Он никогда не целовал женщин и впервые в жизни страстно желал это сделать. Ее приоткрытые губы выглядели так зазывающе.

Так восхитительно…

– Рен?

Он повернул голову, услышав за спиной голос Николетты Пельтье.

Старшая француженка приближалась к ним из кабинета бара. Он чувствовал, как она хочет добраться до него и оттащить от человека, но, как и остальные, считавшие Санктуарий своим домом, она опасалась его. Такие, как он, были непредсказуемыми. Смертельно.

Все его страшились. За исключением девушки, стоящей перед ним.

Но она-то понятия не имела, что он был тигром, расхаживающим в человеческом обличии.

– Теперь я должен идти, – отходя, сказал он ей.

Девушка потянулась и коснулась его руки. Его пах резко дернулся, отвечая на это обжигающее касание. Все что он мог, так это подавить в себе зверя, который требовал овладеть ею. Обычно он следовал своим побуждениям.

Но сегодня ночью он не мог. Сделать так – значит причинить ей боль, а это последнее, чего он хотел.

– Я искренне жалею о том, что случилось, – нежно сказала она. – Это непростительно и я надеюсь, что они не доставили тебе никаких проблем и не причинили вреда.

Он ничего не ответил. Она взглянула на Николетту, потом развернулась и ушла.

Она ушла. Осознание этого как нож прошло по Рену.

– Пойдем, Рен, – сказала Николетта. – Думаю, будет лучше, если ты закончишь смену и отдохнешь ночь.

Рен не возражал. Ему нужно на время освободиться от человеческого обличия, особенно учитывая то, что чувствовал себя он очень неустойчиво. Тело, казалось, было наэлектризовано. Опьянено. Ничего подобного он никогда в жизни не ощущал.

Без слов он направился на кухню, двери из которой вели к зданию рядом, где жили животные-оборотни.

Дом Пельтье был убежищем для многих созданий, таких же, как и он… Созданий, которых выгнали из стаи по всевозможным причинам. Как часто говорила Эйми, они были беженцами и существами, не приспособленными к миру.

Рен был самым ярко выраженным примером в этом смысле. У него никогда не было звериной стаи, к которой он принадлежал бы. Ни один тигр или барс не потерпит его смешанную сущность. Он – мутированный гибрид, которому не позволено жить.

Здесь, проведя какое-то время, он мог с уверенностью сказать, что и медведи не питали к нему особо теплых чувств. Они были чертовски уверены, что ему нельзя было доверять. Очень проницательно. Как только Рен появлялся в поле зрения, они уводили своих детенышей. Или сразу же старались изолировать, когда чувствовали исходящий от него гнев, как поступили и сегодня.

Вот почему, он так ценил Ника. Он всегда относился к Рену как к нормальному.

«Какого черта? – сказал бы Ник. – Да, все мы неудачники в каком-то смысле. По крайней мере ты моешься, и мне не надо бороться с тобой за внимание девчонок. В моих глазах это делает тебя вполне нормальным».

У Ника был необычный взгляд на мир.

Рен скинул с себя мокрую рубашку и поднялся наверх. Марвин следовал за ним, подпрыгивая. На полпути его охватило плохое предчувствие.

Девушка…

Она была в беде.

Чувствуя реальную угрозу, Рен ментально натянул на себя черную футболку. Не сказав ни слова Марвину, он выскользнул на улицу.

Маргарита замедлила шаг, так как в очередной раз почувствовала, что кто-то наблюдает за ней из полумрака. Она шла по Шартрез-стрит к площади Джексона, чтобы поймать такси и добраться до дома, пока не стало еще позднее.

Оглядываясь вокруг, она почти надеялась увидеть Рена.

Но вместо него заметила четырех неряшливо выглядящих мужчин, которые с нескрываемым интересом наблюдали за ней. Они держались в тени, как будто не хотели, чтобы она их заметила. Ее охватил страх. Их внимание было слишком сильно сконцентрировано на ней. Чересчур пристально и угрожающе. Они направились точно в ее сторону.

Она скользнула взглядом в поисках других людей, но в такое позднее время поблизости никого не было…

Даже группы туристов…

Все хорошо. Оставайся на свету и продолжай идти. Оставайся на открытом месте, тогда они не причинят вреда.

Услышав топот бегущих ног, Маргарита ускорила шаг.

Как только она решила, что они пробегут мимо, один мужчина схватил ее и пихнул в приоткрытый внутренний двор.

Маргарита попыталась оттолкнуть его, чтобы убежать, но он сильно ударил ее по лицу.

– Гони сумку, сука.

Она была настолько напугана, что даже не додумалась выпустить ее из своих рук.

Остальные мужчины забежали следом за ними и закрыли ворота. Один из грабителей схватил ее сумочку и, пытаясь стащить ее с плеча, порвал ей свитер.

– Эй, – сказал он трем остальным, – хотите повеселиться с ней?

Но прежде чем они успели ответить, тот, кто задал вопрос, растянулся на земле. Кто-то вышел из мрака и протянул сумочку обратно Маргарите.

Она посмотрела на своего спасителя и чуть не расплакалась, когда узнала в нем Рена. Больше не сутулясь, он стоял в свой полный рост… и это выглядело внушительно. Впечатляюще. Когда он встал между нею и грабителями, в его глазах загорелся смертельный огонь, почти безумный. Казалось, что он может спокойно убить каждого, даже не пошевелив пальцем.

Мужчины бросились в атаку.

Она отпрянула назад, с благоговением наблюдая, как Рен с невероятным мастерством дерется с ними. Один из грабителей набросился на него с ножом. Рен перехватил его запястье и выкрутил так, что оно хрустнуло, и нож выпал из руки. Потом он ударил его настолько сильно, что нападавший отлетел к стене.

Другой атаковал его со спины и был сразу же переброшен через голову на землю, в то время как еще один кинулся на него сзади и ударил со всей силы. Но Рен даже не пошатнулся и не вздрогнул. Повернувшись к нему, он ответил ударом.

Маргарита чуть успокоилась, но тут один из грабителей вытащил пистолет и направил на них.

Она затаила дыхание, а Рен замер.

Через мгновение мужчина выстрелил. Рен бросился на него и выбил пистолет из рук. Оставшиеся трое грабителей скрылись, пока он молотил владельца пистолета. Мужчина упал на землю и затем тоже улизнул.

– Ты в порядке? – спросила Маргарита, подбежав к нему. – Он ранил тебя?

– Я в порядке, – ответил он, поднимая пистолет с земли. Достав обойму, Рен вытащил все патроны, а потом разломал пистолет на части, ударив его о старую кирпичную стену. Стряхнув остатки, он повернулся, взглянул на нее и выкинул патроны в темноту. – Они не ранили тебя?

– Нет. Спасибо, благодаря тебе я в порядке.

Не вполне веря своему спасению, она дрожала так сильно, что не понимала, как до сих пор держится на ногах. Маргарита жаждала прикоснуться к нему в знак благодарности, но что-то в Рене указывало на то, что он не хочет, чтобы к нему прикасались.

Его глаза потемнели от гнева, как только он заметил ее разорванный свитер. Она почувствовала его желание броситься вслед за грабителями ради нее, и эта мысль согревала ей сердце.

– Я обычно не поступаю так глупо, – тихо сказала она. – Я пыталась вызвать такси по сотовому, но они сказали, что придется ждать тридцать-сорок минут. И я подумала, что смогу поймать такси на площади или, по крайней мере, подождать в кафе «Дю Монд», где было бы безопаснее. А затем они были уже возле меня. Слава Богу, что ты появился так вовремя.

Казалось, он испытывал неловкость от ее благодарности.

– Пошли, – произнес он, кивнув в сторону улицы. – Я провожу тебя до дома.

Услышав его предложение, Маргарита замешкалась.

– Я живу за зоопарком, а это слишком далеко для прогулки.

Он выглядел так, словно готов был возразить.

– Я проведу тебя до дома. Не волнуйся.

Маргарита накинула сумочку на плечо, а Рен засунул руки в карманы и вывел ее со двора, обратно на улицу. Вместо белой рубашки на нем была надета черная футболка, которая обтягивала его сильное и крепкое тело. Хоть он и не был накачен, как бодибилдер, она могла различить каждый мускул, который отчетливо прорисовывался на его теле.