Разговор шел на общие темы, благодаря чему Поле не пришлось прибегать к новой лжи. Радио не уставало сообщать, что ветер стих и что пожарным командам удается обуздать стихию.

В десять часов все отправились на покой, но Поле, когда они с Томом ушли в предназначенную для них комнату, вовсе не хотелось спать.

— Извини за неудобство, — сказал ей Том. Та нервным жестом схватила ночную сорочку, сорвала с крючка халат и молча направилась в ванную комнату. — Надеюсь, ты не считаешь, что я специально разжег пожар только для того, чтобы мы здесь заночевали.

— Нет, так я не считаю. Однако от этого риск обжечься не становится для меня меньше.

Сказала, внутренне радуясь, что нашла нужные слова, что удалось выдержать правильный тон в разговоре. А когда посмотрела на мужчину, то смутилась. Стоит перед ней, скрестив руки на груди, в глазах насмешливый огонек.

Да что там обжечься — тут и сгореть недолго!

Пола зашла в ванную, закрыла дверь. И, сняв с себя платье, данное Анжелой во временное пользование, облеклась в ее же ночную сорочку.

Ох! Когда это шелковое розовое одеяние, отороченное массой кружев, было на вешалке, оно казалось довольно скромным. Но на ее весьма женственной фигуре почему-то сорочка выглядела почти вызывающе. Да что там говорить — ткань совершенно прозрачная! Пола накинула сверху пеньюар. Ну, так еще куда ни шло…

Когда приоткрыла дверь из ванной, увидела, что Том стоит совсем рядом.

— Уйди! — приказала она категоричным тоном.

— И куда, по-твоему, я могу уйти?

— Куда хочешь! Может, засунешь голову в шкаф, пока я укладываюсь? — Пола наградила его отрезвляюще спокойным взглядом, что, впрочем, не произвело на того ни малейшего впечатления.

— Обещаю вести себя прилично, но что, скажи, плохого, если я посмотрю и оценю твой наряд и тебя в нем заодно.

— В таком случае я остаюсь в ванной! — Пола стала закрывать дверь, но Том успел подставить плечо.

— Воспитанные люди так себя не ведут, — заявил он, когда Пола столь же яростно, сколь и безуспешно пыталась закрыть дверь. — Разве ты не смотрела старые фильмы с участием Кэри Гранта?

— А я невоспитанная! — отрезала та. — Не было условий и случая стать другой. Я уборщица, разве забыл? О, как же меня угораздило впутаться в такую передрягу!

— Предлагаю компромисс — ты выйдешь, а я зайду, — сказал Том. — Ты сначала ляжешь в постель. Потом пристроюсь я. И мы оба будем спокойно спать.

Молодая женщина оставила дверь в покое и после недолгого раздумья спросила:

— Послушай, а ты не можешь поспать на полу? Ковер здесь такой толстый.

— А если я завтра не смогу ходить, ну, с непривычки — мышцы там сведет или еще что-нибудь случится… — как мне прикажешь объяснить это нашим хозяевам?

Пола собиралась настоять на своем, но потом вспомнила, что человек, который сейчас городит какую-то несусветную чепуху, — как-никак ее босс. Может, это ей следует спать на полу?..

Не слишком комфортно, но говорят, что спать на твердом даже полезно — помогает, например, от болей в пояснице. А у нее последнее время спина довольно сильно побаливала из-за тяжелых физических нагрузок.

— Я не сделаю ничего против твоего желания, — с невинным видом добавил Том.

Видимо, альтернативы нет.

— Хорошо. Но если начнешь приставать, я закричу.

— Я тебе верю.

Пола открыла дверь и бросила на мужчину такой суровый взгляд, что тот даже присвистнул. Она снова захлопнула дверь.

Ну и что теперь? Оставаться здесь на всю ночь?

С отчаянием осмотрелась вокруг. Махровое полотенце! Она плотно навернула его на себя поверх пеньюара. Вид, конечно, смехотворный, зато прикрытие вполне надежное.

Вот в таком нелепом виде и пришлось выйти из ванной, игнорируя при этом насмешливый взгляд мистера Клинтона. Пересекла комнату и улеглась на край кровати. Теперь можно хоть немного расслабиться.

По звукам, доносившимся из ванной, легко догадаться, чем там в данную минуту занимается ее «благоверный». Вот принимает душ… Теперь, наверное, чистит зубы, о чем сообщил негромкий стук стаканчика, поставленный мужской рукой на край раковины… Упала расческа — значит, причесывается. И, следовательно, вечерний туалет подходит к концу. Странно, она как будто подсматривает за действиями человека, предполагающего что он один. И снова возникло непонятное чувство особой близости, интимности.

Верный данному слову, «муж» спокойно улегся на другой половине постели, при этом не сделав ни малейшей попытки приблизиться к женщине, замершей в напряжении рядом. Выключил свет. Через несколько минут послышалось ровное и глубокое дыхание. Спит!

Пола свернулась калачиком, лежа на самом краю кровати. Кому рассказать не поверят: с тех пор как они с Микки расстались, молодая, физически здоровая, красивая женщина впервые делит ложе с мужчиной. Со спящим! И сон к ней не идет. Вот и приходится лежать и слушать его размеренное дыхание. Тут и подступили мысли о ее злосчастном браке.

Странно, но она смогла выдержать целых пять лет совместной жизни с Микки. Игрок по натуре, он бывал иногда забавен, весел. Надо отдать ему должное, муж легко расставался с деньгами, легко мирился с поражениями, продолжая верить в звезду удачи. Каково же приходилось жене, это его мало беспокоило.

Последней каплей, переполнившей чашу терпения молодой жены, стало то, что они не смогли внести очередной взнос за дом. Когда сорвалась поездка в Европу, Пола, конечно, переживала, но быстро утешилась: что ни говори, речь шла всего лишь о красивой мечте. Покупка дома — совсем другое дело. Дом — это первый шаг к тому, чтобы завести детей. А Микки в пьяном загуле спустил все их деньги за пару дней. Тут и стало предельно ясно: не стоит ждать чуда, игрока по натуре исправит только могила. Впереди ее ждет лишь череда разочарований. Потом они неизбежно станут презирать друг друга и самих себя. Перспектива безрадостная…

Слава Богу, все связанное с неизлечимым безнадежным игроком осталось в далеком прошлом. Мысль утешила. Тогда и пришел наконец долгожданный сон.

Вдруг что-то разбудило ее. Надо же! Мужчина не выдержал-таки дистанции между ними! Не просыпаясь, разметался так, что одну свою ногу закинул на ее голень.

Пола потихоньку стала высвобождаться из-под нечаянной тяжести, стараясь при этом не разбудить спящего рядом человека. Но так ли уж ей хотелось освободиться от случайной близости? Если честно, совсем не хотелось, но…

Что ни говори, не все было плохо в их браке с Микки. Долгое время их связывала радость интимной жизни, восторг обоюдного желания, даже то легкое волнение плоти, которое возникает от случайного прикосновения, мимолетного жеста. Все это помнит не только разум, но и тело.

Почему же именно сейчас пришли эти мысли, которые она так долго прятала от самой себя? И откуда взялось забытое ощущение покоя, безопасности, защищенности? Неужели все из-за того, что рядом сном праведника спит Томас Клинтон III?..

Когда Пола открыла глаза, через распахнутые стеклянные двери солнце заливало комнату. Широкий дверной проем открывал вид на милый внутренний дворик, где в утренних лучах грелся Том. Его фигура рельефно выделялась на фоне стены.

Гм. Как всегда, по утрам настроение у Полы не из лучших. Хмурясь и позевывая, взглянула на скомканные простыни. Удивительно, но ей как-то удалось пережить ночь, лежа в постели рядом с Клинтоном.

Отбросив покрывало, молодая женщина встала босыми ногами на ковер и сладко потянулась. Она еще не совсем пришла в себя, и сейчас на размягченном от сна лице под шапкой спутанных белокурых кудрей проступало нечто по-детски незащищенное.

— Доброе утро, — приветствовал ее Том. — Первый завтрак только в половине одиннадцатого, но на комоде кофейник и немного печенья.

Пола вновь завернулась в спасительное полотенце и по привычке протянула руку к столику у постели, где лежали бы ее часы, если б она смогла их взять из ремонта. Пришлось прибегнуть к другому способу, чтобы выяснить, сколько времени: