- Может, Отто занят.

- Может, Отто экстрасенс.

- Ник!

Положив телефон в карман, он наклонился к Валериусу. Закинув его на плечо, Ник прошел через двор к своему ягуару, припаркованному на улице. Он небрежно сбросил Валериуса на пассажирское сидение.

- Осторожней с его головой, - рявкнула Табита, когда голова Валериуса ударилась о машину.

- Я же не могу его убить или что-нибудь в этом духе? Что может с ним случиться?

- Я нанесла ему колотую рану.

Ник моргнул и захохотал:

- Я знал, что ты мне нравишься не просто так. О боже, не могу дождаться, чтобы рассказать Кириану. Он лопнет от смеха.

- Мда, хорошо, но перед этим давай отвезем Валериуса ко мне и ты дашь мне номер Отто, чтобы я попыталась до него дозвониться.

- И ты хочешь сказать, что мне надо отвезти его к тебе, тогда как движение на Бурбон-стрит ночью закрыто?" Она одарила его игривым взглядом.

Он проворчал:

- Отлично, но ты мне будешь должна по гроб жизни.

- Да, да, да. Давай заводись, оруженосец.

Пробормотав что-то себе под нос, явно не комплимент, он подошел с другой стороне к машины и сел.

Так как машина была двухместной, Табита договорилась встретиться с ними в ее магазине. Когда она проходила сквозь толпу на Бурбон-стрит, она почувствовала чье-то злое присутствие, прикасающееся к ней ментально.

Оглядываясь вокруг, она всматривалась в толпу, но ничего не заметила.

Однако, она чувствовала это глубоко внутри.

«Что-то страшное грядет…», - прошептала она название своей любимой книги Рэя Брэдбери.

И что-то внутри подсказывало ей, что это гораздо хуже того, с чем она когда-либо сталкивалась.

Медленно приходя в себя, Валериус услышал неподалеку чье-то напевание.

Напевание?

Он мигом открыл глаза, ожидая оказаться дома в собственной кровати. Вместо этого, он лежал на старинной, двуспальной кровати с балдахином, с украшенным резьбой деревянным сводом, обитым темно-красным бархатом.

Слышимый им голос доносился слева из кресла-качалки. Повернув голову, Валериус поразился увиденному.

Это было…

Что ж, на первый взгляд это было похоже на очень крупную женщину с длинными светлыми волосами, которая была одета в розовый пушистый свитер с коротким рукавом и штаны цвета хаки. Только у «женщины» плечи были такими же широкими, как и у Валериуса и четко выраженное Адамово яблоко.

Восседая в кресле, она просматривала осенний выпуск «Vogue», листая его блестящими, кроваво-красными ногтями, больше похожими на когти. Она подняла глаза и прекратила напевать.

- О! Ты очнулся! - сказала она взволнованно, встала и засуетилась вокруг кровати.

Неуклюже схватив с прикроватной тумбочки что-то похожее на рацию, она нажала на кнопку, одновременно проверяя, не сломала ли ноготь.

- Табби, мистер Секси проснулся.

- Хорошо, Марла, спасибо.

Валериус слабо помнил этот голос, но не смог отчетливо вспомнить, как и то, что с ним случилось.

- Где я? - спросил он.

«Ад» казалось, был наиболее подходящим ответом. Но боль в теле и затемненная комната, представляющая собой своеобразную смесь древности и современности, говорили о том, что даже ад не был бы таким уж плохим и безвкусным.

- Не двигайся, сладкий, - сказала неизвестная женщина, продолжая жестикулировать и суетиться вокруг кровати. - Табби сейчас придёт. Она сказала, чтобы никуда я тебя не отпускала, так что даже не думай.

Прежде, чем он успел спросить, кто такая Табби, ещё одна женщина ворвалась в комнату.

Она была тоже высокого роста, правда в отличие от первой, стройнее, почти как спичка, с телом, прекрасно подтянутым физическими нагрузками. Длинные темно-рыжие волосы были стянуты в «конский хвост» и на левой скуле виднелся ужасный шрам.

Валериус замер при виде воительницы, которую видел прошлой ночью. Воспоминания нахлынули на него, включая и тот момент, когда она вонзила кинжал прямо ему в грудь, тем более она и сейчас стояла с большим ножом для мяса в руках.

- Ты! - обвинил он, отпрянув к самому дальнему краю кровати.

Женщина заметно съежилась, и, повернувшись к первой, подтолкнула ее к двери.

- Спасибо, Марла, я ценю твою заботу о нём.

- Да, в любое время, милочка. Ты только звякни, если тебе что-то понадобится.

- Обязательно.

Она поторопила большую женщину к выходу из комнаты и захлопнула за ней двери.

- Привет, - сказала она Валериусу.

Он пристально посмотрел на нож в ее руке, потом опустил взгляд на затягивающуюся рану на своей груди.

- Что? Вернулась покончить со мной?

Она глянула на него неодобрительно.

- Что…? - и тогда ее взгляд упал на свой нож. - Ох, это. Нет, прошлой ночью произошел несчастный случай.

Положив нож на туалетный столик, Табита повернулась к нему. Она должна была признать, что Валериус смотрелся на редкость привлекательно в её постели. Его лицо украшали длинные черные волосы, спадавшие вниз. Черты лица были идеальны, словно их ваял некий талантливый скульптор. И его тело тоже…

Ей богу, мужчина не должен выглядеть так аппетитно.

Именно поэтому она провела ночь в своём офисе этажом ниже и утром, первым делом, послала Марлу присмотреть за ним.

Спящим, он казался более соблазнительным, чем ей хотелось. Он выглядел расслабленным и спокойным.

Притягательным.

А проснувшись - опасным.

Но всё равно заманчиво.

Нужно отдать должное богине, у Артемиды был изысканный вкус, касающийся мужчин. Как знала сама Табита, так и со слов Аманды, не существовало такого понятия, как уродливый Тёмный Охотник.

Табита действительно не могла винить богиню за это. Если вы должны собрать мужчин для собственной армии, какая женщина не выберет самого высокого и привлекательного мужчину из всего стада?

И это также объясняло, почему Ашерон был их лидером.

Да уж, хорошо быть богиней. Табита не могла представить, как замечательно было бы командовать всем этим восхитительным тестостероном.

Валериус был превосходным материалом для ТО, сидя с божественно высеченной рукой, опирающейся о ее матрас, пока остальная часть его тела была недоступна ее взору. Он выглядел как взвинченный, дикий зверь, готовый напасть.

Но он был в замешательстве. Она чувствовала его эмоции, обращенные к ней. Он был также разгневан, но Табби была не уверенна из-за чего именно.

- Ты здесь в безопасности, - сказала она, шагнув ближе к кровати. - Я знаю, кто ты и могу тебя заверить, что все окна прикрыты.

- Кто ты? - с подозрением спросил он.

- Табита Деверо, - сказала она.

- Ты - оруженосец?

- Нет.

- Тогда, откуда ты знаешь…

- Я - друг Ашерона.

Он гневно рявкнул.

- Ты лжёшь!

Он неожиданно встал и зашипел, осознав, что полностью гол.

Табита прикусила губу, чтобы не застонать от вида изумительной, обнажённой кожи. Она должна отдать должное Темным Охотникам - они все были невероятно хорошо сложены.

Валериус схватил простыню с постели и прикрылся.

- Где моя одежда? - спросил он самым презрительным голосом, который она когда-либо слышала.

Неудивительно, что Нику и остальным приходится тяжело с ним. Высокомерие и самоуверенность выпирали из каждой клеточки этого мужественного тела. Было очевидно, что Валериус - человек, привыкший отдавать приказы, что было понятно, если учесть, что в прошлом он был римским полководцем.

Как на грех, Табита не привыкла следовать чьим-то приказам и, в особенности, мужским.

- Держи рубаху шире, - сказала она, смеясь над своей плохой шуткой. - Твоя одежда в прачечной и ее доставят, как только она будет готова.

- А до того времени?..

- Похоже, что ты будешь голым.

Его челюсть отвисла, словно он не мог поверить в услышанное.

- Прошу прощения?

- Проси что хочешь, но тебе придется быть голым, - сделав паузу, Табита представила грешную картину в своём воображении. - Только задумайся, великолепный, голый и просящий мужчина - это предмет фантазий. Мольба не вернёт тебе одежду, но зато ты сможешь получить что-то взамен, - приподняв бровь, она взглянула на него.