— Считай это тренировкой на концентрацию, — хмыкнул князь, но руки немного разжал. — Я буду тебя отвлекать, а ты делать вид, что меня рядом нет.

— Саид, я понимаю, что вокруг ночь, звезды отражаются от глади пруда, светлячки своим светом настраивают на романтический лад, но вообще-то мы в засаде, — напомнила я мужчине. Мне не хотелось, чтобы он об этом забыл и попытался поцеловать меня. А он явно об этом намекал. Или я ошибаюсь?

— Поэтому сидим молча, — недовольно закончил за меня Саид. — И вообще, я тебя грею, а не то, что ты подумала…

Я поспорила бы, ведь после того, как он принес мне плед, обнимать меня уже было необязательно, а тем более невесомо касаться моих волос губами. Так получилось, что шапочку с монетками я не надела, опасалась, что их звон выдаст меня. А капюшон слетел, когда мужчина заворачивал меня пледом. Так что я его молча поправила, чтобы объятия Саида были действительно согревающими, а не пристающими. Князь грустно вздохнул, но тоже промолчал.

Мой взгляд скользил по окрестностям, но в темноте я видела плохо: только тени деревьев и кустов, гладь пруда невдалеке, и ничего подозрительного или примечательного. Вот будет обидно, если никто не придет. Руки Саида и ровное биение его сердца расслабляли, настраивали на лирический лад и философские мысли. Почему в жизни все так непонятно и сложно? Почему счастье одного человека практически всегда боль для другого? Глупо искать справедливость в масштабах целого мира, но как же хочется верить в чудо. Мысли с каждой минутой текли медленнее, а тепло и уверенность рядом сидящего мужчины успокаивали. В какой момент я уснула.

Казалось, я только прикрыла глаза, но вот уже Саид зовет меня, нежно гладя по щеке:

— Анна, просыпайся. Ну же, хватит спать, милая, а то преступники уже устали ждать, когда их отправят в тюрьму.

— А? Что? — резко села я, оглядываясь по сторонам. Небо посветлело и говорило о том, что рассвет уже скоро. — Я что, все проспала? Почему ты меня не разбудил?

— Анна, ты так сладко спала, да и лекарь говорил, что тебе надо больше отдыхать. Не расстраивайся, все равно в темноте мало что было видно, да и ничего интересного это отребье не рассказало, — произнес Саид, помогая мне подняться.

Тело закономерно затекло, все же спать почти на голой земле было для меня непривычно. Хорошо хоть не замерзла. Судя по тому, что там, где я спала, подушек и одеял увеличилось вдвое, Саид постарался сделать мой отдых максимально комфортным. Несколько лет назад мне было бы стыдно, что я все проспала. А сейчас я отнеслась к своему провалу почти с юмором, ну что поделаешь, если «полевая» работа не для меня. Прав был Двэйн, говоря, что каждый должен заниматься своим делом.

— А что они вообще говорят? — спросила я, отряхивая одежду и приглаживая волосы на голове.

Саид смотрел на меня с умилением, будто перед ним стояла не лохматая и не выспавшаяся женщина, а чуть ли не первая красавица какого-нибудь королевства. Нет, я понимаю, что если он не испугался, увидев меня сразу после родов, то сейчас об этом и мечтать не стоит, но все же как было бы проще всем.

— Обычное ворье, — скривился Саид. — Их наняли найти тайник. Золото они должны были забрать себе, а вот все бумаги сжечь. Заказчик был в маске.

— Тебе не кажется, что это нелогично? — нахмурилась я. — Сам посуди, что мешало этим наемникам оставить себе и золото, и бумаги?

— Я тоже думаю, что дело нечисто. Наверняка за домом следили не только мы, и если бы все пошло по плану, от наемников просто избавились бы, — предположил князь. Его мысль была дельной и требовала обдумывания.

Я приняла руку Саида и пошла с ним к пруду, захотелось посмотреть на этих горе-преступников. Ими оказались трое подростков. Вид они имели жалкий и обреченный.

— Саид, а что им будет? — спросила у друга, рассматривая троих парней. Двое были обычными представителями своего «ремесла» — худые, верткие, хитрые, а третий, хоть и выглядел родным братом обоих, вызвал у меня странное любопытство. Еще бы понять чем? Подумаешь, чуть мельче своих подельников и грязнее, а одежка на нем висит живописными лохмотьями. Страх в глазах? Так они все трое боятся.

— Ну, воровство им не предъявишь, ничего стащить они не успели, — хмуро оглядывая компанию, произнес Саид. Подростки перевели дух, и взгляд у них стал более уверенным. Вот же глупцы, только что сами себя выдали, что понимают наш разговор. — Так что все конечности останутся при них. А за то, что они проникли на чужую территорию, им грозят плети и принудительные работы. Князь Джанжуур милостив к детям. Вот только они не доживут даже до завтра, не то чтобы до окончания срока наказания. Свидетели никому не нужны.

— Но мы и правда ничего не знаем! — выпалил самый мелкий, кусая губы. Его подельники пихнули паренька в бок, заставляя молчать.

— Кстати, а их обыскивали? — холодно спросила я у Саида, но при этом посматривая на мальчишек. — Вдруг они все-таки успели что-нибудь украсть? В их тряпках можно многое спрятать. Я думаю, их надо раздеть и тщательно осмотреть…

От моих слов все трое побледнели, но особенно тот мелкий парнишка, который не сдержался и пытался оправдаться. На его глазах выступили слезы, а на губе кровь, так сильно он ее прикусил.

— Анна, ты знаешь, что за кражу отрубают руку? — тихо спросил Саид. — Я считаю, что наказание должно быть, но не калечить же этих детей? Не похожи они на прожженных убийц и преступников. Явно же первый раз влезли в чужой дом, слишком много ошибок совершили.

— Саид, я тебе верю, но и ты верь мне, — улыбнулась князю и махнула рукой одному из его людей. — Подведите ко мне мальчишку. Вон того, самого языкастого.

Двое оставшихся друзей, а может, братьев, дернулись в попытке защитить мелкого, но их хорошенько стукнули лбами, чтобы вели себя поспокойнее.

— Как тебя звать? — спросила у мальчишки, внимательно его разглядывая. Или правильнее сказать ее? Потому что чем дольше я смотрела на мелкого воришку, тем больше убеждалась, что передо мной девочка.

— Расим, — сжимаясь под моим взглядом прошептал подросток. А может, девочка боялась Саида или того степняка, который цепко держал ее за костлявое плечо.

— Ты мне ничего не хочешь рассказать? — тихо спросила я. — Поверь, лучше признаться мне, чем дать увидеть всем твою маленькую тайну.

— Я вас не понимаю, госпожа, — чуть не плакала девочка, ее короткие, криво обрезанные волосы торчали во все стороны. В стране, где даже преступницам и проституткам не остригают волосы, никто и не подумает, что девушка может сознательно обрезать волосы. Или это сделали братья?

— А я думаю, понимаешь, Расима, — тихо проговорила я, наблюдая за реакцией подростка. И она не заставила себя ждать: девочка покраснела, побледнела и бросила испуганный взгляд на Саида.

— Вы ошиблись, госпожа, — промямлила она, с трудом держась на дрожащих ногах.

— Вполне возможно, — не стала я настаивать на своем. — Но ведь это легко проверить. Можно даже здесь. Если окажется, что ты мальчик, пойдешь в тюрьму вместе с братьями, а если девочка — продам тебя в рабство. И не надо своим жалким видом пытаться разжалобить князя Мансура, вашу судьбу будет решать не он, а я. Потому что вы имели наглость забраться в мой дом. Может, князь Джанжуур и милостив, но я считаю, что каждый должен отвечать за свои поступки. Саид, в доме найдется какая-нибудь кладовка без окон и с надежной дверью? Пусть в ней закроют этих малолетних бандитов и приставят к ним охрану. Вечером решу, что с ними делать. Может, действительно продать?

— Исполнять, — махнул рукой князь, вид его был крайне хмурый и недовольный, но при своих людях и подростках он не стал высказываться о моей жестокости. А я была уверена, что именно так он и думает обо мне сейчас. Может, и дальше играть эту роль?

Тем временем девочка все же расплакалась, а ее братья одарили меня ненавидящими взглядами. Ну-ну, пусть помучаются от неизвестности, они еще не знают, что лучше сидеть в кладовке, чем в зиндане. Подростков увели, а мы с Саидом остались вдвоем у пруда.