— Хорошая у тебя машина, Темный Охотник, — сказал Десидериус. — Она очень сильно облегчает слежку за тобой. А что до угроз — я уже покойник. — Его идеальные губы скривились в издевательской усмешке. — Как собственно и ты сам.

В модном синем костюме в тонкую полоску, Десидериус выглядел, словно высокооплачиваемая мужская модель. У него была золотистая без изъянов кожа, и волосы более светлого оттенка, чем у Темного Охотника. Его безупречная красота казалась почти нереальной.

Ему, казалось, было не больше двадцати пяти. Мужчина в пике своей силы и сексуальной привлекательности.

Аманда сглотнула, когда по ее спине пробежал холодок страха. Было что-то неправильное в том, что настолько жестокий мужчина, выглядел так совершенно. Единственное, что выдавало его настоящую природу — это заостренные клыки, которые он не потрудился спрятать, разговаривая.

— Я почти ненавижу мысль о том, что придется тебя убить, Темный Охотник. В отличие от других, кому я помог покинуть этот мир, ты обладаешь удивительным чувством юмора.

— Ну, я стараюсь. — Хантер загородил Аманду своим телом. — А теперь, почему бы тебе не сделать все это еще более интересным и не отпустить женщину?

— Нет.

И, вдруг, словно из ниоткуда, их атаковали.

Аманда услышала резкий щелчок.

Потянув ее за пристегнутую руку, чтобы не поранить во время битвы, Хантер поймал первого золотистого вампира носком ботинка. Тот взорвался облаком пыли, и Аманда поняла, что прозвучавший щелчок означал выпущенное Охотником лезвие.

Клинок тут же вернулся обратно.

Движением, словно взятым прямо из голливудского фильма, Хантер прижал другого вампира локтем и метнул его на землю. Одним молниеносным действием, он присел, сверкнул лезвием ножа-бабочки, вогнал его в грудь вампира и защелкнул обратно, когда тот осыпался пылью.

Хантер поднялся на ноги.

Из теней появился третий.

Действуя на голом инстинкте, Аманда развернулась и ударила его ногой. Она попала прямо в пах, и вампир со стоном свалился на землю.

Хантер приподнял бровь.

— Черный пояс по айкидо, — ответила она на его удивленный взгляд.

— В любое другое время я бы тебя за это расцеловал. — Он улыбнулся, а потом бросил взгляд за ее плечо. — Пригнись.

Она подчинилась, и он метнул нож точно в грудь вампира. От того осталась лишь горстка черной пыли.

Хантер вытащил пистолет из кобуры.

— Залезай в машину, — скомандовал он, толкая ее на водительское сидение.

С трясущимся от переизбытка адреналина телом, Аманда забралась внутрь так быстро, насколько ей позволяли наручники и хватка его руки.

Она переползла через рычаг переключения скоростей на пассажирское сидение, пока Хантер стрелял по вампирам. Он забрался внутрь, закрыл дверцу и завел машину. Господи Боже, Хантер был удивительным, совершенно спокойным. Она еще никогда такого не видела. Он был абсолютно невозмутим.

Еще один прекрасный, светловолосый вампир прыгнул на капот, когда Хантер включил заднюю передачу и надавил на газ. Обнажив клыки, вампир попытался пробить ветровое стекло кулаком.

— Разве я вам не говорил не трогать Ламборджини? — прорычал Хантер, резко затормозив, отчего вампир отлетел в сторону.

— А еще говорят, что вы ребята, летать не можете, — произнес он, выравнивая автомобиль и выезжая на улицу. — Думаю, Ашерону, пора обновить свое руководство.

Аманда увидела, что их преследуют две машины.

— О, боже, — выдохнула она, положив руку на мощное, мужское запястье, давая ему столько свободы для передвижения, сколько могла, пока Темный Охотник переключал скорости. Ситуация ухудшалась, и последнее, чего девушка хотела бы, это помешать ему сделать все необходимое для ее спасения.

— Держись, — сказал Хантер, включая радио, и вдавил педаль с пол.

“That Smell” Линирда Скинирда [11]заревела, когда они вынеслись с парковки на дорогу.

Застыв от страха, Аманда начала читать молитвы, несмотря на то, что католичкой не была.

— Фары! — закричала девушка, осознав, что он едет в абсолютной темноте, а его стекла затонированы намного сильнее, чем позволено законом. — Свет был бы сейчас очень кстати!

— Поскольку он ранит мои глаза до такой степени, что я практически слепну, то, поверь мне, — совсем некстати.

— Поверить тебе, смеешься, — огрызнулась Аманда, вцепившись в ремень безопасности свободной рукой так, словно это был страховочный трос. — Не я тут бессмертная.

Хантер рассмеялся.

— Ну, как и я, в достаточно серьезной автомобильной аварии.

Аманда выдохнула.

— Я, правда, ненавижу твое чувство юмора.

Его улыбка стала еще шире.

Они неслись по оживленным улицам Нового Орлеана, перестраиваясь из одного ряда в другой, пока Аманде не стало казаться, что ее сейчас стошнит от страха. Не говоря уже о нескольких моментах, когда она была уверена, что Хантер своими движениями вывихнет ей руку.

Тяжело сглотнув, девушка попыталась сдержать тошноту, прижавшись к спинке кресла.

Огромный черный Шевроле прижался к ним сзади и попытался столкнуть под тягач с прицепом. Стиснув зубы, Аманда подавила вопль ужаса.

— Не паникуй, — произнес Хантер, перекрикивая музыку и выкручивая руль, чтобы проехать под полуприцепом. Он надавил на газ. — Мне такое не впервой.

У Аманды перехватило дыхание, когда они въехали в другой ряд, где красный Firebird [12]уже ожидал возможности протаранить их. Темный Охотник едва не врезался в припаркованный автомобиль.

Аманда была в такой глубокой панике, что могла лишь отрывисто вздыхать. И молиться. Она читала молитву за молитвой.

К тому времени, когда они выбрались на автостраду, вся скучная жизнь Аманды уже пролетела у нее перед глазами. И ей совсем не понравилось то, что она увидела.

Она была слишком короткой. Осталась куча вещей, которые она хотела сделать до того, как умрет — включая намерение добраться до Табиты и выбить из той всю дурь.

Внезапно, вновь появился черный шевроле, пытаясь столкнуть их с дороги. Хантер ударил по тормозам и резко дернул машину в сторону. Они скользнули на обочину.

Желудок Аманды свернулся в узел.

— Знаешь, — невозмутимо произнес Хантер, — Я действительно ненавижу Римлян, но должен признать, их потомки делают превосходные автомобили.

Он вновь вдавил газ в пол, пролетая мимо Шевроле. Они выскочили на центральную полосу, наперерез встречному движению и вынеслись на боковую дорогу так быстро, что Аманда увидела лишь сверкающие пятна света.

Звуки автомобильных гудков и визг тормозов заполнили уши. За ними последовал скрежет металла, громкий хлопок и треск, когда Firebird, полный Даймонов врезался в черный Шевроле. Понтиак толкнул другую даймонскую машину в заградительную стену, отлетев от которой, та упала на полосу движения.

Аманда все еще не могла вздохнуть, когда Шевроле остановился на шоссе, не задев других машин.

Хантер издал ликующий возглас, тронув руль, чтобы развернуть Ламборджини в обратную сторону. Он нажал на тормоза и оглядел хаос, который они оставили позади себя.

С трясущимся от страха телом, Аманда резко втянула воздух.

Хантер выключил радио и с триумфом улыбнулся.

— И ни царапинки на Ламборджини. Ха! Глотайте пыль, пожирающие души ублюдки!

Переключив передачу, он нажал на газ, с визгом развернулся по улице и направился к Кварталу [13].

Аманда сидела в изумлении, с недоверием глядя на него, изо всех сил пытаясь глубоко, равномерно и успокаивающе дышать.

— Ты ведь на самом деле этим наслаждался?

— О, черт возьми, да. Ты видела выражения их лиц? — Хантер рассмеялся. — Боже, как я люблю эту машину.

Девушка подняла глаза к небу, словно моля о божьей помощи.

— Господи, пожалуйста, освободи меня от этого маньяка, пока я не умерла от ужаса.