Джастин повёл меня вдоль больших палаток цвета хаки, не многим отличающихся от цветов окружающей местности. Вокруг было пустынно, лишь вдалеке виднелся зелёный островок, там-то и находился Нил. Люди нам встречались самые разные, признаться, я даже и не ожидала такого масштаба! Нам то и дело кивали какие-то чумазые старички, молодые парни и женщины, последних здесь, как пояснил стажёр отца, всего две.

- Вот и платка мистера Харриса, – парень подвёл меня к довольно-таки большой конструкции, меленький навес перед входом, своеобразная кухня неподалёку (здесь-то некому проверять пожарную безопасность). В общем, всё, как я себе и представляла! Я поглубже вдохнула сухой воздух! Мне здесь самое место! Рядом с папой…

- Хитч тоже пропал? – прошептала я, рассматривая грубоватый лежак в углу палатки. Мой любимый лабрадор…он никогда не отходил от отца…Но когда приезжала я, пёс становился мне лучших другом…Мне так нравилось бегать с ним по берегу океана…наблюдать за его забавными маленькими приключениями…

- Да, пёс редко покидал его…- в голосе Джастина звучала досада. Но я постаралась крепиться и, глубоко вдохнув, стала осматривать папины документы. В основном там были заметки, возраст раскопанных стен, предположения по их происхождению…

У отца не было никой системы хранения вещей, всё маленькими горками, и бумаги, и одежда, и посуда…Но мне это нравилось, всё здесь было родным, папиным, настоящим!

- Он отгородил тебе уголок! – Джастин отодвинул одну из тряпочных стен, и там оказалось пространство площадью 4-5 метров, с кроватью и маленьким столиком, а так же стулом. Ах, это блаженное словосочетание «личное пространство»! Но сейчас бы я отдала всё, лишь бы папа и Хитч забрали его у меня.

- В этом весь папа, - вздохнула я, прижимая к груди папину рубашку…Я должна его найти.

Позже Джастин провёл мне небольшую экскурсию. Во мне кипели восторг и тоска одновременно. Будь отец сейчас здесь, мы бы веселились, смеялись, я бы внимала его рассказам о раскопках…

- Здесь у нас проживает специалист в области домашней утвари древних Египтян – Джек Стаффорд! – пояснил Джастин, я украдкой взглянула на внешний вид «дома» Стаффорда, во-первых, отличие от прочих, состояло в том, что из палатки виднелись столы, которые были усеяны различными осколками, а так же чашками, кувшинами…Не зря он специалист по домашней утвари!

- Здесь у нас супружеская пара Элла и Арнольд, кстати, познакомились они на раскопках…– указал парень на следующие палатку.

В итоге, я просмотрела 10 палаток и познакомилась с 16-ю людьми. Больше всего мне понравился странный Джек Стаффорд, мужчина 35 лет с каштаново-рыжими волосами и узкими, задумчивыми и немного сумасшедшими карими глазами.

Мне было невероятно комфортно в этих пустынных условиях. Всё кругом: запах, окружение, атмосфера - всё это было моё! Вечером, когда солнце уже село за пустынный горизонт, когда воздух заметно похолодел, пара мужчин разожгли большой костёр, вокруг него уселись все, теперь уже знакомые мне люди. Их лица радовали меня, и я внимательно стала слушать разговор. Я представила папу в этой компании – это был его мир, а вместе с тем и мой!

- Сегодня нашёл осколок кувшина, возможно, эпохи Древнего царства, - уплетая гороховый суп, поделился Джек. И все разговоры были в том же духе, а я внимательно впитывала информацию. И пусть усталость валила с ног, но я не могла упустить не единого слова….

Не смотря на всю простоту и открытость людей, я всё же видела их грусть….Они скучали и боялись за Дина не многим меньше меня…Я вжалась в свой тёплый плед и медленно потягивала свежеприготовленный Джастином чай. Этот парень был очень милым и искренним, его синие глаза всегда выражали то, что он чувствовал. Вот теперь он сидел перед костром, в задумчивых глазах играли искры…

- Джастин? – тихо позвала я. Парень медленно повернул голову в мою сторону.

- Да? – отозвался он, не отрывая от меня глаз.

- Чем папа занимался в последний день до исчезновения? – мне была важна любая информация, это могло послужить зацепкой, отец не мог попасть в «стандартную» опасную ситуацию, должно было произойти что-то…особенное, невероятное, если хотите, чтобы Дин Харрис исчез.

- Мы бывали с ним последние две недели на его любимом объекте…Там, кстати, он и нашёл…- парень замешкался, ему было трудно обращаться ко мне на «ты», - тебе подарок, - Джастин посмотрел на мои руки, кольца на них не было.

- Не хотелось лишних проблем с металлоискателями, - пояснила я. Ну, это от части было правдой. А если говорить откровенно, то я просто боялась надеть такую красоту, кольцо было таким хрупким, что казалось, украшение рассыплется в моих руках…Глупо…но я ничего не могла с собой поделать!

- Как только он его увидел, то сразу вспомнил тебя. «Это так подойдёт моей малютке Хлое!» - Джастин постарался спародировать голос отца, но у них были совершенно разные тембры. Я лишь грустно улыбнулась и, отложив чай, уткнулась в одеяло…Никогда не умела плакать…Но сейчас хотелось сделать именно это…Глаза заполонили слёзы, но этим всё и кончилось. Нюни распускать нельзя! Я найду отца – это точно!

Спать на непривычном месте было тревожно…Наконец, когда сон всё же окутал меня, я увидела сон…

Это снова была та самая пустыня, и снова две тени с разных сторон скакали ко мне на вороных конях…В этот раз я не попыталась убежать. С самоуверенной ухмылкой на лице я встала, скрестив руки на груди. На мне был надет симпатичный наряд в египетском стиле. Всадники остановились возле меня и одновременно, словно после долгих репетиций, слетели с коней, взмахнув чёрными плащами, и оказались передо мной на одном колене, словно собирались сделать предложение руки и сердца.

- Богиня, - голоса их были одинаковыми, но звучали с разной интонацией. Один голос лгал, другой шипел, словно я была частью его коварного плана.

Мне вдруг стало неприятно находится рядом с тенями и, отвернувшись, я хотела убежать…Но тут всё тело окаменело, предо мной стоял отец, облачённый в одежду, подобную наряду теней, только ткань была белая, а лицо не было скрыто.

- Папа! – протянула я руку.

- Всё хорошо! – отец улыбнулся.

Я вскочила с постели, обливаясь потом, дыхание потеряло ритм, и я быстро отпила воды из отцовой запасной фляги. Второй день…второй сон…И снова пустыня, снова тени…Только вот теперь отец был там…Может, с ним действительно всё в порядке? Надежда затеплилась в моём сердце с новой силой.

- Всё будет хорошо, - прошептала я себе, ложась спать, но глаза упорно не хотели закрываться…

Глава третья.

Артефакт.

Утро было более, чем тяжёлым. Всё тело ныло, но нужно было собираться. Сегодня я и Джастин планировали отправиться к папиному любимому объекту – той самой стене, на которой он нашёл таинственные символы вот уже 15 лет назад.

Надев хлопковую рубашку в красно-коричневую полоску, а поверх комбинезон из льна, сполоснув лицо водой и забрав волосы в высоких хвост, я вышла из палатки. Работа кипела. Всем окружающим не хватало отца – я это понимала, но, как известно, жизнь продолжается…Для них для всех, но не для меня…

Я побрела в сторону палатки Джастина, которая находилась на другом конце лагеря, в животе урчало, но где тут раздобыть еду, кроме как на общих собраний, я не знала. А завтрак я, кажется, пропустила.

Настроение было хуже некуда, я прошла всего три метра а песок уже забился в волосы и лез в глаза. Наконец, сощурившись, я всё же добралась до палатки Джастина. И как спрашиваться стучать в тканевую дверь?

- Джастин! – довольно громко прокричала я, - Ты…здесь? – в ответ тишина. Подлец! Уже куда-то успел уйти!

Я нагло откинула ткань палатки и вошла. Джастин стоял ко мне спиной с обнажённым торсом. Прежде чем нервно захихикать и отвернуться, я успела рассмотреть потрясающий загар на его жилистых руках, шее и спине.

- Совсем оглох? – пролепетала я, отворачиваясь.