- Это подозрительно похоже на приказ, - возразила она, горячась. Неужели он не может принять отрицательный ответ?

- Если тебя интересуют мои кулинарные пристрастия, - продолжал он, хитро подмигивая, - то я люблю, чтобы бекон был поджаристым, яичница сияла как солнышко, а кофе был горячим как пекло и вдвое крепче. Ты должна мне приглашение, дорогая, и на рассвете я явлюсь собирать долги.

Но требование Брендона слишком ясно напомнило Саванне частые раздраженные требования ее бывшего мужа. Ее желание развеялось от холодного дыхания этих неприятных воспоминаний. Она поклялась себе никогда больше не повторять старую ошибку и не пытаться приспособиться к чужим представлениям о том, какой должна быть жена, подруга или деловой партнер.

- Мистер Слоан, я, должно быть, действительно еще должна вам, как обещала, небольшую любезность, если вы не считаете, что я уже расплатилась. Но я совершенно не собираюсь превращаться в чрезмерно внимательную южную красотку, готовую на все, лишь бы угодить мужчине.

Ей нужно получить пост президента компании. А сейчас главной силой, стоявшей у нее на пути, помимо старомодных убеждений деда, был Брендон.

- Вот уж конечно, - дразнил он ее, пародируя гортанный южный говорок. - Но я могу быть и очень настойчивым, если сочту нужным.

- Заходи завтракать, Брендон, - сказала она нежно, - и получишь то, чего хочешь - чашку кипящего кофе, - она хлопнула дверью. И услышала, как с другой стороны двери Брендон по-мужски рассмеялся и ушел, насвистывая.

Саванне снилось, что с моря налетел ураган и обрушился на крышу маленького двухэтажного флигеля. Шум дождя и ветра все нарастал и дошел до такого грохота, что она в конце концов была вынуждена сбросить остатки беспокойного сна и спрятать голову под подушкой. И тут она осознала, что кто-то стучится в дверь.

- Сейчас, - проворчала она, убирая со лба тонкие пряди. Она устало села на кровати и посмотрела на пробивавшийся под занавесками свет. Было уже утро. Будильник показывал, что уже почти шесть. Если бы ее не побеспокоили, она бы могла позволить себе поспать еще часок.

Она встала, накинула белый пушистый халат поверх длинной до полу темно-фиолетовой ночной рубашки и босиком побежала по холодному паркету к украшавшему гостиную мягкому ковру с серо-розово-голубыми цветами. Подошла к двери.

- Да? - Саванна пожалела, что в двери нет глазка, а через волнистое освинцованное стекло ничего не было видно. - Кто там? Что вам нужно? - ворчливо пробормотала она.

- Угадай.

Тихий голос показался странно знакомым. Он преследовал ее во сне.

- Брендон, что ты здесь делаешь? - раздраженно спросила Саванна. Она не собиралась впускать его, как бы он ни упрашивал, ни требовал, ни увещевал.

- Открой, и я тебе скажу.

- Уходи!

- Если я уйду, - пригрозил он, - то только в соседний дом.

- Это низко и нечестно! - обвинила она в ответ. Он не может не понимать, как ей будет неприятно, если ее «суженый» столкнется с Эмерсоном в такой час.

- Да, конечно, - громко согласился он. - Но что я могу поделать? Я отчаянно хочу тебя видеть! Мое сердце стучало всю ночь напролет!

Ну уж это явное преувеличение. Или нет? Воспоминания о прошлом вечере нахлынули на нее. Она была в его постели. Они чуть не занялись любовью, это случилось бы, не запаникуй она вдруг. Но, может быть, для него это только эпизод, который легко забыть?

Ее кожу покалывали тысячи ощущений. Если она его впустит, ее ждет еще одна чувственная стычка. Если она его не впустит, он перебудит всех вокруг, крича как можно громче. Один за другим она неохотно отперла замки. Когда дверь распахнулась, Саванна инстинктивно прижалась к ней щекой, словно ища защиты.

Брендон улыбнулся ей непринужденно и обаятельно. Его вьющиеся растрепанные ветром волосы были великолепны. Щеки порозовели от холода, и она увидела, что они свежевыбриты и пахнут одеколоном. Он был одет в темно-коричневый - под цвет глаз - деловой костюм, рубашку в коричнево-белую полоску и темно-коричневый галстук. Его ботинки были из начищенной мягкой кожи. В руках Брендон держал корзинку с едой.

Увидев его, Саванна забыла о готовом сорваться с губ упреке.

- Рада меня видеть? - спросил он. - Ты прекрасно выглядишь, - он наклонился, чтобы запечатлеть краткий нежный поцелуй у нее на лбу. - Ты такая теплая.

Несмотря ни на что, она была рада его видеть. Не позволяй ему собой вертеть, предупреждал ее осторожный внутренний голос. Она отодвинулась, запахнула халат поплотнее и крепко его завязала.

- Ты несомненно самый наглый и самонадеянный мужчина, какого я когда-либо встречала!

- Ты и сама не ангел, - ответил Брендон. Он подошел ближе и взглянул на нее с чувственной улыбкой.

Она бросила на него недовольный взгляд и коснулась его руки.

- Заходи, пока не перебудил всех соседей, - сказала она все еще хриплым со сна голосом. - Что люди подумают, увидев тебя здесь в такой час?

Он сверкнул белыми зубами.

- Наверное, самое худшее - что я провел здесь ночь. Все-таки неплохо, что мы помолвлены.

Она захлопнула дверь и оперлась на нее. Прекрасно осознавая, что ее босые ноги видны из-под подола халата, она выпрямилась и сердито взглянула на него. Вдруг он посерьезнел.

- Нам по-прежнему нужно о многом поговорить, Саванна, - мягко сказал он. - Нам нужно решить, что делать дальше. Прекратить эту шутку оказалось труднее, чем начать.

Она провела рукой по волосам и нахмурилась.

- Похоже, будет лучше, если ты поможешь мне при разговоре с Эмерсоном, - ей не хотелось, чтобы ее дед сердился на Брендона из-за ее выдумки. Коли она хочет, чтобы мужчины заключили перемирие, ей придется действовать осторожнее.

Брендон положил корзинку с провизией на ближайший стул. Прежде, чем она успела отреагировать, он преодолел разделявшее их расстояние и заключил ее в объятия.

- Признаю, есть еще одна причина, из-за которой я приехал сюда. Мне хотелось извиниться за то, что произошло вчера вечером. Я воспользовался твоей слабостью. Извини. И я хочу компенсировать тебе это, Саванна. Прошу тебя.

Она подумала о том, какое понимание он проявил, когда она рассказала ему о Кейте. Если забыть об их шуточной помолвке, ей было приятно его видеть. Зачем отрицать? Зачем себя обманывать?

- Каким образом? - осторожно спросила она.

Он улыбнулся.

- Приготовив тебе завтрак.

- Мне из принципа следовало бы тебя прогнать.

- Но ты же этого не сделаешь, - уверенно усмехнулся он.

Не сделает.

- О, ты ведешь себя просто невозможно! - она вздохнула с нарочитым негодованием, но ее раздражение быстро улетучилось. - Я не способна ни с кем спорить, пока не выпью свой утренний кофе.

- Это да или нет? - тихо спросил он, наклоняясь ближе и проводя пальцем по ее губам.

Как ей бороться с ним, если он преследует ее на такой захватывающей дух скорости?

- Ты можешь остаться, но только на этот раз, - решительно заявила она. И сразу же задумалась, правильно ли она поступила.

- Превосходно, - он взглянул мимо нее на камин. - У тебя есть дрова?

Она равнодушно кивнула.

- Они сложены позади дома.

- Я принесу.

Он отпустил ее и бодро вышел через французское окно кухни. Саванна понесла вслед за ним корзину с едой, потом вернулась в спальню и закрыла дверь. Она провела щеткой по волосам, умылась, почистила зубы и порылась в шкафу, пока не нашла там теплые пушистые шлепанцы. На мгновение она подумала, не переодеться ли, но потом решила этого не делать. Пусть не думает, что его присутствие хоть чуть-чуть вывело ее из равновесия. Ей нужно лишь сохранять дистанцию. В любом случае, им обоим необходимо к девяти быть в своих офисах, а значит надолго он у нее не задержится.

К тому времени, когда она проскользнула обратно в гостиную, Брендон уже вернулся с дровами. Она наблюдала, как он разжигает камин, восхищаясь свободой его движений, а потом прошла на кухню, чтобы поставить кофе. Через несколько секунд он присоединился к ней. Он снял пиджак и закатал рукава рубашки по локоть.