— Я не ищу пути к отступлению, но ты сама сказала, что мы едва знакомы.

— Да, это так, — прошептала Аманда.

Джефф погладил ее по спине и спросил, мысленно моля Бога, чтобы его слова прозвучали убедительно:

— Тогда, может, нам стоит как-то исправить положение?

Аманда повернула голову и посмотрела ему в глаза.

— Как?

Вот это вопрос! — опешил Джефф. Если она до сих пор не поняла, значит, мне пора показаться врачу.

— Я не забыл нашу первую ночь, Незабудка. Ты тогда сама попросила заняться с тобой любовью.

— Насколько я помню, ты ответил, что это неудачная мысль.

Джефф взял ее за подбородок.

— Я ошибся.

— Ты хочешь сказать, что… что снова хочешь заняться со мной сексом?

— Нет. Я прошу тебя провести со мной ночь. Я хочу обнимать тебя, а если случится, что ты… захочешь меня так же сильно, как я тебя хочу, — ты, наверное, это уже почувствовала, — то я попрошу тебя позволить мне любить тебя. И на этот раз утром я никуда не исчезну.

— Право, не знаю… — В глазах Аманды отразился лунный свет. — Я не уверена, что физическая близость решит все наши проблемы.

— Не решит, но поможет решить. — Джефф погладил ее по голове и обвел кончиком пальца контуры ее маленького уха. — В первый раз, когда мы ничего друг от друга не ждали, все получилось великолепно. Почему же сейчас должно быть хуже?

— Я боюсь, — неуверенно прошептала Аманда.

— Тебе нечего бояться, ты можешь мне доверять.

— Александру я тоже доверяла, а что из этого вышло? Его я знала гораздо лучше, чем тебя.

— Не вспоминай о Гилморе! — Джеффу было до того неприятно видеть в ее глазах сомнение, что он заговорил резче, чем намеревался. — Пусть он остается в прошлом, не позволяй ему портить тебе жизнь. К нам он не имеет никакого отношения.

— Дело не в нем, дело во мне, — взволнованно возразила Аманда. — Я теперь боюсь довериться собственному суждению, мне кажется, мы слишком торопим события. Джефф, я не хочу совершить еще одну ошибку.

— Наше решение — не ошибка, — с чувством сказал Джефф.

Аманда несколько секунд смотрела на него, и на ее лице одно за другим отражались разные чувства. И вот напряжение отпустило ее, Аманда перестала сопротивляться, обмякла и прильнула к Джеффу. Ее груди оказались прижатыми к его груди, а бедра удобно устроились напротив его бедер. Джеффу казалось, что он взорвется. Она обвила его шею руками и поцеловала, но не с той неистовой страстью, что разрывала Джеффа на части, а почти невинно, и этот трогательный поцелуй был еще опаснее. Джефф с неимоверным трудом сдержал охватившую его дрожь. Он по-прежнему желал Аманду, но к физическому влечению прибавилось нечто иное, чему он не мог или боялся дать название.

Аманда медленно отстранилась и взяла Джеффа за руку.

— Пойдем обратно. Ляжем в постель. Вместе.

На следующее утро они покинули гостиницу сразу после завтрака. Путь их лежал дальше на запад.

— Сегодня гораздо жарче, чем вчера, — заметила Аманда.

Джефф повернулся к ней. Темные очки скрывали выражение его глаз, но улыбка от этого не стала менее обольстительной.

— О да, — многозначительно сказал он.

У Аманды в животе все перевернулось, ее бросило в жар, но это не имело никакого отношения к палящему солнцу. Прошлой ночью — не сразу, далеко не сразу после того, как они легли в кровать, как Джефф обнимал и целовал ее и снова уверял, что у них все получится, Аманда потянулась к лампе, чтобы выключить ее. Джефф перехватил ее руку и одновременно спустил с ее плеча бретельку ночной рубашки.

— Не надо, не выключай, позволь мне смотреть на тебя.

Аманда откинулась на подушки, стесняясь изменений, которые уже произошли в ее фигуре из-за беременности. Грудь стала полнее, тяжелее, на ней проступили голубые вены. Но Джефф касался их сначала пальцами, а потом губами и языком с таким благоговейным удивлением и нежностью, что стеснительность Аманды отступила под натиском нарастающего желания.

Джефф сбавил скорость и свернул на пыльную проселочную дорогу. Аманда тайком разглядывала его руки, лежащие на руле, — большие, сильные, ловкие. Они с легкостью подчиняли своей воле мощный автомобиль. Ее взгляд скользнул выше, к мускулистым загорелым предплечьям. Ей вспомнилось, как Джефф опирался на них вчера ночью, когда она трепетала от желания и сладостного предвкушения. Его грудь тяжело вздымалась, веки отяжелели от страсти. Своими ласками он довел Аманду до такого состояния, что она готова была умолять овладеть ею, и только потом Джефф одним сильным движением соединил их жаждущие тела воедино.

— Осталось немного, мы почти приехали. — Слова Джеффа резко вернули Аманду к действительности. — Мы уже едем по земле Фредди.

Вдоль дороги тянулись длинные ряды виноградной лозы, аккуратно подвязанной к шпалерам, но нигде не было видно никаких признаков жилья или хотя бы хозяйственных построек. Неожиданно Джефф сбавил скорость и затормозил.

— Зачем ты остановился?

Аманда с неудовольствием отметила, что ее голос прозвучал неестественно высоко.

— А вот зачем.

Он наклонился к ней и коснулся губами лба, потом щеки. Аманда повернула голову и подставила губы. Джефф не замедлил воспользоваться приглашением, и Аманда почувствовала, как по ее телу разливается знакомый жар.

— Зачем все это? — спросила она, когда к ней вернулся дар речи.

— Просто чтобы напомнить, что мы вместе. А теперь улыбнись. Ты должна выглядеть счастливой невестой, иначе Кэролайн подумает, что я тебе заплатил, чтобы ты согласилась надеть мое кольцо.

Он снова завел мотор, и вскоре они свернули на пыльную подъездную дорогу, в конце которой стоял аккуратный беленький домик. Перед домом расстилалась зеленая лужайка, позади был разбит огород. Чуть поодаль располагались многочисленные хозяйственные постройки. Как только Джефф затормозил у парадного входа, из дома выбежала кудрявая светловолосая девчушка и прихрамывая побежала к машине.

— Папочка! — радостно взвизгнула она. — Я смотрела в окно, когда же ты приедешь.

Аманда с сочувствием отметила, что ноги девочки исчерчены шрамами и по сравнению с руками очень худы.

— Привет, малыш. — Джефф присел на корточки и обнял дочь. — Давно ты меня ждешь?

— Ужасно давно.

Вышедшая из дома женщина — Кэролайн, догадалась Аманда, — уточнила:

— На самом деле она ждет всего минут десять.

Мельком взглянув на Джеффа, ока перевела взгляд на Аманду, которая старалась как можно меньше бросаться в глаза, разве что за машину не пряталась.

— Я приготовил тебе сюрприз, — сказал Джефф девочке. — Подойди и познакомься с этой красивой леди.

Стейси крепче обняла пухлыми ручонками его шею и настороженно посмотрела на Аманду.

А ну-ка соберись, мысленно приказала себе Аманда, ты же взрослая и к тому же работаешь воспитателем. Не стой столбом! Еле переставляя ноги, будто каждый шаг давался ей с трудом, она подошла к Джеффу.

— Привет, Стейси. Меня зовут Аманда.

Стейси спрятала лицо на груди отца, не проронив ни слова.

— Малыш, поздоровайся как полагается. Аманда проведет с нами выходные, так что вам нужно познакомиться.

Ни слова не говоря, девочка отцепилась от отца, подбежала к матери и обхватила ее за ногу. Бросив на Аманду виноватый взгляд, Джефф выпрямился и строго сказал:

— Стейси, веди себя прилично!

— Она стесняется, — тихо пояснила Кэролайн. — И если ты станешь на нее кричать, будет только хуже.

— Не знаю, что с ней случилось, она никогда раньше не боялась незнакомых людей. Когда это началось?

Кэролайн мягко освободила ногу из рук дочери.

— Дорогая, а где твой котенок? Наверное, папе и его знакомой будет интересно на него посмотреть.

Кризис разрешился — заметно повеселев, Стейси побежала к сараю. Аманда не могла не признать, что Кэролайн прекрасно справилась с ситуацией. Однако Джефф, судя по всему, был другого мнения. Он напустился на бывшую жену:

— Ты что, отпустишь ее в сарай одну? Мне казалось, что мы это уже обсудили.