— Спасибо за совет, — ответила Кристин, продолжая играть роль потенциальной жертвы. — Непременно им воспользуюсь. Завтра же позвоню папе. Итак?

Тим шутки ради сделал вид, будто не знает, чего она от него ждет.

— Я вся внимание, — многозначительно заявила Кристин.

— А, понял. — Тим быстро поднял руки ладонями вперед, показывая, что сдается. — В общем… А что именно о моей персоне тебе интересно знать?

— Что именно? — Кристин поджала губы, задумываясь. — Ну, например, чем ты увлекаешься, помимо парашютов и сноуборда. С какими общаешься людьми, кем работаешь, где учился или сейчас учишься.

Тим закивал в знак того, что наводящих вопросов достаточно и что теперь он обойдется без них.

— Сноуборд и парашюты далеко не все, чем я увлекаюсь. У меня множество страстей — горы, морские волны, бурные реки.

Шутливое настроение Кристин как рукой сняло.

— Ты занимаешься альпинизмом? — спросила она, глядя на Тима недоуменно и уважительно.

Тот улыбнулся.

— Да. Познать неподражаемую красоту и могущество гор мне помог один удивительный человек по имени Барт Джордан, друг отца, талантливый альпинист-инструктор.

Он охотно рассказал Кристин о своем обучений скалолазанию, о друзьях-альпинистах, об экспедициях, в которых ему посчастливилось принять участие. Она слушала его, чуть приоткрыв рот и затаив дыхание.

— В августе этого года мы с друзьями планируем отправиться в Аргентину, — сообщил Тим. — И покорить Аконкагуа.

— Аконкагуа? — переспросила Кристин, приподнимая темные брови.

— Самую высокую вершину Анд, — пояснил Тим.

— Думаешь, это вам под силу? — поинтересовалась Кристин с сомнением в голосе.

Тим широко улыбнулся.

— Один из моих лучших друзей, Дейвис, можно сказать, родился в горах. У него и мать, и отец — страстные альпинисты, он вырос в экспедициях. Джефф тоже проверенный парень, только вот… — Ему вдруг вспомнился роман Джеффри с Линдой, и на душе сделалось тоскливо.

А я? — неожиданно подумал он. Не уподобляюсь ли Джеффу и я, все меньше и меньше вспоминая в последнее время о поездке в Аргентину и о друзьях, все сильнее поддаваясь чувствам, порожденным этой загадочной Кристин Рэнфилд? Что, если у нас тоже завяжутся серьезные отношения и она начнет мной командовать? Нет, только не это! Становиться подкаблучником у меня нет ни малейшей охоты.

Тим откинулся на спинку стула и расправил плечи.

— Только вот — что? — осторожно спросила Кристин, напоминая, что он замолчал на полуслове.

— Ммм… Я хотел сказать, что до августа еще надо дожить, а там видно будет, состоится наша поездка или нет, — торопливо произнес Тим.

Кристин хитро улыбнулась.

— У меня возникло ощущение, будто осуществлению вашей задумки может что-то помешать и что ты хотел рассказать мне об этом, но передумал, — медленно и спокойно произнесла она.

Тим усмехнулся.

— Какая ты проницательная!

— По профессии я психолог, не забывай, — напомнила Кристин опять с улыбкой. — Хотя эту загадку разгадал бы кто угодно.

— М-да… — протянул Тим.

Его охватило вдруг непреодолимое желание поделиться с Кристин тревогой за Джеффри, как будто она была не женщиной, которую он пригласил на свидание, а близким товарищем, другом.

— Видишь ли, несколько месяцев назад один из моих лучших друзей познакомился с некоей Линдой… — начал он, все еще сомневаясь, сумеет ли Кристин своим женским умом его понять.

— Дейвис или Джеффри? — спросила Кристин, и что-то едва уловимое в ее тоне сказало Тиму: она все воспримет правильно.

— Джеффри, — более уверенно и доверительно произнес он.

А затем рассказал о романе своего друга с Линдой и о том, как та меняет его в худшую сторону. Он красочно описал, каким был Джефф до встречи с этой девицей — бесстрашным, волевым, не терпящим подкаблучников, — и во что превратился теперь. Выдал даже свою теорию о невозможности продолжения настоящей мужской дружбы, если того пожелает избранница одного из друзей. А замолчав, испугался — решил, что Кристин найдет его слова оскорбительными для всех женщин и опять обидится.

Но она повела себя совсем иначе, окончательно его покорив. Ответила серьезно и рассудительно:

— Да, подобные вещи случаются нередко. К сожалению. Я прекрасно понимаю твое беспокойство.

— Правда? — спросил Тим, почти не веря собственным ушам.

— Конечно, правда. — Кристин посмотрела ему в глаза, не улыбаясь, не кокетничая. — Лично я считаю, что, когда мужчина и женщина сходятся, каждый должен оставаться верен своим увлечениям и привязанностям. Если начать переделывать друг друга, шантажировать — тайно и хитроумно или же открыто, — предъявлять друг другу ультиматум, отношения превратятся в тяжкую обузу, а нередко и вовсе прекратятся.

Она о чем-то поразмыслила, становясь еще более серьезной, даже печальной. Потом вздохнула и продолжила:

— В случае Линды и Джеффри все понятно. Твой друг восхищен ею, наверняка какое-то время добивался ее расположения, а заполучив то, о чем мечтал, боится потерять. Линда это чувствует, ощущает себя в некотором смысле повелительницей и прямо или завуалированно руководит Джеффом.

Кристин опять на несколько мгновений о чем-то задумалась и сказала:

— Я бы посоветовала вам действовать осторожно. Главное, не ведите себя озлобленно, враждебно. И попытайтесь увидеть в Линде побольше положительных качеств, подружитесь с ней. Может, вам стоит всем вместе куда-нибудь съездить, где-нибудь отдохнуть. Тогда она проникнется к вам доверием и симпатией и отпустит своего Джеффри с вами и в Аргентину, и в Австралию. А может, вы ее даже будете брать с собой…

Тим слушал Кристин и не мог ею не восторгаться. Она все верно говорила, причем подошла к решению его проблемы со всей ответственностью, с душой. Другая на ее месте в лучшем случае помогла бы очернить хищницу Линду, в худшем — вообще пропустила бы его откровения мимо ушей, не придала бы им особого значения. А она…

Какая же красивая, эта Кристин Рэнфилд, неожиданно мелькнуло у него в мыслях. Какая необыкновенная… А что, если действительно отправиться в Аргентину впятером, пригласив с собой и Линду, и ее, Кристин?

От этой внезапно пришедшей ему на ум идеи он так повеселел, что чуть было не поделился ею с Кристин, но, подумав, что она посчитает его слишком самонадеянным, сдержался, решил повременить.

Их беседа продолжилась. Тим с увлечением рассказал о других своих хобби, потом о том, что работает у отца и тот планирует сделать его своим преемником, но ему пока не до управления предприятием.

— Не знаю, угомонюсь ли я когда-нибудь, — заключил Тим, смеясь. И вдруг подумал, что чересчур долго разглагольствует о себе. — Ой, прости! Что-то я разболтался. Ты, наверное, уже не раз пожалела, что попросила меня рассказать о своей жизни.

Кристин улыбнулась.

— Вовсе нет. Слушать тебя одно удовольствие.

— А тебе очень приятно рассказывать, — ответил Тим, искренне веря, что мог бы болтать с ней хоть до утра. — Ты умеешь слушать. Это большая редкость.

Его взгляд медленно скользнул по ее сияющим спокойным светом глазам, по прямому тонкому носу, по ложбинке над верхней губой и остановился на рте.

Сегодня она почти не похожа на бунтаря, отметил про себя Тим, возгораясь желанием прикоснуться к ее губам и проверить, настолько ли они мягкие и теплые, какими кажутся. Сегодняшняя Кристин — доверчивый котенок, которого так и хочется погладить, приласкать…

Кристин неуютно поёрзала на стуле. И Тим, одернув себя, перестал смотреть на ее губы.

— Уже поздно, — произнесла она тихо.

Тим посмотрел на часы.

— Ого! Действительно поздно. Половина двенадцатого.

— Пора уходить, — сказала Кристин.

Тим попросил счет и расплатился, а его спутница взяла свой огромный букет. Они вышли из ресторана и направились к машине на стоянке.

— Сколько с меня? — спросила Кристин, не глядя на Тима.

Тот чуть не задохнулся от возмущения.

— О деньгах даже не думай! Я пригласил тебя сегодня, я за все и плачу. Причем с огромным удовольствием!