Кристина смотрела на него, замерев от счастья. Выражение ее лица наверняка сделалось глупым, что-либо определить по нему было явно сложно. Фредерик поднял потемневшие глаза и продолжительно на нее посмотрел.

— Наверное, я выгляжу комично. — Он нервно засмеялся. — И зря завел этот разговор… Тем более что…

Кристина, повинуясь внезапному порыву, наклонилась и взяла его за руку.

— Что ты… совсем не комично. И вовсе не зря. Мне кажется, это я смотрюсь нелепо. — У нее снова покраснели щеки, и она потупила взгляд. — В душе неразбериха чувств, боюсь выразить их… И не выразить…

— Кристина, — ласково прошептал Фредерик, сжимая ее руку. — Ты восхитительна…

Помолчали. Кристина смотрела на ручку кресла, в котором сидела, слушала дыхание Фредерика и думала о том, что порвет отношения с Оливером, как только он явится.

— Я очень рад, что в тот день ты чуть не сбила меня с ног, — сказал Фредерик, осторожно поглаживая ее палец. — И что у меня как раз в это время сломалась машина. А я еще злился, представляя, что несколько дней буду вынужден ездить в метро. Как удивительно все в жизни устроено.

Кристина взглянула на него, и оба рассмеялись. С ее сердца будто свалился камень, и вмиг прошло все смущение.

— С Оливером у нас действительно все лучшее осталось позади, — призналась Кристина, вдруг почувствовав, что может доверить этому человеку даже самое сокровенное. — Я уже попыталась серьезно с ним поговорить, он запаниковал, но на следующий же день уехал в странную поездку. — Она устало вздохнула. — В последнее время меня не покидает ощущение, что он не говорит мне ни единого слова правды. Я так больше не могу и намерена возобновить разговор при первом же удобном случае.

— Расходиться очень тяжело, но порой только так можно спасти положение, — со всей серьезностью сказал Фредерик. — Я, конечно, был бы на седьмом небе от радости, если бы в один прекрасный день ты стала свободной. Но, пожалуйста, все как следует взвесь, прежде чем делать решительный шаг. Для меня очень важно, чтобы ты была счастлива.

Изабелла закружила на месте, остановившись посередине уютного гостиничного номера. Слетать с ней хотя бы на недельку в Майами она требовала от Оливера добрых четыре месяца и наконец-таки добилась своего.

— Какая благодать! Вот это настоящая жизнь! Разве ты не согласен, любовь моя?

Оливер окинул ее пасмурным взглядом. Изабелла была редкой красавицей: с аппетитно полными формами, узкой талией, необыкновенными серыми глазами и густейшими черными волосами. Но и стервой была, каких поискать. Чувства окружающих, даже самых близких, нимало ее не интересовали. Ей казалось, что жизнь все время будет течь исключительно по ее сценарию, и хотелось окружать себя сплошными удовольствиями, платить за которые, естественно, должны были влюбленные в нее болваны.

— Настоящая жизнь начнется, когда Уайман узнает, где ты, и перережет мне глотку.

— Фу, какая гадость! — Изабелла остановилась и наморщила аккуратный смуглый носик. — Ничего он не узнает, глупый! Зря я, что ли, разыграла перед ним весь этот спектакль?

Дабы муж не вычислил, что супруга снова бесстыдно его дурачит, она заявила, что ужасно соскучилась по двоюродной сестре из Шарлотта, и как порядочная жена позволила посадить себя на поезд, с которого сошла на следующей же станции. С Оливером они встретились час спустя и, не теряя времени, полетели во Флориду.

— Не знаю, — проворчал Оливер, которому все вокруг становилось не в радость. Он запутался во вранье, махнул рукой на живопись, Изабеллу уже ненавидел, но не мог от нее отделаться, страшно сожалел, что бессовестно обманывает Кристину, и перестал понимать, для чего, собственно, живет.

— Опять ты ворчишь? — требовательно спросила Изабелла, упирая руки в крутые бока. — Имей в виду: я приехала сюда отдыхать, а не любоваться твоей кислой физиономией. Так что будь добр, как-нибудь взбодрись.

Она деловито прошла к чемодану и стала извлекать из него многочисленные наряды. Оливер чуть было не крикнул ей: «Да катись ты со своим отдыхом к черту!», но успел одуматься. Он теперь уже почти полностью от нее зависел: жил и развлекался на деньги ее мужа, проводил с ней дни напролет и выполнял все ее пожелания, боясь, как бы она не претворила в жизнь несчетные угрозы. О честной милой Кристине он думал с мучительной тоской и уже знал, что вот-вот ее потеряет.

Оливер вернулся ровно через неделю — предстал перед готовившей бутерброды Кристиной со страдальческим выражением лица.

— Опять не помогло? — спросила она, отмечая про себя, что серьезный разговор сегодня, по всей видимости, опять не состоится.

— Сам не пойму, Малышка, — жалобно протянул Оливер. — Знаю одно: мне страшно не хватало тебя. — Он протянул руки, как когда их роман только начинался, но Кристина не пошла к нему в объятия, а категорично покачала головой.

— Не видишь? Я занята.

Оливер кивнул.

— Вижу. Собираешься поужинать?

— Угу.

— Можно составить тебе компанию?

Она повела плечом.

— Как хочешь.

Оливер долго и непривычно пристально на нее смотрел.

— Ты стала какая-то другая… — с неподдельной грустью, от которой в сердце Кристины шевельнулось вдруг что-то угасшее, пробормотал он.

Она мельком взглянула на него, не желая прислушиваться к чувствам.

— В каком смысле?

— Теперь ты как будто более, гм, взрослая… и более умиротворенная.

Кристина кивнула.

— Все мы меняемся. Особенно, когда взваливаем на себя слишком большую ответственность.

— Ты о салоне? — с несвойственным ему участием спросил он.

— Да. — Кристина сложила бутерброды на большое блюдо.

— Как успехи?

Что это с ним? — подумала она. Таким стал заботливым и кротким. Что-то случилось? Вляпался в неприятности?

— Успехи есть. Спасибо, что интересуешься, — сказала она ровным голосом.

— А как же иначе?! — воскликнул Оливер. — Мы с тобой, можно сказать, одна семья.

Кристина усмехнулась.

— Ну, это ты слишком. В семьях все по-другому. Впрочем, это теперь не столь важно. Знаешь, я ждала тебя, чтобы все же вернуться к…

Оливер внезапно схватил ее за руку, и Кристина удивленно на него посмотрела. В его карих глазах она ясно увидела мольбу и страх, и у нее зашлось сердце.

— Малышка, давай сегодня ни о чем больше не будем говорить, — хрипловато попросил он.

— Ты нездоров? — с тревогой поинтересовалась Кристина.

— Да, голова раскалывается, — ответил Оливер, отводя взгляд в сторону.

— Может, выпьешь таблетку?

Он поставил на поднос чашки с кофе, молочник и блюдо с бутербродами.

— Позже, если заболит сильнее. А пока надо просто не волноваться — может, само пройдет.

Кристина мучилась целую ночь. То и дело просыпалась и все думала, как ей теперь быть.

А вдруг он врет мне потому, что у него серьезные неприятности и ему страшно в этом признаться? Или вовсе не врет, а в самом деле ездил — и в прошлый раз, и сейчас — на побережье, надеясь найти в морском воздухе успокоение? Что если он ждет от меня помощи, ищет во мне спасение? А я, ничего не выяснив, уже мечтаю о другом…

Когда Оливер, как обычно, на рассвете поднялся, Кристина не спала, лишь притворялась, что спит. Он не выпил кофе и в ванной пробыл совсем недолго — наверное, лишь наспех принял душ, а бриться не стал.

У Кристины на сердце становилось все неспокойнее. Утро прошло в тягостных думах, а ближе к ланчу она позвонила Беатрис и попросила о встрече.

— Что-нибудь не ладится с салоном? Опять заболели грузчики? — спросила та, когда они сели за столик в небольшом кафе.

— Нет, — ответила Кристина, качая головой. — С салоном все отлично.

— Тогда почему у тебя такой хмурый вид?

Кристина тяжело вздохнула и поделилась с подругой мыслями, которые не давали ей покоя со вчерашнего вечера.

— Ты готова взвалить на свои плечи ответственность за все на свете! — воскликнула Беатрис. — Если у Оливера проблемы, почему он не нашел в себе мужества, не подобрал слов, чтобы рассказать тебе о них с самого начала? Зачем мучил тебя все это время?