Невозможно не заметить, что она не надела бюстгальтер. Хотя, скорее всего, Чарльз давно об этом догадался, ведь мокрая ткань облепила, как вторая кожа. Груди четко вырисовывались, соски топорщились от холода. И все-таки оголенная спина, обнаженная плавным движением молнии от шеи до кружевных трусиков, с особой откровенностью демонстрировала отсутствие лифчика.

Мэг услышала, как Чарльз сглотнул, беззвучно вдохнул воздух, и как гулко забилось его сердце. В долю секунды приняла решение и обрела способность к действию.

Стянула платье и переступила через тяжелую мокрую кучку на полу. Она не видела, отвернулся ли Чарльз, щадя ее скромность, но по тому, как точно поймал и укутал ее своей рубашкой, догадалась, что нет.

Мэг повернулась к нему лицом, стягивая рубашку с плеч.

На Чарльзе остались только брюки, и он выглядел, как стриптизер посредине номера. А она… на ней было надето немногим больше, чем на Чаке в тот день, когда незнакомец свалился к ней во двор через семь лет после знакомства.

Чак велел соблазнить Чарльза. Судя по всему, он был уверен, что у Мэгги не возникнет никаких проблем и Чарльз не сумеет перед ней устоять. Внезапная вспышка вулканической лавы в глазах Чарльза, когда он увидел ее в одних белых кружевных трусиках, доказала, что Чак не ошибся.

Но Чарльз был не просто мужчиной. Он был необыкновенно умным мужчиной. Поэтому одарил ее печальной кривой улыбкой.

– Детка, ты и правда готова на все, лишь бы я не заглянул в тот доклад, да?

Мэгги покраснела, он потянулся и расправил для нее рубашку. Зажмурившись от смущения, Мэг просунула руки в рукава. Чарльз повернул ее лицом к себе и начал застегивать пуговки, как маленькой девочке.

– Пожалуй, наступил самый благоприятный момент поведать, почему ты так яростно препятствуешь моему желанию ознакомиться с этими материалами, – продолжил он.

– Вряд ли я смогу одновременно говорить и умирать от стыда.

Чарльз поймал ее за подбородок и запрокинул голову вверх. Мэг открыла глаза и обнаружила, что смотрит исследователю прямо в лицо.

– Думаю, остаток жизни я проведу в сожалениях, что не воспользовался моментом и не овладел тобой, – хмыкнул Чарльз. – Боже, тут и думать нечего… я это точно знаю.

Какую-то секунду Мэгги была уверена, что он склонится и снова ее поцелует. Но вместо того, чтобы прильнуть к ней губами, Чарльз отпустил ее и сделал шаг назад, тем самым создав между ними дистанцию.

– Но ты принадлежишь другому, – прошептал он. – Тому, кто не я… не совсем я, во всяком случае. И как бы сильно я тебя ни хотел… Некрасиво отвлекать меня таким способом.

Мэгги отвернулась и подняла сырое тяжелое платье, пытаясь скрыть эмоции, нахлынувшие от мягкого упрека. Повесила наряд на одну из вешалок на штанге, тянувшейся по всей длине небольшого пространства.

– Забавно, а я-то сочла, что нравлюсь тебе.

Потом повернулась к Чарльзу лицом.

– Пообещай, если что-то… что-то со мной случится…

– Не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось…

– Чарльз, – шагнула к нему Мэг, – у них есть оружие, а у нас нет. Подумай об этом. Если Чак не рискнет штурмовать ворота, пытаясь нас вытащить, а ты не прочитаешь эти проклятые документы, готова поспорить, что еще до захода солнца Кен Гудвин применит силу, отчаявшись убедить тебя уговорами встать на его сторону. И первое, что он сделает – уберет меня с дороги... Навсегда. И Чак начнет искать способ прыгнуть в прошлое, чтобы меня спасти. Еще раз.

Чарльз потянулся к докладу, лежащему на полу.

– Вероятно, именно поэтому следует пойти Гудвину навстречу.

Мэгги оказалась проворнее и наступила на папку ногой, пока Чарльз не поднял бумаги.

– Боюсь, после прочтения этих строк уже не будет пути назад. Боюсь, после того, как ты поймешь, какие методы и технологии надо использовать, чтобы собрать действующего «Скитальца», ты не сможешь изменить свою судьбу одним простым решением. Боюсь, что узнав содержимое этих материалов, ты минуешь точку невозврата.

Чарльз опустился на пол, прислонился спиной к стене и устало снял черные модельные туфли.

– Мэгги, ты и представить себе не можешь, до чего сильно я хочу заглянуть в эти отчеты.

– В самом деле? – спросила Мэг, усевшись рядом. – Даже зная, что через семь лет ты будешь готов продать душу за возможность никогда не владеть той информацией?

Он промолчал.

– Если бы Чак оказался прямо здесь и сейчас, – продолжила Мэг, – то призвал бы тебя собрать все твои заметки о путешествиях во времени и выкинуть на помойку. Пока в твоих силах покончить с этим раз и навсегда ради всеобщего блага. Прямо здесь. Прямо сейчас. Все, что нужно сделать – принять такое решение. Больше никаких разработок перемещений во времени. Тебе надо вернуться в университет, получить медицинскую степень и целиком погрузиться в поиски лекарства от СПИДа. Или рака. Или еще какой-то страшной болезни. Чего-то полезного, что не может быть использовано в качестве оружия недобросовестными людьми.

– Если я это сделаю, – тихо заметил Чарльз, – если приму такое решение прямо здесь и сейчас, ты никогда больше не увидишь Чака.

– Знаю, – кивнула Мэг, чувствуя, как в глазах закипели слезы.

– А что, если все не так просто?

Чарльз повернулся к ней, взял за руку и переплел их пальцы.

– Что, если Чак что-то забыл, чего-то не предусмотрел? Что, если существует какой-то способ остановить «Мастер-9», не отказываясь от выстраданных изысканий? – спросил он. – Мэгги, мне надо с ним поговорить. Необходимо придумать, как потихоньку выбраться отсюда, чтобы где-нибудь встретиться с Чаком и вместе поразмыслить, как совместить эти две задачи.

Мэгги посмотрела в темно-карие напряженные глаза. Глаза Чака.

– Почему это так важно для тебя? – прошептала она. – Почему ты отчаянно трудишься над перемещениями во времени? Какое происшествие заставляет тебя неистово стремиться вернуться в прошлое и все изменить?

И тут же ясно увидела, как Чарльз эмоционально отступил. Лицо сразу стало невыразительным, в глазах словно захлопнулись ставни. Ничего он не расскажет, это очевидно. Мэгги охватило бешенство.

– Ты точнотакой же, как он, – процедила она, выдернув руку. – Невероятно замкнутый и любые, даже незначительные подробности держишь при себе.

До того захотелось ударить упрямца, что Мэг отошла подальше от искушения, подхватила отчеты и прижала к груди, потом уселась в самом дальнем углу крошечной каморки.

– Ну, о чем думаешь, малыш Чарли? Вполне вероятно, что завтра ради тебя я пожертвую жизнью, причем уже во второй раз. По крайней мере, мог бы оказать мне любезность, ответив на кое-какие вопросы!

Отрешенность в глазах Чарльза сменилась шоком.

– Во второй раз?!

– Я уже приняла пулю вместо тебя, – отрезала Мэг. – В будущем. Только на этот раз то же самое, вероятно, произойдет завтра. Самое меньшее, что ты можешь сделать – поговорить со мной и рассказать, ради чего я должна умереть.

Чарльз усиленно пытался переварить информацию.

– Ты знала, что уже погибла однажды, и все-таки застряла в ситуации, чтобы помочь Чаку? Чтобы помочь... Мне?

Мэгги прислонила голову к стене и смежила веки.

– Да, любовь забавная штука, правда, Чарли? Я влюбилась в Чака.

Потом открыла глаза и посмотрела на собеседника.

– И тебя тоже люблю, раз уж ты часть Чака… хотя, в отличие от него, ты ко мне равнодушен, – хохотнула она, что прозвучало скорее как рыдание. – Да и с чего тебе в меня влюбляться? Ты меня даже не знаешь. Подумать только, ведь через семь лет, будучи Чаком, ты меня полюбишь. Хотя конечно понадобится прыжок через семь лет, чтобы ты рискнул в этом признаться!

Чарльз молчал.

– Пожалуйста, – попросила Мэгги. – Расскажи хоть что-нибудь. Зажмурься и найди в себе ту частичку души, которая в будущем будет принадлежать мне. И поведай, почему вся твоя жизнь, с детских лет, посвящена разработке путешествий во времени.

Чарльз не шевелился. Даже не моргал.