В ее устах события походили на сюжет дешевого комикса.

– Насчет переворота – это просто мои личные предположения. Мне не довелось находиться поблизости достаточно долго, чтобы понять, прав ли я.

– Итак, ты вернулся, чтобы пресечь на корню собственные разработки аппарата для путешествий во времени и таким образом предотвратить террористический акт. Я ничего не упустила?

– Если коротко – то да, – кивнул Чак.

– Почему бы, вернувшись в прошлое, просто не предупредить персонал Белого дома о бомбе? Зачем останавливать весь проект еще до его запуска? 

Чак ответил очень серьезно, словно вопрос был крайне важным.

– Я решил, что если сделаю только это, то дверь через время по-прежнему останется открытой. А после уничтожения моего проекта проблема несанкционированного вмешательства в историю решится раз и навсегда.

Чак на самом деле мечтал о возвращении в детство, еще до того, как идея перемещения во времени впервые мелькнула в голове. Но сомневался, что коррекции такого далекого прошлого будет достаточно, чтобы целиком изменить будущее. Понятно, что у него имеется только один выстрел, и он должен быть чертовски уверен, что поразит цель.

Мэгги откинулась на спинку стула.

– Между тем, во время всех этих событий в Метрополисе, Супермен ничего не смог сделать, чтобы остановить злобных агентов «Мастер-9», потому что был сражен пулей из криптонита.

– Я и забыл, какой саркастичной и забавной ты можешь быть, - засмеялся Чак.

– А что, через семь лет я уже не буду такой смешливой? 

Чак не смел встретиться с ней взглядом, не желая сказать правду. Осознал, что нервно барабанит пальцами по столу и заставил себя замереть, чтобы сидеть спокойно и не ерзать. 

– Давай, Терминатор, - подалась вперед Мэг. - И какова я через семь лет? Стану ли наконец, работая внештатным автором, зарабатывать достаточно, чтобы оплатить ипотечный кредит? Перееду ли в один из тех больших домов возле горы Кэмелбэк? Появятся ли у меня дети?  Богатый красивый муж? Нет, подожди секунду, не говори ничего. Мой муж – это ты, угадала? 

– Не угадала.

Чак внимательно разглядывал Мэгги. Поразительно красивая, хотя и не подозревает об этом. И, вероятно, никогда так и не осознает своей привлекательности.

Издалека каштановые волосы, казалось, не представляли собой ничего особенного. И только приблизившись, замечаешь, что обрамляющие лицо глянцевые пряди были длинными, густыми и блестящими. Глаза тоже обычного карего цвета, но они сверкали и лучились, когда Мэгги улыбалась и смеялась. Овальное лицо, утонченная ямочка на подбородке, рельефные, почти квадратные скулы. Кончик носа слегка вздернут.

Сногсшибательная красотка, Мэг, однако, держалась по-соседски доброжелательно. И кстати, обладала сияющей улыбкой, способной осветить самую темную ночь.

Остроумная, смешливая и добрая. И невероятно сексуальная.

Чака безумно влекло к ней с того самого момента, как он впервые увидел эту девушку семь лет назад. И ее тянуло к нему. И это снова происходит, несмотря на то что Мэгги сомневается в его вменяемости. Даже сейчас он ощущал знакомое сексуальное притяжение каждый раз, когда она смотрела ему в глаза.

Если история повторится, Мэг научится скрывать влечение к нему, позволяя увидеть лишь дружеское тепло в глазах. Но он явился сюда именно для того, чтобы история не повторилась.

– Через два года ты выйдешь замуж за человека по имени Альберт Форд, – наконец сообщил Чак. – Бухгалтера. Но у вас ничего не получится. В один из последних наших разговоров ты призналась, что ждешь документы о разводе. Думаю, все сложилось довольно неприятно. Так что – да, к тому времени веселостью ты не отличалась. 

– Что ж, болтать с тобой гораздо забавнее, чем медитировать над магическим хрустальным шаром, - поднялась на ноги Мэгги.

Чак тоже встал, и Мэг ощутила прилив паники. Черт, она и забыла, насколько громаден этот парень. Когда она пришла в бар, он уже сидел у стойки, но теперь возвышался, как гора.

Чак быстро сел, словно прочитав внезапный страх в ее глазах.

– Извини, – пробормотал он. – Не хотел тебя…

– Мне пора, – сказала Мэг.

Это была правда. Из-за него она и так уже потеряла более часа, поэтому могла опоздать с сочинением текста для брошюры о высококлассных ландшафтах. Следовало бы поразмышлять, как описать мульчирование и устройство уединенных уголков высадкой кустарников вместо того, чтобы тратить время на небылицы об убийстве президента агентами «Мастер-9», которые плел чересчур красивый беглец из психушки.

«Я точно не в себе, раз пришла сюда, поддавшись влечению к этому мужчине. Только клиническая идиотка поверит в эту чушь, разве нет? Когда-нибудь мы станем друзьями? С этим разгуливающим голышом безумцем, который вообразил, что явился из будущего?»

Мэгги никогда не считала себя хорошо разбирающейся в людях, особенно в мужчинах, но эта ситуация совершенно очевидна.

Чак пытался побороть отчаяние и унять дрожь в руках. Он всегда был мастером в сокрытии эмоций, поэтому, когда заговорил, голос звучал спокойно, хладнокровно, почти отчужденно. И даже умудрился потерять часть тепла в ясных карих глазах.

– Мэгги, что мне сказать, чтобы ты поверила? Чтобы осталась?

Фантазер выглядел удивительно привлекательным в тусклом освещении ресторана, оттенявшем суровые черты. Невероятно хорош собой, несмотря на мрачно сжатый рот и окаменевший от напряжения подбородок.

Забавно, прежде типы наподобие Клинта Иствуда никогда особо не привлекали Мэгги. Обычно она предпочитала кого-то наподобие Тома Хэнкса… чуткие, вкупе со здоровой дозой юмора мужчины, бесспорно, выигрывали по сравнению со зловещими типами с тлеющей внутри угрозой.

А этот человек с пяти часов утра явно источал угрозу. Полумрак скрывал нижнюю половину лица, длинные влажные волосы отброшены со лба назад, кровь из раненого плеча просочилась сквозь тонкий хлопок позаимствованной футболки. К счастью, со своего места Мэг не видела штаны Санта-Клауса.

Она решительно перебросила ремень сумочки через плечо.

– Ну, мог бы попытаться убедить меня, что в следующем году я выиграю в лотерею вместо того, чтобы предсказывать все эти ужасы – конец света и мой неудачный брак. 

– Но это было бы ложью, - покачал головой Чак.

Мэгги ощутила прилив жалости. Бедный сумасшедший парень. Он действительно верит собственным россказням.

– Мне и правда пора, - посмотрела она на полупустой стакан с пивом и почти нетронутый кофе. – Вряд ли у тебя есть деньги, чтобы расплатиться.  

– Не в этот раз, нет, - смутился Чак. – Для прыжка в прошлое пришлось использовать ранний опытный образец, который хранился у меня в подвале… Агенты «Мастер-9» о нем не знали. Модель менее сложная, чем окончательный вариант «Скитальца», и из-за этого я не смог ничего взять с собой, даже одежду.

– Что ж, удобное объяснение того, почему ты явился ко мне в чем мать родила.

Мэгги открыла сумочку, вытащила двадцатидолларовую купюру из кошелька и положила на стол.

– Сдачи не надо, Нострадамус, идет? 

– Я все верну. 

– Не волнуйся.

– Верну. Завтра.

Тихие слова заставили Мэгги замереть, она повернулась и посмотрела на Чака.

– Я бы предпочла, чтобы ты держался подальше от моего дома. Не обижайся, но, если снова тебя увижу, сразу позвоню в полицию и…

– Тогда придется сказать тебе еще кое-что. Впервые мы встретимся всего через несколько дней, – сообщил Чак. – На вечеринке «Новых технологий» по случаю Дня Благодарения.

Пораженная, Мэгги сделала шаг назад. «Новые технологии». Она недавно подписала  контракт с этой компанией на написание проспекта о публичном выпуске акций. Еще не просохли чернила на втором договоре с этим гигантом компьютерного обеспечения на редактирование годового отчета для акционеров. И она действительнополучила  приглашение на ежегодную вечеринку «Новых технологий» в честь Дня Благодарения. Мэг уже решила посетить мероприятие во вторник вечером, посудачить со своими новыми клиентам, разнюхать обстановку и разузнать, имеются ли другие потенциальные проекты, требующие ее талантов.