Он улыбнулся ее идее.

— Хорошая мысль, милая, но такого ритуала не существует.

Наблюдая за девушкой, у Вэйдана вертелось на кончике языка объяснение, кем именно он являлся в действительности. Но не смог пересилить себя и сказать это. Не после того, через что они прошли вместе.

Все, чего ему хотелось, это наслаждаться тем немногим временем, которое им выпало, и с этой мыслью он заставил себя встать.

Пока он одевался, Эрин возражала против подобной подвижности:

— Тебе все еще больно.

— Я поправлюсь, — снисходительно заявил он. — Мой род быстро выздоравливает.

Эрин беззвучно ворчала, наблюдая за его одеванием. Этот парень не слушал ее.

Невыносимый мужчина, он отказался отдыхать оставшуюся часть дня. Даже не остался дома, когда она пошла в продуктовый магазин.

Но Эрин пришлось признать, ей действительно нравилось, что он находился рядом. Она так долго жила одна, что не понимала, сколько забавного можно было найти с кем-то в овощном отделе.

— Итак, — сказал Вэйдан, когда она постукивала по мускусной дыне, — к чему ты прислушиваешься?

Она поднесла фрукт к его уху и похлопала.

— Эта слишком перезрела. — Потом взяла следующую, и он услышал другой звук. — А эта — нет.

Девушка положила хорошую дыню в тележку, и, обернувшись, схватила Вэйдана, постукивающего бананы.

Эрин быстро выхватила фрукты из его рук.

— Мы не хлопаем по ним.

— Почему?

— Это их испортит.

— О. — Он огляделся и замер.— Что насчет этих?

Она повернулась и увидела виноград.

— Только если хочешь превратить их в вино.

Вэйдан притянул ее в объятия.

— А если я похлопаю тебя?

Девушка улыбнулась.

— Тогда, вероятно, я произведу множество довольно любопытных звуков.

На что он усмехнулся и подарил ей быстрый, обжигающий поцелуй, мгновенно вызвав жар во всем ее теле.

Пока они гуляли по магазину, Эрин не могла не заметить, нескромных взглядов, устремленных на Вэйдана. Она снова начала осознавать, насколько разными они оба были. Он высок, сексуален и великолепен, а она — невзрачна и проста.

В прошлом у нее было лишь несколько парней, и почти все они имели такую же посредственную внешность, как и она сама. Но Вэйдан…

Он заслуживал красавицу.

— Эй? — окликнул он, когда они достигли молочной секции — Ты в порядке?

— Все хорошо.

— Выглядишь грустной.

— Просто устала.

Она заметила беспокойство в его небесных глазах.

— Насколько устала?

И тогда поняла, чем была вызвана эта тревога.

— Они снова придут за нами, как только мы заснем, не так ли?

Он отвел взгляд, и этим дал ей ответ.

"Если они не убьют его, это сделаю я" — слова Морданта эхом звучали в ее голове.

— Я не позволю им добраться до тебя, — сказала она, взяв Вэйдана за руку. — Должен быть какой-то способ бороться с ними.

Он обвил рукой ее плечи и притянул ближе.

— Ты будешь бороться за меня?

— Да.

— Тогда я — самое счастливое создание во вселенной.

Вэйдан прижал девушку к себе, вдыхая аромат ее волос. И задался болезненным вопросом: чувствовала бы она то же самое, если бы знала правду о его прошлом.

Если она когда-нибудь узнает истину о нем…

Он хотел рассказать ей. Но не рискнул.

Вэйдан сжал зубы. Она никогда этого не узнает, как и того, что причиненные ей мучения были на его совести. Он согласен принять этот бой. Будет бороться пока не победит, или пока они не убьют его. Но сделает это так, как привык с незапамятных времен. Один.

Они закончили делать покупки и складывали пакеты в машину, когда Вэйдан услышал вопль женщины, донесшийся из темноты автомобильной парковки.

И заметил убегающего человека.

— О, нет, — выдохнула Эрин. — Парень украл ее кошелек.

Недолго думая, Вэйдан кинулся за вором. Он нагнал его в переулке за продуктовым магазином.

Преступник повернулся к нему с пистолетом, целясь прямо в сердце.

— Не связывайся со мной, приятель. Я, блин, — твой худший ночной кошмар.

Вэйдан не смог сдержать смеха в ответ на эти слова.

— Ты даже понятия не имеешь, о чем говоришь

Грабитель выстрелил. Вэйдан не обратил внимания на пулю, вошедшую в его грудь без боли и крови. Он забрал кошелек у преступника, затем схватил его за горло и прижал к стене.

И тут Вэйдан почувствовал, что начал меняться. Ощутил, как восстает его истинная форма. Рука стала превращаться из человеческой в…

— Вэйдан?

Голос Эрин вернул его. Он опомнился и в упор уставился на бледного, как смерть, вора, ставшего свидетелем изменений с лицом Вэйдана.

— Когда опять надумаешь кого-нибудь ограбить, вспомни обо мне, ожидающем тебя всякий раз, как только закроешь глаза…

Вор тихо обмочился.

Сзади подбежала Эрин, волоча за собой сотрудника службы безопасности. Вэйдан передал преступника на попечение охранника, затем вручил ему украденный у женщины кошелек.

— Ты в порядке? — спросила Эрин, опустив глаза на отверстие в рубашке Вэйдана, оставленное пулей.

Оружие смертных не могло причинить вред бессмертному существу.

Вэйдан кивнул. Его силы возвращались.

— Отведи меня домой, Эрин, — произнес он, чувствуя, как дрогнуло сердце от этого слова. Прежде у него никогда не было дома. Он даже не понимал значения этого слова, и что оно включает в себя.

До сих пор.

Он пошел за ней к машине; домой они возвращались в полной тишине.

Более того, они говорили очень мало, даже после того, как съели приготовленный Эрин обед.

Позже он помогал ей вымыть посуду, внимательно наблюдая за ней. Каково было бы вот так остаться здесь? Чувствовать эту женщину возле себя каждую ночь? Если бы у него было все это, он никогда не причинил бы ей боли. Ни разу не заставил бы ее пожалеть. Изо всех сил защищал и лелеял бы ее.

Но ни одно желание в мире не сможет превратить это в реальность.

Это всего лишь мечта…

Закончив прибираться на кухне, они легли на кушетку, сплетясь в объятиях; она смотрела телевизор.

Вэйдан наблюдал за ней. Он баюкал девушку на свой груди, кожей ощущая ее дыхание.

Люби меня, Эрин.

Невысказанные слова тяжким грузом давили на сердце, когда он запустил руку в ее волосы. Он не имел никакого права просить ее любви. Вообще хоть что-то просить у нее.

«Ты — изгой, парень. Всеми презираемый. Безобразный и бесчувственный. Никто никогда не пожелает кого-то вроде тебя. Вот почему тебе приходится прокрадываться в их сны. Только так кто-нибудь будет иметь с тобой дело».

Он слишком хорошо сознавал правдивость слов Гипноса.

За прошедшие столетия Вэйдан ожесточил свое сердце к этому миру. Вообще ко всему. Полностью замкнулся в себе до той самой ночи, когда пара наполненных ужасом карих глаз посмотрела на него с доверчивостью и надеждой.

Теперь же он хотел лишь возможности прожить свою жизнь, глядя в эти глаза. Чувствуя прикосновение ее маленьких рук на своей коже.

Эрин прислушивалась к биению сердца Вэйдана под своей щекой. Он пах теплом сандалового дерева и еще какой-то пряностью. Она передвинула руку на то место, куда стрелял вор, все еще поражаясь, что не осталось раны, даже шрама. Это стало ужасным напоминанием той истины, что весь день с Вэйданом был иллюзией.

Он не рожден для ее мира. И не было сомнений, что эта ночь разлучит их навсегда.

Эти размышления разрывали сердце. Она не могла выдержать мысли, что никогда больше не увидит его.

Если это ее последняя ночь с Вэйданом, то Эрин хотела, чтобы она была долгой.

Подтянувшись вверх по его телу, она встретилась с голодным пристальным взглядом кристально-серебристых глаз. Накрыв его щеку ладонью, она поцеловала мужчину.

Вэйдан зарычал от ее вкуса, его тело мгновенно ожило. Рванув ее рубашку, он перекатился и прижал девушку к кушетке.

Эрин слышала, как рвется хлопковая ткань, но ее это не волновало. Она хотела его столь же отчаянно. Стянув его рубашку через голову, она залюбовалась видом обнаженной мужской груди.