— Алло? — Ей было страшно неловко за вчерашний вечер, и еще слегка гудела голова, хотя заботливая Беатрис и сделала все, чтобы облегчить страдания подруги: сводила ее в прохладный душ, дала сока со льдом, а завтрак приготовила легкий.

— Как себя чувствуешь, Кристина? — спросил Фредерик.

— Спасибо, почти хорошо. — Она смущенно хихикнула. — Ты уж извини, что вчера так вышло. Мне ужасно неловко.

— Какие могут быть извинения? Я все прекрасно понимаю, — заверил ее Фредерик. — Забудем об этом. Главное, чтобы ты сейчас скорее пришла в себя, остальное пустяки, не стоит заострять на них внимание.

Кристина улыбнулась.

— Спасибо за поддержку.

— Что ты делаешь сегодня вечером?

У Кристины замерло сердце.

— Пока не знаю.

— Может, снова встретимся? — предложил Фредерик. — Я наконец познакомил бы тебя со своими друзьями. Надеюсь, они тебе понравятся.

— Вы опять надумали куда-то ехать? Устраиваете себе очередные каникулы?

— Нет, остаемся в Нью-Йорке. — Кристина прикрыла трубку рукой и шепнула Беатрис: — Приглашает снова встретиться.

Беатрис одобрительно кивнула и произнесла одними губами:

— Соглашайся.

— Ну, так как? — спросил Фредерик.

— Хорошо, — ответила Кристина.

— Здорово! — обрадовался он. — Могу заехать за тобой. Где ты будешь?

— У Беатрис.

— В семь часов, идет?

— Идет.

Беатрис настоятельно посоветовала Кристине первое время пожить у нее. За необходимыми вещами и одеждой съездила днем этого же дня, рассказала, что в квартире, которую Кристина делила с Оливером, тот, пьянствуя, наставил повсюду грязные тарелки, бокалы и разбросал оберточную бумагу от бутербродов и хот-догов. А бутылку из-под рома бросил прямо на пол в гостиной. Кристина тут же связалась с соответствующей конторой и попросила поменять в ее квартире замки.

К обеду в голове прояснилось, тяжесть, наполнявшая руки и ноги, потихоньку ушла, и в салон на встречу с дизайнером Кристина отправилась практически в нормальном состоянии. По дороге несколько раз задумывалась было об Оливере, но тотчас приказывала себе забыть о нем и переносилась мыслями к Фредерику. На душе становилось легче и светлей, грудь наполнялась желанием жить и снова любить. Новое чувство сулило стать более мощным и значительным, обещало длиться всю жизнь и дарить неиссякаемую радость.

— Знакомься, это Тим, с ним рядом неизменная спутница Сьюзи. Это ее подруга Долорес. Эндрю, Кэтрин, Билл, супруги Дориан и Мелани…

Кристина останавливала взгляд на каждом, кого представлял ей Фредерик. Они сидели за большим круглым столом в мексиканском баре-ресторане, перед ними пестрели мексиканские закуски и фирменные блюда: тортильяс, мясо, маринованное в текиле, кесадилья.

Не зря Фредерик надеялся, что его друзья придутся Кристине по вкусу: по выражению лица и взгляду каждого, кто здесь присутствовал, сразу можно было определить, что это человек доброжелательный, неглупый и порядочный. Общительная Кристина влилась в компанию сразу, даже имена, хоть их и было много, тотчас разлеглись в ее голове по нужным полочкам. Говорили много и интересно. Если заводили речь о чем-то таком, что требовало пояснений, Кристину охотно вводили в курс дела, поэтому уже к середине вечера она чувствовала себя так, будто давно и хорошо знает всех этих людей.

— До чего же я люблю Кейп-Код! — воскликнул, глотнув коктейля с зеленым лимоном, самый говорливый из всех, голубоглазый Эндрю. — Непременно съездим туда снова, в ближайшее время! — Он поставил бокал на стол и взглянул на Фредерика. — А тебя ведь с нами не было — всех организовал, сказал, что, вероятно, поедешь с прекрасной дамой, и в последний момент заявил: отправляйтесь, мол, вообще без меня.

Кристина улыбнулась. В окружении веселых людей, так по-доброму к ней расположенных, о пережитой вчера трагедии почти не вспоминалось.

Фредерик многозначительно на нее посмотрел, и Эндрю, вдруг обо всем догадавшись, вскинул руку с поднятым указательным пальцем:

— Так вот же она, прекрасная дама! — Он кивнул на Кристину. Та, слегка покраснев, засмеялась. Эндрю с шутливой строгостью пригрозил ей: — Наверняка он не поехал, потому что ты отказалась?

— Не приставай к ней: у нее были серьезные дела, — так же в шутку вступился за Кристину Фредерик.

— Так я правильно угадал? Ты Кристину с собой приглашал? — Эндрю в ожидании ответа немного наклонил набок голову.

— Разумеется, правильно. — Фредерик подмигнул Кристине. — Если мое внимание останавливается на прекрасной даме, она превращается для меня в единственную — других быть не может.

У Кристины от приятного волнения в животе как будто запорхали бабочки. Все это просто шутки, дурочка, сказала себе она, боясь увлечься глупой мечтой. Все веселятся, друг друга поддразнивают. Принимать всерьез сказанные при таких обстоятельствах слова просто смешно.

Она улыбнулась Фредерику, их взгляды встретились и были несколько секунд прикованы друг к другу. Как же хочется, чтобы шутка оказалась правдой, подумала Кристина. До того хочется, что становится страшно…

— Жаль, что у тебя были дела, Кристина, — блестя глазами, произнесла хохотушка Сьюзи. — Мы действительно чудесно отдохнули тогда, и тебе понравилось бы.

— Даже не сомневаюсь в этом, — не кривя душой, ответила Кристина. — В такой замечательной компании можно смело отправляться куда угодно.

На ее слова отреагировали радостными возгласами. Билл произнес тост «за дружбу и грядущие совместные праздники», все подняли бокалы.

— Значит, в следующий раз непременно поедете с нами, — заключил Эндрю, выразительно посмотрев сначала на Кристину, потом на Фредерика. — В следующий раз любые важные дела будут не в счет, понятно?

Кристина, кивая, засмеялась.

— Решено! — провозгласил Эндрю. — У меня масса свидетелей.

— Да уж, теперь мне не отвертеться, — сквозь смех сказала Кристина.

Из ресторана высыпали целой гурьбой, на перекрестке остановились, шумно попрощались и разошлись кто куда: к дороге, чтобы поймать такси, к автостоянке. Дориан и Мелани побрели домой прогулочным шагом, благо жили в соседнем квартале.

Фредерик и на этот раз почти совсем не пил, поэтому спокойно сел за руль джипа.

— Друзья у тебя правда потрясающие, — сказала Кристина, сев рядом и закрыв дверцу. — Можно даже позавидовать.

— Завидовать не имеет смысла. — Фредерик улыбнулся. — Теперь все они и твои друзья.

Кристина от нахлынувшего на нее приятного чувства немного втянула голову в плечи. Начиналась новая жизнь. Прошлое, даже неприглядная сцена, случившаяся буквально вчера, казалось, осталось далеко позади.

— Куда едем? — спросил Фредерик, заводя двигатель.

Кристина пожала плечами. Ехать к Беатрис, тем более к себе домой, ужасно не хотелось. Точнее, не было желания прекращать этот вечер и расставаться с Фредериком.

Он понял ее без слов.

— Если хочешь, покажу тебе, где я живу. И угощу вкусным кофе.

— Звучит заманчиво.

— Решено: едем ко мне. Только, если не возражаешь, заскочим на минутку в мой офис. Возьму там кое-какие документы, завтра просмотрю их дома.

— Не возражаю.

Был двенадцатый час ночи. Кристина смотрела из окна на проплывавшие мимо освещенные фонарями улицы и не узнавала их. Казалось, в этот вечер незримый художник-чародей раскрасил их в новые волшебные краски, вдохнул в каждую особенный смысл.

Работал Фредерик в здании, соседствовавшем с тем, куда Кристина еще совсем ребенком приезжала с Аллегрой и Мартой за котятами.

— За перекрестком приют для собак и кошек, — сказала она, с нежностью вспоминая всех своих пушистых любимцев, когда Фредерик остановил машину. — Мы с сестрами несколько раз брали здесь котят.

Фредерик взглянул на нее с любопытством.

— Несколько раз?

— Первый кот от нас сбежал — слишком был свободолюбивый, — принялась пояснять Кристина. — Второго задавила машина. Мы долго страдали, потом взяли третьего.