Конечно! Она была в дорогущем свадебном платье, состоящем из метров кружева и кремового шелка, на котором настояла ее мать, хоть они и не могли себе этого позволить.

Карли резко села на кровати, когда вспомнила о том, что свадьба так и не состоялась.

В памяти начали восстанавливаться события прошедшего дня. Бледное лицо Присси, мать со слезами на глазах. Теперь ей ничего не оставалось, как искать выход из сложившейся ситуации. И вдруг в воображении возник образ симпатичного незнакомца. Того самого, кого она одновременно боялась и в ком искала защиты. Эти воспоминания заставили ее сердце бешено биться. Дэв ее выручил, увез в безопасное место. Они остановились в пути, чтобы перекусить, и, должно быть, она заснула. Это все, что Карли могла вспомнить.

Где же она? На чьей кровати спала всю ночь? Осмотревшись, молодая женщина с облегчением заметила, что в комнате, кроме ее, никого не было. Через щель между занавесками пробивался лучик света, оставляя на полу желтую полоску. Карли откинула одеяло и подошла к окну. Она отодвинула одну из занавесок, и яркий свет залил всю комнату. Она огляделась. Ее взору предстала дорогая мебель и фотографии на стене. Это был не отель. Эта были чьи-то апартаменты. Точнее сказать, чья-то спальня.

На огромном кожаном кресле лежала ее фата. Карли сделала несколько шагов, чтобы взять ее, но тут заметила стопку одежды, поверх которой лежала записка.

Поскольку сменной одежды ты не взяла, можешь надеть это, пока мы не найдем тебе что-нибудь более подходящее. Когда будешь готова, позвони мне, и мы позавтракаем.

В конце записки стояла подпись «Дэв» и указан номер телефона.

Карли сбросила одежду с кресла и сама села в него, закрыв глаза руками. Господи, во что она вляпалась? Выскочила из церкви без единой мысли о том, что будет делать дальше. У нее и вещей-то с собой нет. Она не спала всю ночь перед свадьбой, планируя, что конкретно и когда скажет, молясь, чтобы у нее хватило сил на осуществление задуманного. Да, она совсем не продумала свою дальнейшую жизнь.

Все, что ей оставалось, — это искать выход из сложившейся ситуации. Главное — она не вышла замуж за Джеймса.

Подобрав с пола одежду, которую для нее оставил Дэв, она развернула ее. Спортивный костюм… Размера на три больше нужного. Но поскольку выбора не было — либо свадебное платье, либо костюм, либо ничего, — Карли решила остановиться на костюме и начала снимать с себя платье. Проклиная каждую из маленьких сатиновых пуговичек, стягивающих лиф на спине, она сдалась и потянула ткань, пока не услышала звук рвущейся материи. Пуговицы отлетели одна за другой и посыпались на пол.

Освободившись, она подавила в себе чувство вины за испорченное платье и отпихнула его ногой. Нейлоновые чулки отправились за платьем. Спортивные штаны были сантиметров на десять длиннее, чем надо, поэтому, чтобы не упасть при ходьбе, ей пришлось подвернуть штанины и резинку на талии. Закатав рукава на олимпийке, Карли посмотрела на свое отражение в зеркале. Она была похожа на пугало.

Молодая женщина толкнула одну из дверей и оказалась в ванной. В огромном зеркале появилось ее отражение. Боже мой! Удивительно, что Дэв ее не бросил где-нибудь на дороге. Тушь была размазана, а волосы выглядели так, будто их всю ночь укладывали миксером. Карли открыла воду и смыла черные круги под глазами, затем тщательно расчесала волосы. Взглянув на себя еще раз, она решила, что выглядит вполне сносно.

Вернувшись в гостиную, Карли нашла радиотелефон на ночном столике. Она взяла записку, которую оставил для нее Дэв, и поспешно набрала его номер.

— Бранниган.

Тембр его голоса был низким и очень сексуальным. Кровь быстрее побежала по венам, и она закрыла глаза.

— Карли?

Она широко открыла глаза и мягко вздохнула.

— Спасибо за одежду.

— Ты в порядке?

В порядке ли она? Да она и сама не знает.

— Думаю, да, — после секундной паузы ответила Карли.

— Хорошо. Что будешь на завтрак?

— Завтрак? — Карли не была из числа людей, любящих плотно позавтракать с утра, за что ее не раз упрекала мама. — Неважно. Слушай, Дэв…

— Подожди меня, — перебил он, — я что-нибудь придумаю, буду через пятнадцать минут.

— Ничего не надо. Я только хотела спросить…

Он повесил трубку, прервав ее на полуслове.

Пятнадцать минут? Он собирается заскочить по дороге в кафе и заказать еду на вынос?

Карли не сиделось на месте, и она решила осмотреться. Все, что ей хотелось сейчас знать, — это где она находится. Она ругала себя за то, что растерялась и не спросила об этом у Дэва по телефону.

Двойная дверь около комода вела в гардеробную, заполненную рубашками и костюмами, которые аккуратно висели на вешалках. Другие двери — в стильную гостиную. Главным акцентом в ней был камин, который занимал целый угол. Рядом стоял большой кожаный диван. Подойдя к огромному окну, она обнаружила тот же самый вид, что открывался из окна в спальне. Местность была абсолютно незнакомой. Она могла только сказать, что находилась в городе, по которому протекала какая-то медленная река. Да это может быть где угодно!

Карли села в кресло и набрала знакомый номер.

— Мама?

— Карли! Дорогая, где ты? Ты в порядке? Я в полном смятении от того, что Джеймс с тобой сделал. Ужасный человек. Но ты не волнуйся, сладкая. Он больше не появится в обществе приличных людей в Батон-Руж.

Карли улыбнулась. Ее поразила разница между тем отчаянным криком в церкви и мягким голосом, которым сейчас говорила мама.

— Я в порядке, мам, — Карли ответила, как только представилась возможность вставить слово. — Мне просто надо какое-то время побыть одной, вот и все.

— Понимаю, — только и смогла ответить Лили. Она была явно разочарована. — И как только ты решилась на это, зная, каково будет мне и что люди будут говорить… Все в шоке от того, что Джеймс мог так подло поступить с такой замечательной девочкой, как ты.

Карли знала, что вина не должна полностью лежать на Джеймсе. Она тоже виновата, что так долго не могла вывести его на чистую воду.

— Надеюсь, ты скоро вернешься. Нам придется подумать, как мы теперь будем жить, ведь ты остаешься дома.

Карли поспешила ответить:

— Мы ведь уже все решили. Продай дом, мам! Переезжай в новую квартиру. Тебе понравится там жить намного больше, чем в большом старом доме.

На вырученные от продажи дома деньги они смогут расплатиться с долгами и начать новую жизнь.

— Ты обо мне не беспокойся, — продолжала Карли, с трудом сдерживая слезы. — Я уже большая девочка и могу сама о себе позаботиться.

Так ли это? В отличие от своих подруг, которые почти все вышли замуж и устроили свою жизнь, Карли вела хозяйство в огромном доме — доме, который постепенно съел все их деньги.

— Но, Карли…

— Никаких «но», мама. Позвони кузену Эдварду сегодня же, прошу тебя!

Попрощавшись, Карли повесила трубку. Она уже давно договорилась с кузеном мамы, Эдвардом, насчет продажи дома. Он знал, что конкретно надо делать, и обещал устроить все в лучшем виде.

Дэв понятия не имел, что захочет Карли на завтрак, поэтому нагрузил поднос лакомствами на любой вкус. Сам он позавтракал несколько часов назад.

Открыв дверь в свои апартаменты, он вкатил тележку с подносом. Его взору предстала Карли в мягком кресле. Без косметики и с распущенными волосами она показалась ему еще красивей.

— Рад видеть, что ты пережила эту ночь. — Он остановился около кофейного столика, напротив нее. — Надеюсь, тебе было удобно на моей кровати.

Она подарила ему мягкую, застенчивую улыбку.

— Надеюсь, я не очень тебя стеснила. Ты только скажи…

— Вот, — он прервал ее, — надеюсь, что-нибудь из этого тебе понравится.

У Карли от удивления расширились глаза, когда Дэв снял сияющие металлические крышки с тарелок, на которых лежали всевозможные яства.

— Обычно я не завтракаю с утра, но сейчас не устою. Где ты это все взял? Здесь внизу есть ресторан?