Вампиресса решила не тратить время на ожидание такси и пройтись пешком. Ничего, через пару месяцев ей не придется сбивать ноги. Ведь, что еще может подарить отец своей доченьке на восемнадцатое день рождение, кроме умопомрачительного авто? С учетом того, что у нее уже была своя квартира, других альтернатив не просматривалось. "Я не очень сильна в машинах, но я хочу, чтобы мой подарок был безумно дорогим. И кроваво-красным. Какой еще может быть тачка вампира?"

Оказавшись на улице, Долл сразу же сделала вдох полной грудью. И тут же пожалела об этом. В Чикаго слишком много автомобилей и слишком мало деревьев, чтобы дышать там можно было с удовольствием. И пасмурно — ни звезд, ни луны не видно. Какая жалость! "Я живу в этом городе уже почти семнадцать лет — пора привыкнуть". Родилась Долл в Москве, но когда малышке был всего год, погибла ее мать. Девушке до сих пор почти ничего не знала об этом — отец всегда замолкал, как только разговор заходил о ее матери. Но ей было известно, что после смерти жены, он не смог оставаться в городе и даже стране, которые напоминали об ушедшей любимой. К счастью, денег у них и тогда было достаточно, и, несмотря на все сложности того времени, смогли уехать в Штаты. Каждые каникулы — летние и зимние, а так же на день рождения, папа вместе с дочерью ехал в любую страну мира, на выбор. Правда после своего четырнадцатилетия, Долл стала отдыхать в одиночку или с подругами — бизнес отца развивался быстро, и у него уже не оставалось времени на отпуск с ребенком. Долл все так же могла решать, куда отправится, но одна страна оставалась под запретом. Россия. Так что Лера даже не помнила, как выглядит ее родной город, и имела представление о нем только благодаря фотографиям, украдкой просматриваемым в интернете. Ей всегда хотелось узнать побольше о Москве и России, но все сложилось так, как оно есть, и порой Долл казалось, что не стоит копаться в прошлом. Сейчас она все сильнее убеждалась в этом.

Она живет в Чикаго, и нельзя сказать, что ненавидит его. Даже наоборот, вампиресса по-своему любила "город из стекла и бетона": его современные небоскребы, ночные клубы… В этом городе она так долго была королевой. И все пошло прахом из-за ее слабости и глупости. Именно этими двумя словами Долл могла охарактеризовать… любовь. Ведь до встречи с Алексом, она лишь умело пользовалась чужими чувствами, но никогда не позволяла испытывать что-то подобное себе.

… И почему ее все время тянет на воспоминания? Пора, пора уже начать новую или восстановленную старую жизнь. Ведь ее вполне устраивало то, что было… да-да, до появления Алекса. Все проблемы начались из-за него! Ну, ничего! Если он жив, то Долл найдет вампира, когда придет время — когда она станет сильной. А если то зеленоглазое существо все же убило Алекса… Что ж, ей же лучше. Это будет означать лишь то, что можно расслабиться и начать жить в свое удовольствие.

… Кстати об удовольствиях! Внимание Долл привлекла огромная афиша, выполненная в мрачных тонах. На ней красовалось изображение популярной молодежной группы — "Вороново крыло". Концерты они давали редко, и билеты разлетались обычно, как горячие пирожки. В основном группа зарабатывала (причем немало!) выступлениями на вечеринках у американской "золотой молодежи". И сама Долл хотела бы пригласить их на свое восемнадцатилетие…

И именно сегодня "Вороново крыло" выступает в клубе, всего в двух шагах отсюда…Это судьба, не иначе! Конечно, сейчас билетов не достать, но к чему жалкие бумажки той, кто одним взглядом может покорить человеческий разум. Ха, да если бы Долл захотела, то сам Кристиан — обаятельный бас-гитарист "Крыла" — умолял бы ее пойти на концерт!

И вот, в приподнятом настроении, Долл отправилась в клуб, чтобы хорошо провести время. Как и она предполагала, с попаданием внутрь возникла краткая заминка, но вампиресса быстро с ней разобралась. У дверей толпилась целая армия подростков и молодежи, желающих хоть одним глазком взглянуть на любимую группу. Вся эта толпа проводила Долл завистливым взглядом. Она довольно усмехнулась — как она скучала по этим взглядам, пусть раньше поводы для них были немного другими…. Все равно чертовски приятно!

Долл сделала всего шаг и погрузилась в столь привычный и знакомый ей мир, полный мрачных соблазнов, разноцветных проблесков софитов и гипнотической музыки. Это был ее мир, в котором она чувствовала себя, как рыба в воде.

Оказавшись внутри, вампиресса вдруг поняла — несмотря на то, что клуб располагался совсем близко от нее дома, она никогда не была в нем раньше. А ведь Долл считала себя знатоком "ночной жизни" Чикаго… Можете трактовать это, как хотите.

Сцена была еще пуста, тишину разбавляли лишь обычные клубные ритмы. Долл направилась прямо к стойке бара, чтобы заняв выгодную позицию, выбрать себе подходящую жертву. Все было просто до неприличия, Долл дошла до этого сразу после превращения. Не нужно кидаться на поздних прохожих в темных переулках, впиваясь клыками им в шею… Нет, то есть в шею, конечно, впиваться надо, но… Красивой вампирессе было достаточно привлечь внимание какого-нибудь парня и заманив его в тихое место… Укусить. Вовремя останавливаться она научилась быстро, но и в первые свои не вполне удачные разы, Долл никого не убила. Невольные доноры разве что, проснувшись, мучились от жуткой мигрени, но все естественно обвиняли в этом избыток алкоголя в… крови.

Взяв себе коктейль и устроившись на мягком диванчике неподалеку от сцены, Долл стала присматриваться к потенциальным донорам…И вдруг ее внимание привлек такой знакомый соблазнительный запах. Сладкий, как могильные цветы и горячий, как пламя… Так могла пахнуть только одна вещь во всем мире — человеческая кровь. Ее аромат был похож на смерть, такой же сладкий и притягательный. Но кровь была теплой, словно сама жизнь, чем она и была для вампиров. Смерть же была холодной, словно зима…

Но откуда взялся этот приторный дух здесь? Долл захотелось начать оглядываться в поисках его источника, но она поступила умнее — замерла, прикрыв глаза, и начала пользоваться своим другим зрением. "Все есть лишь звук" — это больше, чем пустые слова. Это истина, о которой осведомлены создания тьмы, с начала времен живущие во мраке. Вампиры способны "слышать", когда вокруг слишком темно, даже для их глаз.

Мир преобразился. Вместо мрака закрытых век Долл увидела все формы и краски, к которым привыкли глаза, и еще больше. Зрению "летучей мыши", как называла его сама вампиресса, не помеха ни тьма, ни слишком яркий свет. Даже стены далеко не всегда препятствуют ему.

Запах тоже находил отражение в звуковых волнах. Вот он — багровый поток, клубящийся, словно сигаретный дым, расплывающийся по помещению, касаясь людских щек рук, на мгновение, окрашивая их в рубиновый цвет. А вот и источник…

На тесной софе, прижавшись друг к другу, будто бы в страстном порыве, сидят парень и девушка. На них никто не обращает внимания — разве мало таких пар найдется в темных уголках клуба? Но внутри у Долл все похолодело, стоило ей только понять, чем на самом деле занимаются эти двое. Не ласки влюбленных можно было сейчас наблюдать, но игру хищника и жертвы — вампирессы и человека.

"Что же мне делать теперь? — в отчаянии сжала она в руках ножку бокала, — Бежать, прятаться или остаться на месте?" Ей так долго удавалось скрываться от себе подобных, однако никакое везение не может длиться вечно. Ей хотелось уйти отсюда, как можно скорей, но некий инстинкт, который уже давно помогал принять ей правильное решение, приказал затаиться. Долл послушно вжалась в нутро дивана, зубами стиснув трубочку коктейля. Холодное вампирское сердце, такое спокойное обычно, заколотилось в несколько раз быстрее, кровь пульсировала в ушах. "Кровавые влюбленные" расположились слишком близко к выходу, и Долл боялась, что выходя, может привлечь их внимание. Вампиресса вновь закрыла глаза, на этот раз просто, чтобы успокоиться, а не для сканирования зала при помощи звука. Вдруг, Долл почувствовала, что воздух вблизи нее стал ощутимо холоднее, будто бы где-то неподалеку открыли дверь огромного холодильника. Пульс начал биться в совсем уж ненормальном ритме, кое-где попадая в такт клубной музыке.