Кристина никак не могла уснуть. Мягкая любимая кровать превратилась в ложе пыток. Она пыталась убедить себя в том, что волноваться ей не о чем, что следующий день не будет отличаться от сотен предыдущих, что предстоящее ей завтра событие ничем не примечательно и скоро исчезнет из ее памяти. Бесполезно. Ничего не помогало.

Может быть, стоит отменить свадебную церемонию и забыть об этом безумном намерении? Еще есть время позвонить Грэму и сообщить о своем решении. Она не сомневалась, что он только обрадуется - ему ее идея сразу показалась безумной. Но нет, Кристина отдавала себе отчет, что отступать поздно. Завтра она выйдет замуж...

Утром она с неудовольствием созерцала свое лицо в зеркале. Хороша невеста! Темные круги под глазами из-за бессонной ночи, растрепанные волосы... Надо выглядеть в такой день великолепно, ведь с невесты не сводят глаз. Она должна лучиться счастьем и красотой. Впрочем, это не про меня, с грустью подумала Кристина. Она выбрала самое простое платье, чуть-чуть подкрасилась, пригладила расческой волосы. И так сойдет. Нет смысла делать из себя неотразимую красавицу.

В мэрию, на втором этаже которой должно было состояться бракосочетание, Кристина приехала самой первой. Оглядела пыльную контору и чуть не расплакалась. Неровный пол, облупившиеся стены, на подоконниках пыль толщиною в палец. Она бы не удивилась, если бы в углах обнаружилась паутина. Ни красоты, ни романтики. Она сама выбрала этот захолустный городишко, чтобы избежать гласности. На этом особенно настаивал Грэм. Видимо, ее жених тоже не желал, чтобы об этой свадьбе прознала хотя бы одна живая душа. Это отвечало ее интересам. Чем меньше шума, тем надежнее.

Тина вздохнула. Нелегко сознавать, что в твоем браке романтика напрочь отсутствует. А как хочется в восемнадцать лет яркой любви и красивой свадьбы! Хотя лишние траты были ни к чему - жених и так слишком дорого ей обошелся, гораздо дороже, чем она была готова заплатить.

Послышался шум шагов, комнату заполонили люди. Кристина с любопытством вглядывалась в их лица, стараясь угадать человека, чьей женой она станет через несколько минут. Но это были всего лишь служащие, которые суетливо готовили необходимые документы и не обращали на девушку ни малейшего внимания.

Настенные часы пробили два раза. Жениха все не было. Надо же, он еще имеет наглость опаздывать, разозлилась Кристина. За такие деньги мог бы приехать раньше всех и дожидаться ее у подъезда! Она поискала глазами Грэма Патерсона. В конце концов, именно он нашел для нее этого Альдо Гальвано, пусть объяснит отсутствие своего подопечного. Разве он не был обязан доставить его вовремя? Но Грэм лишь пожал плечами в ответ на гневный взгляд Кристины. Она отвернулась и стала смотреть в окно. Что ей еще оставалось делать? Только ждать.

- Альдо, наконец! - услышала Кристина спокойный голос Грэма. - Мы уже начали волноваться.

- Застрял в пробке, - ответил незнакомец без тени смущения.

Он даже не подумал извиниться! Кристину охватила неожиданная слабость. Необходимо повернуться и посмотреть в глаза человеку, который станет через несколько минут ее законным мужем. Но его голос, чарующе-хриплый, лишил ее всякой возможности двигаться. Почему этот человек так разговаривает? Небрежно и уверенно, как будто ему принадлежит половина вселенной. Хозяин положения. Мужчина, который женится исключительно ради денег, не имеет права так вести себя. Кристина медленно повернулась и застыла на месте.

Так выглядеть он тоже не имел ни малейшего права. Альдо Гальвано был намного выше нее, хотя Кристина была достаточно высокой. Она посмотрела ему в глаза и утонула в их непроглядной черноте. Мужчина стоял невероятно прямо, казалось, что каждый мускул его великолепного тела находится в напряжении, и в то же время от его фигуры веяло абсолютным спокойствием. Черты его смуглого лица были безупречны. Его оценили бы древнегреческие ваятели. Я бы могла довериться этому человеку, подумала Кристина, он так невозмутим. Ей всегда не доставало уверенности в себе, а Альдо Гальвано источал спокойствие...

Она одернула себя. Что с того, что он так красив и ни капли не отвечает ее представлению о мужчине, который согласился жениться только ради денег? Чего только не бывает в жизни. Возможно, Альдо Гальвано - заурядный Жигало, хотя его манеры и противоречили подобной версии. Кристина вздохнула. Она едва понимала, что говорил ей чиновник, стоявший напротив. Кажется, он спрашивал ее о чем-то. Она чувствовала, что рука Альдо касается ее пальцев, и не могла сосредоточиться. Слава Богу, что его прикосновение было мимолетным, ведь из-за него она рисковала потерять сознание.

- Да, - только и прошептала она, когда по напряженной тишине поняла, что главный вопрос задан и ей необходимо на него ответить.

- Да, - прозвучал глубокий голос рядом, и Кристине почудилась скрытая насмешка в этом коротеньком слове.

Церемония очень быстро закончилась, к Кристине подошел Грэм, пожал ее руку и начал что-то быстро говорить вполголоса. Кристина почти не слушала его. Она смотрела вслед человеку, за которого она только что вышла замуж и который уходил теперь из ее жизни навсегда.

- Когда же мы поженимся? - капризно спросила девушка. Она лежала на боку, подперев рукой округлую щеку. - Сколько можно тянуть?

- Скоро, - нехотя протянул мужчина. - Ты первая узнаешь об этом, не переживай.

- Мне надоело ждать, Альдо. Ты говоришь одно и то же уже целый месяц. В конце концов, не я настаивала на этой дурацкой свадьбе. - Она скосила глаза на мужчину. Не перегнула ли она палку?

Альдо недовольно поморщился. Он не выносил давления, но сознавал справедливость слов своей подруги.

- У меня проблемы, - пробормотал он.

- Каждое слово из тебя клещами вытягивать приходится. Что за проблемы?

- Я сам разберусь. - Альдо не собирался посвящать Клаудиу в свои дела. - Мне не нужна твоя помощь.

Клаудиа побледнела от злости. Ей немедленно захотелось высказать ему, что она думает о мужчинах в целом и о нем в частности. Резкие выражения просились на язык, но она сдержалась. Еще не время открывать свои карты. Альдо Гальвано не принадлежал к тем людям, которые легко забывали оскорбления и по-христиански прощали обиды. С ним следовало быть поосторожнее. Ничего, пусть только женится, я сразу приберу его к рукам, самонадеянно сказала она себе.

- Извини, если я обидел тебя. - Альдо наблюдал за хорошеньким личиком своей подруги, изменившимся от ярости. - Не злись. Тебя это не красит.

Действительно, правильные черты ее лица неузнаваемо исказились, превратив симпатичную молодую женщину в мегеру. Альдо, хотя и был человеком не робкого десятка, невольно поежился. Не совершает ли он ошибку, связывая свою жизнь с этой девицей? Может быть, стоит остановиться и все как следует обдумать...

- Ладно. - Клаудиа почувствовала, что настроение Альдо изменилось, и была готова воспользоваться этим.

- Ты не хочешь меня поцеловать? - Она игриво прижалась к нему всем телом, пробежав пальчиком по его обнаженной груди. Но Альдо не был настроен на нежности.

- В другой раз, - небрежно сказал он, не думая о том, какое впечатление его слова произведут на Клаудиу. Вряд ли он сможет по-настоящему задеть ее чувства. Альдо слишком хорошо знал свою невесту, чтобы обольщаться на ее счет.

Девушка надула губки, но Альдо не обратил на это ни малейшего внимания. Он привык к капризам Клаудии. Надеюсь, что после свадьбы хуже не будет, подумал он. Он встал с кровати, взял рубашку, небрежно брошенную на стул два часа назад, и неторопливо стал одеваться.

- Мне пора, - проговорил он, не глядя на любовницу.

Девушка не сводила с него глаз. Альдо Гальвано несомненно был самым красивым мужчиной из всех, которых она знала. Ей невероятно повезло, что он сделал ей предложение. Вернее, они просто заключили взаимовыгодную сделку. Клаудиа с наслаждением потянулась. Еще немного, и она будет абсолютно свободна. Ее родители, с их старомодными взглядами, с ума бы сошли, если бы увидели ее в постели с будущим мужем ДО свадьбы. Она устала бороться с их представлениями о том, как должна вести себя девушка из порядочной семьи. Клаудии порой казалось, что у нее самые доисторические родители в Италии. Ей хотелось развлекаться, не думая ни о чем, благо средства ей позволяли ни в чем себе не отказывать.