— Ты права, — признал он, потирая висок. — Надо как можно быстрее изменить его.

— Если хочешь, я могла бы этим заняться, — предложила Сара.

— Естественно, хочу, но не желаю усложнять тебе жизнь. Работы у тебя наверняка хватает.

— Что верно, то верно, — ответила Сара улыбаясь. — Но это лучше, чем не знать, куда себя деть.

— Согласен. — Николас задумчиво почесал затылок. Было видно, что он ведет внутреннюю борьбу с самим собой. — А может, поступим так: я обращусь в вашу студию с официальным заказом, а ты возьмешься за мой сайт в порядке очереди и за соответствующую оплату?

Сара побледнела. Ее губы, полные и яркие даже сейчас, когда после ужина и чаепития на них не осталось и следа помады, напряглись. Маленькие аккуратные ноздри дрогнули.

— Хорошо. Но в таком случае я заплачу тебе за туфли и за сабо, — ледяным тоном произнесла она.

Николас, по-видимому не ожидавший услышать от нее подобное, моргнул и расширил глаза. На протяжении нескольких секунд они разговаривали молча. Взглядами. Потом он порывисто протянул руки, обнял ее за хрупкие плечи, привлек к себе и горячо зашептал, перемежая слова легкими поцелуями в нежный висок:

— Сара, милая... Ты просто чудо какое-то... Я счастлив... Безмерно счастлив, что встретился с тобой...

Потеряв голову от прилива пьянящих чувств, Сара обхватила руками его шею и прижалась к нему так страстно, будто только об этом и мечтала всю свою жизнь. Его рот вмиг нашел ее губы, и они слились в долгом жарком поцелуе.

Сара отстранилась первой и, переведя дыхание, опустила голову.

Он решит, что я легкодоступная и ветреная, подумала она. И к ее раскрасневшемуся от поцелуя лицу прилила краска стыда. Станет презирать меня, не захочет знать... Ну и пусть. Я была не в состоянии с собой совладать...

— Хочешь еще чаю? — спросила она, не смея посмотреть на Николаса.

Он тихо рассмеялся.

— Хочу.

Сара медленно подняла голову и посмотрела на него. В его взгляде не было и намека на презрение или осуждение — только беспредельное восхищение и любование.

— Тогда пойдем в гостиную, — прошептала она, успокаиваясь.

Николас кивнул.

Двигаясь как будто в замедленном режиме, Сара выключила компьютер, и, взявшись за руки, они с Николасом вышли из кабинета. В кухню — чтобы подогреть чайник — направились вдвоем. Ее по-деревенски теплая, нарочито простая и оттого кажущаяся особенно уютной обстановка покорила сердце Николаса. Деревянные столы, стулья, буфет, льняные с оборками занавески, салфетки и полотенца, керамическая посуда, расписанная цветами. Он рассматривал все это с таким выражением лица, словно никогда в жизни не видел ничего более чудесного. А когда его взгляд встретился со взглядом Сары, она прочла в его глазах желание стать здесь своим.

— Чайник кипит, — пробормотала она, отворачиваясь, и испугалась, что секунду назад разгаданная ею тайна Николаса лишь плод ее разыгравшегося воображения.

Он сам снял чайник с плиты и, обняв Сару за плечи, повел в гостиную.

Когда они шли по освещенному желтоватым светом коридору, Сара вдруг ощутила, что ее в сердце возникло ранее неведомое ей желание: именно с этим человеком создать семью, именно от него родить ребенка... От осознания этого тонкие волоски на ее шее встали дыбом, а по рукам и спине пробежали мурашки.

А ведь именно об этом мне говорила Пат, подумала она, вспоминая недавний разговор с сестрой. Немыслимо!.. Я знаю этого парня всего два дня. Вернее, две недели.

О подогретом чайнике, равно как и обо всем остальном на свете, они позабыли, едва сели на диван и взглянули друг другу в глаза.

Упиваясь жаркими, ненасытными ласками Николаса, затуманенным сознанием Сара понимала, что не должна так быстро отдаваться страсти. Потом исчезло все — стыд, страх, мысли... Остался лишь Николас — его волшебные руки, губы, обжигающее дыхание.

Пыл, с которым они целовались, сменила трепетная нежность. Николас принялся медленными круговыми движениями, будто рисуя пальцами колечки, поглаживать руки, плечи, спину Сары. Она откинулась на подушки и закрыла глаза, блаженствуя при каждом его прикосновении.

Ей казалось, что все происходящее не реальность, а продолжение начавшейся столь невероятным образом сказки, сказки про них двоих.

— Как потрясающе ты это делаешь... — прошептала она, тяжело дыша. — Мне нравится... Очень нравится...

— И мне нравится... Гладить тебя, — тоже шепотом, сдавленным, прерывистым, ответил Николас. — Ты красивая... Теплая, умопомрачительная...

Он начал покрывать каждый кусочек не скрытой платьем кожи, на котором только что начертил кружок, нежными поцелуями. Сара то вздрагивала всей телом и тихо постанывала, то выгибала спину, то запускала пальцы в его аккуратно подстриженные густые черные волосы.

Их ласки продолжались нескончаемо долго. Неторопливо, играючи Николас расстегнул длинную молнию на платье Сары. Любуясь восхитительными изгибами тела, обнажил одно ее плечо, другое, руки, высокую упругую грудь...

Когда на обоих уже не было одежды, когда желание достигло накала, на смену нежности пришла страсть...

Сара проснулась, почувствовав запах свежеприготовленного кофе. Открыла глаза, изумленно осмотрелась по сторонам. Она лежала в гостиной на многочисленных диванных подушках... полностью обнаженная!

За окном едва брезжил рассвет. На телефонном столике горела маленькая белая лампа.

«Николас!» — прозвучало в сознании Сары, и воспоминания о вчерашнем вечере, плавно перешедшем в ночь, возникли в ее памяти в сотне обескураживающих подробностей.

— Черт! — пробормотала она, охваченная стыдом. — Неужели это было со мной?

Стыд в ее душе уступил место страху. Что-то в сегодняшнем мире не соответствовало миру вчерашнему и позавчерашнему — всем предыдущим дням ее двадцатишестилетней жизни. Что-то безвозвратно изменилось. И хотя это, несомненно, была перемена к лучшему, Сара, толком не разобравшаяся еще в произошедшем, растерялась.

Накрывшись двумя подушками, она приподняла голову и оглядела комнату. Чайный столик, вчера оставленный у дивана, с чашками, булками, джемом и печеньем, теперь стоял на прежнем своем месте. На нем красовалась вазочка, будто вовсе никуда и не перекочевывавшая прошлым вечером. Платье, улетевшее накануне куда-то в центр комнаты, аккуратно висело на высокой спинке кресла. Часы на стене показывали двадцать минут шестого.

Ну и дела! — подумала Сара. Николас убрал со стола и навел порядок. И кофе сварил. Фантастика!

Она опустила голову на подушку и закрыла глаза. Картины прошлой ночи опять замелькали в воображении. В сердце стало тепло от зародившегося вчера чувства: отчаянного желания навсегда остаться с находящимся сейчас где-то в ее квартире — скорее всего, в кухне — человеком...

Сара прислушалась, но не уловила ни звука. Полежала еще с минуту и открыла глаза.

А вдруг он ушел? — подумалось ей вдруг. Как благодарный гость, вымыл за собой посуду, взбодрился кофейком и умотал. Вернулся к привычной жизни, к делам... Ведь сегодня, кстати говоря, понедельник...

Ее захлестнуло мерзкое ощущение, нечто среднее между паникой и потерей интереса ко всему, что не имеет отношения к Николасу. Она опять прислушалась, максимально напрягая слух, и, вновь не уловив ни ползвука, не на шутку испугалась.

Может, он оставил записку? — пришло ей на ум. Сара приподнялась на локтях, взглянула на столики — чайный и телефонный, на сиденья стульев, кресел, нижние полки стенки. Ничего.

Может, записка ждет ее в кухне? Или в прихожей? Цепляясь за последнюю надежду, Сара вскочила с дивана и быстрыми нервными шагами направилась к двери.

И на пороге чуть не столкнулась с Николасом, несшим в руках поднос с чашечками, наполненными горячим кофе.

— Ты?! — вырвалось у Сары, и, мгновенно объятая радостью, она заулыбалась. А в следующую секунду, вспомнив о своей наготе, засмущалась и прикрыла грудь руками.

Николас негромко рассмеялся, наклонил голову и чмокнул ее в губы.