— Они оставили его там одного на целую неделю, — Лео продолжил рассказ. — Каждый раз, когда кто-либо спрашивал о Данте, они придумывали какую-нибудь ложь о его местонахождении. Когда Донателло узнал, что они сделали, он вернулся в лес, чтобы найти его. Он нашел Данте практически умирающим от голода. Он выжил без помощи, питаясь отходами и держась подальше от хищников. Он ослабел от перенесенных испытаний, но все еще продолжал поиски Тайлы, боясь, что с ней что-то случилось.

Его лицо погрустнело, Майк потряс головой.

— Ромео всегда говорит, что это то, что сделало Данте проклятым эгоистом. После их возвращения Данте будто помешался — никогда не позволял закончиться запасам еды и не пытался помочь кому-нибудь. Он начал запасать вещи и набрасываться на любого, кто угрожал ему.

Ее сердце болело за своего нареченного. Это, должно быть, было ужасно для него, бояться за свою жизнь, в то же время пытаясь найти Тайлу. И все из-за шутки.

— Я надеюсь, Донателло наказал их за то, что они сделали.

Майк вздохнул.

— Да, но ущерб уже был нанесен. Как часто говорит Ашерон, в жизни существует множество вещей, которые «прости» не исправит, и это одна из них.

— С тех пор, — сказал Лео, — Данте не в состоянии вынести, когда кто-нибудь покидает его. Он фактически лезет на стены, если не может связаться со своей семьей.

— Вот почему он отправился искать вас двоих, когда вы потерялись, так? — спросила она.

Лео кивнул.

 — Его самый большой страх — это, что кто-то, кого он любит, не сможет снова найти дорогу домой.

Ее глаза наполнились слезами, она посмотрела на кольцо, которое Данте дал ей, когда они соединились.

Теперь все обрело истинное значение.

Почему он не хотел странствующую женщину Катагария в супруги…

Почему он мирился со своими братьями, даже когда они сводили его с ума…

Почему он освободил ее сестру и других женщин, чтобы путешествовать с ней…

И почему он отдал ей кольцо Донателло.

Закрыв глаза, Пандора вызвала в воображении образ Данте.

Данте смотрел на кислотную металлическую группу на экране телевизора. Но его разум на самом деле не интересовали ни действие на экране, ни рекламные проспекты и диски на столе перед ним.

Его занимал тот факт, что он не должен был позволять Пандоре уйти.

Ты не мог удержать ее…

Он должен был, как минимум, попытаться.

Но, по крайней мере, она была там не одна. Он удостоверился, чтобы она будет с сестрой.

Теплая ладонь накрыла его руку.

Заскрипев зубами, Данте повернулся, готовясь отразить атаку еще одной женщины, подошедшей к нему. Он действительно устал объяснять им, что они не интересуют его.

Но как только он открыл рот, и его глаза сфокусировались на прекрасном лице его последней воздыхательницы, все мысли разбежались.

Этого не может быть.

Не так скоро.

— Пандора?

— Привет, — сказала она с улыбкой, которая заставила его почувствовать, будто ему дали под дых. — Я скучала по тебе.

Это должно быть сон. Его пантера не могла вернуться.

Он хотел сказать ей, что тоже скучал, но не мог произнести ни слова. Все, что он смог сделать, это отреагировать.

Он притянул ее в свои объятия и неистово поцеловал, давая ей почувствовать, что каждая частичка его хотела, чтобы она никогда не покидала его снова.

Пандора рассмеялась над его горячим приемом.

— Я думаю, ты тоже по мне скучал.

Данте оставил ее губы, чтобы глубоко вдохнуть запах ее волос, так чтобы он мог запомнить и наслаждаться им.

— Ты не представляешь.

На самом деле она представляла. Она не сомневалась в близнецах прежде, а это вполне подтверждало их рассказ.

Она прижалась к его шее, вдыхая теплый пряный аромат мужской кожи.

— Хочешь раздеться?

Он засмеялся.

— Да, но не здесь.

Отстранившись от нее, он взял ее за руку и повел к отдаленному углу, где он мог переместить их в свою комнату.

Они оба были обнажены и в его постели три секунды спустя.

Данте не мог дышать, чувствуя невероятную мягкость Пандоры, лежащей под ним.

Нет ничего лучше ощущения ее ласк и осознания того факта, что она была горячей и готовой для него. Он скользнул в нее и застонал от того, как потрясающе было чувствовать ее.

Пандора наслаждалась его твердостью внутри себя, и сейчас, более чем когда-либо, она радовалась, что была человеком, а не настоящей пантерой. Ее родственницы Катагария желали секса только в период течки.

Она могла желать его в любое время, когда ей захочется, и прямо сейчас она хотела Данте. Испытывала нужду чувствовать его сильные, мощные толчки.

Но как человек она хотела еще больше.

Она хотела, чтобы он остался с ней навсегда.

— Ты хочешь связать наши жизни, Данте?

Данте застыл, когда слова, прошептанные ею, дошли до него.

— Что?

Она держала отмеченную ладонь поднятой.

— Я не хочу покидать тебя, и я не хочу жить без тебя. Ни одной минуты. Свяжи свою жизнь с моей, Данте, так, чтобы ни один из нас никогда не смог уйти от другого снова.

Он взял ее ладонь в свою и поцеловал с любовью, захлестнувшей его целиком.

Он толкнулся в нее жестко и яростно, она повторила свой обет, и он вернул его ей.

В это раз, когда его зубы выросли, он отстранился назад, посмотрев вниз на нее, прежде чем вонзить клыки в ее шею.

Пандора выгнула спину от боли его укуса, быстро переходящей в наслаждение. Ее голова кружилась, когда она погрузила свои собственные клыки в его плечо.

В то же мгновение она почувствовала, как мысли и эмоции Данте наполняют ее.

Какие бы то ни было сомнения, бывшие у нее на его счет, испарились, когда она ощутила его любовь к ней, и ее собственная любовь загорелась.

Это то, что должно было быть.

Он был ее и она была его.

Она закричала, когда достигла пика, и ее окатило горячей волной наслаждения. И тут же рык удовольствия Данте наполнил ее уши.

Соединившись, они отдались отголоскам экстаза, будучи полностью истощены и утомлены.

Данте рухнул на нее сверху, и она сжала его в своих объятиях.

— Я люблю тебя, Данте, — выдохнула она. — И я обещаю, что никогда снова не покину тебя.

Он медленно улыбнулся, пристально глядя на нее.

— Я тоже люблю тебя, Пандора, и в любое время, когда ты захочешь уйти, я с удовольствием пойду с тобой.

Данте стоял с Ашероном в вестибюле «Мариотта», пока каждый в отеле укладывал вещи, чтобы съехать. Все Клингоны, Штурмовики, феи и т.д. были теперь нормально одеты, остались видны лишь отдельные части их костюмов, —один за другим, они возвращались к реальной жизни.

Dragon Con закончился.

Как Эш и обещал ему год назад, говоря приехать в Атланту, это был замечательный уик-энд, который останется в его памяти навсегда.

— Ты знал, что Пандора будет здесь, когда говорил мне приехать, так? — спросил он Атланта.

Эш пожал плечами.

— Всегда существует вероятность ошибки, но да. Я знал.

— Ты ужасный SOB [26].

Эш засмеялся.

Данте ощутил присутствие Пандоры позади себя.

Повернувшись, он увидел ее и Сими, подходящих к ним.

Сими сияла, неся с собой обширную коллекцию сумочек.

— Я получила мой последний кусочек покупок, — объявила она с гордостью. — Ты должен быть рад, Данте, твоя женщина-пантера не покупает много вещей.

— Ты знаешь, что можешь тратить сколько тебе вздумается, — сказал он Пандоре.

— Я знаю, но все, чего я хотела, было это.

Он нахмурился, когда она вручила ему маленькую деревянную коробочку.

— Что это?

— Открой и увидишь. Я купила это специально для тебя.

Данте открыл, найдя там подвеску в форме колокольчика.

— Я не возьму это, — сказал он.

Пандора достала подвеску и застегнула ее на его шее.

— Это на тот случай, если ты снова будешь с кем-нибудь сражаться. В следующий раз я буду знать, которая пантера —ты, и я не смогу случайно отрубить тебе голову. Я планирую длинную-предлинную жизнь с вами, мистер Понтис. И никто, даже ты, не сможет остановить меня.