- О! Кайла, здравствуй, меня зовут Уитни Родфорд, можешь звать меня просто Уитни, очень приятно с тобой познакомиться, - вытерев правую руку полотенцем, она протянула её мне. Всё-таки мне до сих пор было как-то не по себе от того, что люди, которые не замечали моего существования столько лет, теперь разговаривали со мной и касались.

   - Хорошо, Уитни. У вас очень милый дом, - я не знала, что ещё сказать. Верука тем временем проникла на кухню и показала матери мой скромный презент, который мы с Дунканом купили в супермаркете города.

   - Думаю у вас с братом не менее милый, - улыбнулась женщина, - Присаживайся, мы как раз собирались ужинать. Составишь нам компанию?

   - Спасибо, не откажусь, - пролепетала я, прикидывая в уме через какое время я не смогу пройти в дверь, если буду столько есть. А на ужин были спагетти с фрикадельками, мне невольно вспомнился мультфильм, до безумия нравившийся Веруке, где две собачки очень мило стали есть одну и ту же макаронину.

   - Что вас привело в этот город? - поинтересовалась женщина во время ужина. Хорошенько прожевав очередную порцию вкусной пищи, я ответила:

   - Наша с Дунканом бабушка раньше работала в университете, к сожалению, она не так давно скончалась и оставила нам в наследство этот дом. Дункан работает в одной адвокатской фирме в городе, - отчеканила я заученную речь. Подумать только, я всего один день живу человеческой жизнью, а мне уже не хочется расставаться!

   - Мы тоже недавно переехали, чуть больше недели назад. А в каком классе ты учишься?

   - В выпускном, - тут же ответила я, подумав, правда, что место мне в классе Веруки или того младше, с моими-то познаниями в области учебных предметов.

   - Может ты знаешь моего сына? Томми Родфорд, высокий блондин...

   - Ма, он теперь брюнет, - напомнила Верука, и я чуть было истерически не захохотала.

   - Припоминаю, - бросила я, - Так он тоже новенький? А я думаю почему все учителя возмущались моему появлению, мол, слишком много нарушителей спокойствия за месяц, - я продолжила трапезу, правда уже с меньшем аппетитом, усталость стала буквально невозможной. Кажется, теперь я чувствовала то, про что говорила Серафима. Видимо в этот самый момент Рейг делал что-то не очень хорошее. И дальше будет хуже - напомнила я себе, если, конечно, я не справлюсь.

   - Учителя в школе, на мой взгляд, уж слишком консервативны...Именно поэтому я преподаю в университете.

   - В самом деле, вы преподаватель? Хотя, это явно объясняет то, что вы здесь живёте, - пыталась я поддержать разговор. Минут через десять очередь дошла и до того самого клубничного торта, на практике оказавшегося куском резины. Но мои добродушные соседки с улыбками разжёвывали эту резину и мы весело болтали.

   Когда на часах было начало девятого, я, ешё хорошенько не овладевшая управлением своего человеческого тела, неряшливо пролила горячий чай (третью чашку, потому что в сухомятку тортик прожевать было невозможно) прямо на платье. Уитни тут же заботливо наказала дочери сопроводить меня в комнату и предложить одежду на переодевание.

   - Большое спасибо, надеюсь, я не испорчу твоей вещи, - поблагодарила я, когда Верука вручила мне свой джинсовый комбинезон.

   - Не за что, - как всегда не многословно отозвалась девушка и вышла.

   - Ох, Джорджи, я знаю ты тут и жаждешь объяснений. Но у меня очень важное задание, прости, что не попрощалась...Надеюсь Фрост передал тебе мои слова? Должен был. В общем не могу всего рассказать, но на верху решили, что я лучше справлюсь с защитой непорочности Томми в человеческом обличии. Спросишь почему именно он? А он что-то вроде избранного...поэтому я теперь здесь. Ох, ты бы знала как это классно и мучительно одновременно! Джорджи, если я не справлюсь с заданием, я погибну, а я так не хочу всего этого терять...Ещё я очень скучаю по тебе подруга, - бормотала я без остановки, натягивая комбинезон, штанины которого мне оказались изрядно коротки, поэтому выглядела я очень и очень иронично. Благо моя незаменимая майка с весёлым смайликом совсем не пострадала и я оставалась в ней.

   - Прости меня, дорогая, - прошептала я с грустью и, бросив на себя последний взгляд в зеркало, отворила дверь. И тут же замерла на пороге. Передо мной, в идентичной мне застывшей позе, стоял Рейг. Правда стоял, это громко сказано, он пытался устоять, в нос мне тут же ударил запах спиртного, смешанный с сигаретным дымом и парфюмом. От такого сочетания я чуть было не упала в обморок.

   - Надо бросать пить, - констатировал он, протирая глаза.

   - Вполне разумная мысль, - непринуждённо вставила я, заставляя тело произвести хоть какое-то движение.

   - Ты мне не привиделась? - от такого вопроса нормальная девушка тут же покрутила бы у виска указательным пальцем, но так как пару дней назад я невидимой совестью парила над этим самым парнем, вопрос был вполне уместен.

   - Нет, но если будешь пить до такой степени, тебе может привидеться что-то похуже, чем я, - я почувствовала нарастающее раздражение. Тем временем я пыталась втолковать себе, что мне нужно с ним подружиться, а не нападать на него. В самом деле, убью его когда мы уже станем друзьями.

   - Ты мне не совесть, чтобы учить, - ох уж те слова, что он говорил...Они были по сути очень необычны, но сам того не зная, он почти попадал в цель.

   - Ага, как же...- пролепетала я, так и опираясь на косяк двери комнаты Веруки. - Я, кстати, твоя соседка из дома напротив, - мне буквально доставляло удовольствие заставлять его глаза округляться при каждой сказанной мной фразой. Думай, Кайла, думай, как втереться ему в доверие. И самое главное, как самой сохранять спокойствие, когда так отчего-то и хочется подбежать к нему и покрепче обнять. Почему-то мой подопечный казался мне менее всего реальным в этом мире.

   - У тебя предки работают в университете? - предположил парень, опираясь спиной на стену. Он стал как-то по собраннее, но его взгляд не мог сфокусироваться на мне. Да как он вообще в таком состоянии пробрался мимо Уитни?

   - Нет, бабушка работала, но она умерла, - небрежно бросила я, даже и не надеясь услышать слов сочувствия от Рейга. Томми бы обязательно посочувствовал. - Ты почему прогулял школу? - как я не старалась, голос был всё равно наполнен упрёком. И по тому, как нахмурились брови парня, я поняла, что ему это не нравится.

   - У меня были дела, ты что, теперь контролируешь посещаемость учащихся? - в его голосе был вызов, который я не могла не принять.

   - Разумеется, вот только что назначили за то, что только в один день посетила больше занятий, чем кое-кто за неделю, - только через секунду я поняла, что сказала. Чёрт, я же не должна знать о том, что он прогуливает.

   - Откуда такие подробности? - он подался вперёд и, пошатнувшись, на удивление разумно решил остаться у опоры в виде стены. Нас разделяли лишь два метра этого коридора.

   - Птичка на ушко прощебетала, - буркнула я. - А что сегодня за праздник? Может, действительно есть что отметить? - было неразумно говорить такое парню, с которым, для него самого, я была знакома всего пару часов. Но я-то знала его шесть лет и не могла не выговорить всё, что думала. Какой там подружиться!

   - Передай своей птичке, что сезон охоты не за горами, и если она будет продолжать щебетать то, что не нужно, её непременно подстрелят, - его голос прозвучал угрожающе так же, как и угрожающе блеснули голубые глаза. В этих ожесточенных чертах, ледяных глазах и тёмных волосах было так трудно узнать старого доброго Томми. Это причинило мне почти физическую боль.

   - Кайла? С кем ты говоришь? Томми, это ты пришёл? - на последней фразе голос Уитни прозвучал не очень довольно. Рейг бросил почти отчаянный взгляд в сторону лестницы. Кажется, ему удалось прошмыгнуть сюда незамеченным.

   - Я говорила по телефону, Уитни! Извините, уже спускаюсь! - крикнула я весёлым голосом. Рейг одарил меня непонимающим взглядом. А я, подойдя к нему и взглянув исподлобья, прошептала: