— И что мы нужны друг другу как никто на свете, — добавил он. — Может, я тороплю события, может, выбрал для столь серьезного разговора совсем неподходящее время… — Он погрустнел, тяжело вздохнул — очевидно, вспомнив про деда, — и посмотрел на Кристину с надеждой. — Но мне важно узнать именно сейчас: согласишься ли ты разделить со мной остаток жизни? Захочешь ли стать хозяйкой в моем доме?

Кристина сглотнула, чтобы слезы не давили горло. Не далее как вчера она не имела представления даже о том, встретятся ли они с Фредериком хотя бы еще раз. Теперь он сидел перед ней, держал ее руки в своих, и просил ее стать его вечной спутницей. Невероятно!

Фредерик снова кашлянул.

— Прости, я, наверное, ошарашил тебя. Конечно… — Он усмехнулся. — Ты полторы недели сходила с ума, принимая меня за последнего мерзавца, сегодня мы встречаемся, я все тебе объясняю и тут же делаю предложение. Нелепо. — Он качнул головой и криво улыбнулся. — Не буду тебя торопить. Подумай, все взвесь. Нас с Виолой тем временем разведут, и я попрошу твоей руки повторно. В соответствующей обстановке — в достойном ресторане, при свечах… Словом, как полагается. Если решишь, что для создания семьи тебе нужен другой человек, так прямо и скажи, я не обижусь, постараюсь все понять и принять…

— Я люблю тебя, — повторила Кристина, теперь более уверенно и смело. — Думаешь, я стала бы такое говорить, если не чувствовала бы — уже сейчас, когда призналась в этом, — что готова разделить с тобой все печали и радости?

— Кристина, — качая головой, как будто не веря собственным ушам, пробормотал Фредерик. Ты делаешь меня самым счастливым мужчиной на свете. И не представляешь, какой светлой и насыщенной жизнью мы заживем… Ты, я, Черныш… И наши будущие детишки…

Вернувшись из салона, Кристина переоделась в домашнее платье и поспешила на кухню, надеясь успеть испечь к приходу мужа его любимое шоколадное печенье. В роль жены она по-настоящему входила лишь сейчас. Весь май — их с Фредериком медовый месяц — прошел, точно в раю. На дивном острове.

Воспоминания о днях, проведенных вдвоем у ласкового моря, по сей день грели душу. Впрочем, жизнь изменилась настолько, что каждый день приносил лишь радость. Завтраки вместе с Фредериком, обсуждения предстоящих дел, работа с небывалым подъемом, море новых идей… И долгожданные встречи вечером, ради которых Кристина была готова отдать все.

В салоне дела пошли настолько успешно, что к концу зимы пришлось взять еще двух парикмахеров и переехать в другое помещение. У Кристины появилось больше свободного времени, что ее несказанно радовало: теперь она принадлежала не только самой себе — еще мужу и их общему дому. Познавать секреты домоводства оказалось весьма занимательным занятием, и Кристина взяла себе за правило каждый день усваивать что-нибудь новое.

В кухню вошел заспанный Черныш.

— Дрых, ленивец? — весело спросила Кристина. — Проголодался? — Она прошла к холодильнику, достала банку с кормом и наполнила пустую кошачью миску. — На, ешь.

Черныш в знак благодарности потерся о ногу новой хозяйки, довольно замурлыкал и принялся поглощать еду.

Кристина, наблюдая за ним, приложила руки к животу. Необычных ощущений не было, но слегка подташнивало и преследовало предчувствие чего-то более грандиозного, нежели свадьба или романтическое путешествие.

Фредерик приехал в шестом часу. Печенье Кристины как раз только поспело.

— Мм! Как вкусно пахнет! — воскликнул он, войдя в дом и поцеловав молодую жену. — Ты испекла мое любимое печенье! Эх, нет здесь Ральфа! Все тут же слопал бы.

Кристина засмеялась.

— Наверняка он уже и сам умеет такое готовить. Я отправила ему рецепт еще тогда, осенью.

Фредерик добродушно усмехнулся.

— Сомневаюсь, что из этого что-нибудь вышло. Ральф и Синди питаются в основном чизбургерами и хот-догами, дома разве что по утрам пьют кофе.

Кристина улыбнулась и машинально положила руки на живот. Фредерик приковал к нему взгляд.

— В чем дело?

— Что? — Кристина непонимающе качнула головой.

— Почему ты держишься за живот? — спросил Фредерик, прищуриваясь. — Болит? Или?..

Кристина засмеялась.

— Или что?

Фредерик обнял ее — бережнее обычного — и посмотрел ей в глаза.

— Ты, случайно, не беременна?

Кристина счастливо вздохнула. Как было приятно сознавать, что для него это настолько важно!

— Не знаю, — пробормотала она. — У меня есть такое подозрение, но сказать точно пока ничего не могу.

— Надо показаться врачу, — озабоченно произнес Фредерик. — И сделать тест.

— А если у нас правда будет ребенок?.. — шепотом, будто боясь, что ее подслушают, спросила Кристина. — Уже сейчас, в самом начале семейной жизни?.. — Она испытующе взглянула на мужа, стараясь угадать по его лицу, будет ли он рад или, несмотря на все свое огромное желание стать отцом, предпочел бы повременить с детьми — так сказать, немного пожить для себя.

Фредерик посмотрел на нее так, словно она неудачно и глупо над ним подшутила.

— Я хочу ребенка как можно раньше, неужели ты до сих пор не поняла, глупышка? Если окажется, что ты уже беременна, я, наверное, с ума сойду от счастья.

— Не надо! — Кристина шутливо пригрозила ему пальцем. — Сумасшедший папочка нам совсем не нужен.

Фредерик широко улыбнулся.

— Хорошо, постараюсь не лишиться рассудка.

— Уж постарайся! — ответила Кристина.

Фредерик аккуратно положил ладони на ее живот, потом наклонился и прислонился к нему ухом.

— Дай-ка послушать, — прошептал он.

Кристина засмеялась.

— А почему шепотом? Думаешь, он там спит и ты его разбудишь?

Фредерик, не выпрямляя спину, пожал плечами.

— Кто его знает? С такими удивительными вещами я сталкиваюсь впервые в жизни. — Его голос звучал так, будто он рассказывал, как на его глазах свершилось чудо.

Кристина ласково потрепала его по густым волосам. В эту минуту с улицы послышался шум тормозящей у дома машины. Фредерик поднял голову.

— Ты пригласила Беатрис?

— Нет, — сказала Кристина. — Лично я никого не жду. Может, ты с кем-то договорился?

Фредерик выпрямился.

— Нет, и я ни с кем не договаривался. — Он открыл парадную дверь и выглянул во двор. До Кристины донесся спокойный и мелодичный женский голос.

— Привет!

Внутри у нее все напряглось, в сердце шевельнулось нечто неприятное — скорее всего, ревность. Она велела себе не быть дурой и приготовилась встретить гостью радушной улыбкой.

В прихожую из кухни выбежал Черныш. Почуял, узнал, мелькнуло в голове у Кристины.

Фредерик отступил на пару шагов назад, давая дорогу посетительнице. В дверях показалась аккуратная женщина в строгом облегающем фигуру костюме. В прошлый раз Кристина не видела ее лица, но сейчас без труда поняла: это она, Виола.

— Здравствуйте! — приветливо воскликнула гостья.

— Кристина, знакомься: Виола.

— Очень приятно, — сказала Кристина, пожимая протянутую руку Виолы и прислушиваясь к собственным чувствам. Удивительно, но ревность уже молчала, грудь наполняли лишь доброта и желание стать Виоле другом.

— Простите, что мы без предупреждения, — извинилась Виола. Кристина только сейчас заметила остановившегося за спиной гостьи рыжего пса и то, что Черныш трется о собачью лапу черным боком. — Ехали мимо и как раз в такое время, когда есть свободный часок, — добавила Виола.

— Ну что вы! — воскликнула Кристина, радуясь, что может так непринужденно и так сердечно разговаривать с первой женой Фредерика. — Ничего не объясняйте! Мы очень рады.

Виола так светло ей улыбнулась, что Кристина тотчас почувствовала: мы непременно подружимся.

— Давайте на «ты»? — предложила Виола. — Чтобы без ненужной официальности.

— Давай, — с готовностью ответила Кристина. — Пойдем на кухню — мы как раз собирались попить кофе.

— С чем-то вкусным? — спросила Виола, вдыхая ароматный запах печенья.