Какая здесь зарплата?

Рамона назвала сумму — не слишком высокую, но и не низкую.

— Меня устраивает, — ответила Венди. — Моя цель — добраться до Калифорнии, поэтому, возможно, я долго у вас не задержусь.

— Сколько проработаете, столько проработаете.

Можете начать завтра?

— Конечно?

— Вы приняты.

— Ты что, берешь ее на работу? — Вулф недоверчиво уставился на Рамону. — Вот так просто?

— Я давала объявление в газету всю прошлую неделю. На него откликнулись двое: многодетная мать, которая собиралась брать детей с собой в офис, и мужчина, который боялся инопланетян.

Поэтому, да, черт возьми, я беру ее на работу.

— Меня зовут Венди Джеймисон, — представилась Венди.

— Рамона Стокард, — ответила женщина, стараясь не чихнуть. Она пошарила в коробке с салфетками, но та оказалась пуста.

Венди залезла в лифчик, вынула оттуда кусок туалетной бумаги и протянула ей. Рамона с удивлением воззрилась на него, но все-таки взяла, потому что в следующую секунду громко чихнула.

— Видите, сколько удобств от моего присутствия? — улыбнулась Венди.

— Вы всегда набиваете лифчик всякой всячиной? — Рамона шмыгнула носом.

— Только когда играю проститутку. Мой настоящий бюст не впечатляет. Кстати, о бюсте — в нем появилась асимметрия. Пойду-ка подложу туда еще чего-нибудь. — Венди было направилась в туалет, но остановилась и вопросительно посмотрела на женщину. — Как, вы говорите, называется моя должность?