Аманда молчала, взгляд ее стал еще более затравленным, если такое возможно. Она сглотнула, пытаясь что-то сказать, но так и не смогла. Кожа покрылась мурашками, Аманда дрожала как осиновый лист.

Джеффа захлестнула ослепляющая ярость. Кто-то должен преподать этому мерзавцу Гилмору урок!

— Скажи, Аманда, он уговаривает тебя сделать аборт? Если так, я ему…

— Нет! Александр даже не знает, что я беременна.

— Почему?

— Потому что.

— Это не ответ. С какой стати ты ему не сказала?

Аманда снова сглотнула и медленно произнесла:

— Потому что ребенок не от него.

Джефф оторопел.

— Не от него? Тогда от кого же?

Она молча посмотрела на него.

— Только не это! — Джефф попятился и протестующе вскинул руки. — Уж не хочешь ли ты сказать, что отец ребенка — я?

Аманда выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.

— Боюсь, это так, — еле слышно прошептала она.

— Почему ты так решила?! — воскликнул Джефф, хотя внутренний голос спрашивал его: а почему ребенок не может быть твоим? Ты набросился на нее, как похотливый юнец, и даже не подумал предохраняться.

— Потому что больше просто некому.

— Чушь! — отрезал Джефф. — Ты сама говорила, что вы с Гилмором были любовниками. Я думал, ты принимаешь таблетки…

Аманда не дала ему договорить:

— Александр не может иметь детей. Так что ты — единственный кандидат на роль счастливого папаши.

В ее голосе прозвучала такая убежденность, что Джефф ни на минуту не усомнился в искренности Аманды. На этот раз молчание затянулось надолго, в конце концов Джефф взорвался:

— Почему ты не предупредила?! Я мог бы принять меры, позаботиться, чтобы не возникло никаких осложнений!

Только что у Аманды дрожали губы и она готова была расплакаться, но вспышка гнева Джеффа неожиданно придала ей сил.

— Ты что, не помнишь, в каком я была состоянии? Будь я в здравом уме, я никогда не бросилась бы тебе на шею…

Злясь на себя ничуть не меньше, чем на Аманду, Джефф чертыхнулся и в сердцах стукнул себя кулаком по ладони.

— Мне нужно выпить!

Он повернулся и пошел к столику.

— Мне очень жаль, — прошептала ему вслед Аманда, — я знала, что ты расстроишься.

— Расстроюсь? — язвительно переспросил он, останавливаясь и оборачиваясь к ней. — Это не то слово. Я потрясен. Я вне себя! Не могу в это поверить!

— Джефф, я говорю правду! Зачем мне лгать?

— Почему же ты так долго ждала, чтобы сообщить мне эту радостную новость? Сколько прошло времени? Десять недель? Одиннадцать?

— Во-первых, ты исчез, — напомнила Аманда. — А во-вторых, я не собиралась посвящать тебя в это.

— И почему же ты передумала? Потому что узнала, что я не числюсь в розыске и мое финансовое положение достаточно прочное, чтобы я мог содержать ребенка?

— Нет. Я передумала, когда узнала, что мое сообщение не повредит твоему браку.

— Какое благородство!

— Джефф, я пытаюсь найти путь, самый лучший для всех. Когда на прошлой неделе ты объявился и рассказал, что ты в разводе…

— Ты решила, что освободилось место для тебя?

— Нет! Мне казалось… я подумала, что ты решил продолжить наши… отношения.

Аманда шмыгнула носом. Она выглядела такой же подавленной и растерянной, как в тот вечер, когда Джефф увидел ее впервые, но насколько же ее тогдашнее положение отличалось от нынешнего!

— Мне все-таки нужно выпить. — Он в досаде провел рукой по волосам. — Я теперь понимаю, почему ты пьешь только воду, но мне требуется что-нибудь покрепче. Я не отказался бы от виски.

— Налей себе сам. Если хочешь побыть один, я уйду в кухню, все равно пора вынимать цыпленка из духовки.

— Твое бегство ничего не изменит. — Джефф плеснул себе щедрую порцию виски и выпил залпом половину. — И, честно говоря, у меня пропал аппетит. Да и настроение тоже.

Аманда прикусила губу и снова стала потирать палец.

— Понятно, — сказала она деревянным голосом. — Только прежде чем ты уйдешь, я должна еще кое-что сказать.

— У тебя будет тройня? — пошутил Джефф с мрачным сарказмом. — Давай, добей меня окончательно.

— Нет, Джефф. — В голосе Аманды слышалось столько спокойного достоинства, что Джефф устыдился своей неудачной шутки. — Я хочу сказать другое. Я решила сообщить тебе о своей беременности не потому, что чего-то от тебя жду, просто я подумала, что ты предпочел бы знать. Прости, если мои вопросы показались тебе бестактными, расспрашивая тебя, я пыталась предугадать твою реакцию. Если бы я решила, что ты такой человек, которого лучше оставить в неведении, я промолчала бы. Но по твоему отношению к Стейси я заключила, что ты хотел бы знать об этом ребенке.

— Черт подери, Аманда, не разводи дипломатию хотя бы сейчас! На самом деле ты хотела удостовериться, что мое имя не стыдно вписать в свидетельство о рождении ребенка.

— Да, именно это я и пыталась выяснить, — честно призналась Аманда. Джефф не мог спокойно видеть выражение боли и раскаяния на ее лице. — Лучше пусть у моего ребенка вовсе не будет отца, чем будет отец, который не желает его появления на свет.

— И я, стало быть, сдал экзамен?

— Да, если ты именно так это расцениваешь.

— Весьма польщен, — мрачно буркнул Джефф. — Ну и что мы будем делать дальше?

— А ты бы чего хотел?

Наорать на тебя за то, что ты еще больше, чем раньше, нуждаешься в моей помощи! Лягнуть самого себя хорошенько за то, что оказался первостатейным идиотом!

Джефф глубоко вздохнул.

— Аманда, сейчас неподходящее время задавать наводящие вопросы.

Она пожала плечами.

— Тогда, может быть, тебе лучше всего уйти?

Вот это верно, подумал Джефф. В Таком состоянии, как сейчас, я могу наговорить такого, о чем лучше бы помалкивать, и тем самым еще больше ухудшу положение. Мне нужно взять себя в руки и обдумать все трезво, а под взглядом ее огромных печальных глаз, из которых того и гляди брызнут слезы, я не в состоянии это сделать.

— Неплохая мысль. Я…

Что он мог сделать? Повернуть время вспять? Джефф поднял руку, словно ожидал, что небо подскажет ему нужные слова, но никакие слова не могли быть правильными. Сама ситуация неправильная, так не должно быть. Он выдохнул и отвернулся.

— До скорого.

Аманда переоделась в старый халат, вышла на балкон и устроилась на диванчике. Окна соседних домов одно за другим гасли, пока не погасло последнее. Аманда подняла голову и стала смотреть на звезды. Вот бы перенестись в другую галактику и начать жизнь сначала в мире, где никто ее не знает!

Часы в гостиной пробили полночь. Потом час. Потом два часа. Три. Недопитый стакан Джеффа стоял там, где он его оставил, перед тем как уйти. На кухне в застывшем лимонном соусе засыхал пережаренный цыпленок. За стол, накрытый на двоих в гостиной, так никто и не сел.

План Аманды, казалось хорошо продуманный, с треском провалился. Она планировала тактично и ненавязчиво разузнать о Джеффе побольше, а получилось нечто вроде грубого допроса. А ее тихое признание, что она беременна, вызвало бурю эмоций — отнюдь не восторженных. Известие о том, что они вместе дали жизнь новому существу, Джефф воспринял как катастрофу, хуже того — как попытку втянуть его во что-то против его воли. Он поспешил удрать, пока не попал еще в какую-нибудь ловушку.

Глядя на звездное небо, Аманда пыталась внушить себе, что это даже к лучшему. Если Джефф не готов делить с ней ответственность за ребенка, то лучше пусть он уйдет сразу, чем позже, когда она успеет привыкнуть к нему и станет от него зависеть.

Однако Аманда все равно была подавлена: поведение Джеффа открыло ей глаза на истину, которую она до этого не желала признавать. Готовясь к сегодняшней встрече, она в глубине души надеялась на чудо, на то, что, когда пройдет первый шок, Джефф обрадуется известию и пожелает принять участие в жизни будущего ребенка. Но этого не произошло, и вдобавок она лишилась друга.

Храбрость Аманды куда-то подевалась. Если ей было трудно смириться с жалостью окружающих, когда ее бросил Александр, то еще тяжелее будет, когда ее беременность станет заметной. «Бедная глупышка, — будут шептать ей вслед, — угодила из огня в полымя. Что же будет дальше?»