Медея была меньше, чем впечатлена той радостью, что звучала вокруг. Но Зефира, казалось, не видела их подхалимства.

Страйкер шагнул было к дочери, но тут вернулся Дэвин с галлу. Он швырнул демона тем двум даймонам, которые ему помогали. Они накинулись на галлу с энтузиазмом, рожденным отчаянием. К ним присоединились еще три даймона. Демон пытался бороться, но проигрывал в сравнении с даймонами, которые его удерживали и терзали.

Страйкер с нездоровой увлеченностью наблюдал, как даймоны начали обращаться. Сработает ли это? Или им придется убить своих людей?

Ответ пришел, когда Дэвин убил галлу. Демон издал последний вопль боли и умер, свалившись на пол. Первый даймон, Лаэта, схватила душу и забрала ее. Ее глаза полыхнули красным, и она, запрокинув голову, закричала.

Мгновением позже она поднялась на ноги и задрала рубашку. Ее метка даймона исчезла.

Так же, как и метки всех, кто кормился от галлу.

Страйкеру хотелось завопить от радости, когда он понял, что они нашли ключ к выживанию. Ключ к спасению.

Поборов это желание, он схватил Зефиру и закружил ее.

— Ты настоящий бриллиант! — крикнул он, хохоча.

Зефира не могла дышать, она видела того мальчика, которого любила, внутри этого, ненавидимого ею, мужчины. Это был тот самый Страйкериус, укравший ее сердце. Закрыв глаза, она наслаждалась тем, как он ее держит. Как хорошо снова это ощущать. Чувствовать, будто она часть чего-то, а не просто следует по течению жизни. Она так долго была омертвелой.

Но прямо здесь, прямо сейчас она чувствовала себя цельной. Словно дала что-то значимое миру. И даймонам, которым больше не нужно было добывать души.

Она дала им жизнь.

И теперь они, как и Страйкер, прославляли ее имя. Умнейшая из комбинаций.

Улыбаясь, она посмотрела вниз, в его серебристые глаза, мерцавшие жизненной силой, равной ее собственной. Часть ее хотела остаться с ним навечно, другая — хотела избить за то, что его не было рядом, когда она так в этом нуждалась. За то, что не держал ее за руку, пока она в муках давала жизнь их ребенку. Не учил Медею ходить и говорить.

Он все пропустил.

Внутри нее шла жесткая и болезненная борьба. Как он мог заставить ее чувствовать себя раздираемой на части?

А пока он держал ее, все, о чем Зефира могла помнить, — это как безопасно она чувствовала себя в его руках. Она сильная, сильнее чем ей нужно, и тем не менее Страйкер заставлял слабеть ее колени и сердце. Заставлял ее хотеть полагаться на него, хотя она более чем способна выжить в одиночку.

Выживание. Именно этим она занималась без него. Она выживала.

Но с ним она жила.

В этот момент она поддалась своим ощущениям. Звуку его смеха в ушах, чувству его рук, так близко прижимавших ее к этому сильному, прекрасному телу. Зарычав, с яростью ее жажды она его поцеловала.

Страйкер чувствовал себя так, словно мог взлететь. Он не знал, что в этой женщине такого, отчего в его душе разгорался огонь. Всегда.

— Разве вы не занимались этим только что? — мрачно спросила Медея.

Страйкер, смеясь, откинулся.

— Снова собираешься ослепнуть, дочь?

— У меня травма на всю жизнь, спасибо тебе большое. Мне определенно нужно к шринку.

Страйкер проследил очертания губ Зефиры, прежде чем еще раз быстро ее поцеловать. Потом оглянулся на своих людей.

— Теперь, когда мы знаем, что можем сделать, давайте разорвем этих ублюдков. Дэвин, открывай порталы.

Война отступил и расхохотался, глядя, как даймоны и галлу рвут друг друга. Абсолютная красота.

— Ты совершенное зло, — Кер оперлась длинной изящной рукой о его плечо, наблюдая. — Люблю это.

Так хорошо, что они, Кер и Махэ, снова рядом с ним.

— Нам все еще нужно разобраться с малахаем.

Она беззаботно вздохнула.

— Мы найдем его. Маат его защищает, но она не может непревзойденной. Я давно хочу кусочек ее. Никакого страха. Мы оба будем удовлетворены.

Он смотрел, как она разделилась на десяток существ.

— Мы найдем его, — произнесли они, их голоса отдавались эхом. Потом они разлетелись, оставив Кер и Войну наедине с источником.

Война затаил дыхание при виде ее способности разделяться. Это всегда его распаляло. Но время для секса будет позже. Прямо сейчас им нужно защитить свою свободу.

— Наши собратья — греческие боги — объединяются с богами других пантеонов, чтобы прийти за нами.

— Махэ с ними справится. Он уже вернулся с Эридой [27], настраивая богов друг против друга.

Эрида… Богиня раздора. Война и в ее постели провел много ночей. Неофициальный член его банды, она время от времени была полезна.

Он напрягся, его осенила идея.

— Позови Эриду. У меня есть для нее работа.

— И какая же?

— Нужно, чтобы она дала пищу паранойе греков по поводу Маат.

Кер застыла.

— Не понимаю.

— Мы убедим греков, что Маат собирается использовать малахая, чтобы уничтожить их. Они так сильно ненавидят любого, связанного с Египтом, что мгновенно обернутся против нее. — Он снова расхохотался. — Только подумай. Какие еще у нее могут быть причины защищать малахая, если ее цель — уничтожить всех остальных богов?

— Потому что он — равновесие.

Война закатил глаза.

— Это знаешь ты, и еще я. Но Эрида так всех взбаламутит, что они даже не подумают об этом. А теперь иди и питайся их безумием.

Кер исчезла, оставляя его наслаждаться вкусом и запахом продолжавшегося кровопролития между даймонами и галлу.

Вот для чего он был порожден.

Он создаст новый мир, и лишь вопрос времени, когда он заставит всех танцевать по его капризу.

Ему осталось сделать всего один шаг, и мир будет принадлежать ему.

Зефира уселась на трон Страйкера, пока он и его даймоны ушли сражаться с галлу. Она послала Медею с отцом, а сама осталась подумать о том, что произошло за последние несколько часов.

Ей нужно было побыть некоторое время одной: подумать и осмыслить те трудности, что оглушили ее. Все произошло слишком быстро, она была ошеломлена захлестнувшими ее эмоциями. Невероятно притягательным присутствием Страйкера. Его страстью. Однако сидя здесь, одна, во тьме, Зефира впервые за века смогла увидеть лучшее будущее.

Сражаться рука об руку со Страйкером за свое место в столь враждебно настроенном к ним мире.

Закрыв глаза, она представила, каково это — находиться здесь, с ним, командуя его армией. Теперь, обладая силой галлу, они могут выйти из укрытий и снова жить в мире людей.

Нет, не в мире людей.

В мире даймонов.

Медленная улыбка тронула ее губы, когда она ясно представила себе это. С силами Медеи они смогут обнаружить всех скрывающихся вокруг галлу и отыскать других демонов, чтобы посмотреть, какие силы можно у них отнять и использовать. Они будут способны на все, никаких ограничений.

Они даже могут стать новым поколением богов.

И почему она не думала об этом раньше?

Потому что слишком долго была пустой человеческой оболочкой. Она забыла, каково это — когда внутри тебя горит огонь, заставляя хотеть большего. Огонь, что живет, дышит и пожирает. Огонь, что не отвергает, а требует лучшего существования, чем то, которое она знала.

Впервые за века она обрела цельность и видела будущее для себя и своей дочери. Одна из сил… Разрушение…

— Для этого тебе не нужен Страйкер.

Открыв глаза, она увидела стоящего перед ней Войну. Гораздо прекраснее, чем следует быть богу разрушения, он, перенеся вес на одну ногу, стоял с таким высокомерным видом, что Зефира могла бы счесть его умопомрачительным, если бы не знала правду о его смертельных капризах. Для него они были не более чем заложниками, которых он подчинял и уничтожал по своей прихоти.

Она же не настолько глупа. У нее кровь вскипела от ярости. Зефира поднялась на ноги, давая понять, что не боится ни его, ни его сил.