— Надеюсь, папа и мама опять начнут жить вместе, — говорила Мэри. — Мне не хватает отца.

— А я о нем не скучаю, — пропищала Эми. — И рада, что дядя Мики собирается жениться на маме. Он такой веселый! А однажды утром за завтраком…

— Ты уверена, что он собирается жениться на твоей маме? — перебила ее Маи. — Сегодня утром в машине я видела…

— Что? Что ты видела? — раздался голосок Лизы.

— Неважно. Может быть, я ошиблась. Продолжай, Эми. Что произошло у вас во время завтрака?

— На завтрак вместо мамы пришел дядя Мики. Он сказал, что мама занята на работе. И рассказал нам много страшных историй о ведьмах, которых индейцы называют йапана. Эти жуткие старухи охотятся на людей зимними ночами. Дядя Мики подарил каждому из нас по черному камню, который отпугивает этих ведьм. И велел всегда носить его с собой. Готова спорить: ты не знаешь, что дядя Мики — наполовину индеец!

— Он из племени пуэбло, — уточнила Лиза. — Поэтому у него такая темная кожа. Бабушка призналась, что безумно испугалась, когда мама показала ей одну из его фотографий. Она рассказала, что индейцы племени чероки убили ее дедушку.

— Что наша бабушка может знать? — вмешалась в разговор Мэри. — Она никогда не уезжала дальше чем на пятнадцать миль от дома, и…

— Ей и не надо было никуда уезжать, — менторским тоном заметила Лиза. — Люди сами приезжают к ней за травами. А еще — покупать скрипки, которые она умеет делать. Мама говорила, что музыкальный талант Джеффа — от бабушки.

— Твой брат играет на скрипке? — с живым интересом спросила Маи.

— Нет. Он бренчит всякую классическую муру на рояле в гостиной. Но на следующий год собирается поехать учиться в Джиллиард.

— А где он сейчас? Мне хотелось бы с ним познакомиться.

— Отправился ловить рыбу. Но завтра обещал вернуться.

— Здорово! Отдала бы все на свете, чтобы учиться в Джиллиарде. — Маи глубоко вздохнула, затем грустно добавила: — Но даже если бы мне удалось получить стипендию, я не смогла бы туда поехать. Ведь у мамы я одна. Как же ее бросить?

— А твой папа тоже ушел от вас? — спросила крошка Эми.

— Нет. Он умер, когда мне только исполнилось восемь лет. У него была лейкемия. Он болел почти семь лет. Как мог, боролся с болезнью. Но ничто не помогало.

Последовало продолжительное молчание. Лора колебалась, войти ли в комнату и взять Маи на руки или же вернуться в полутемную гостиную, чтобы дочка не заметила следов слез на ее лице. Выбрав последнее, она пошла по коридору, по пути машинально заглянув через приоткрытую дверь в кухню.

К удивлению Лоры, Майкл все еще был там. Он сидел за столом, тупо уставившись в деревянную стену напротив. Его всегда прямая спина сгорбилась. По щекам протянулись глубокие морщины, которых Лора раньше никогда не замечала. В эту минуту Майкл напомнил ей Джерри в последние месяцы смертельной болезни. И Лора вдруг почувствовала, что не может спокойно смотреть на его страдания.

Что бы он ни сделал, я не могу просто так уйти, подумала она и неслышно вошла в кухню.

— Мигуэль, что бы между нами ни произошло, я желаю тебе счастья. Я рада, что ты встретил Кэтти, — проговорила Лора, положив руку ему на плечо.

Майкл посмотрел Лоре в глаза и прикрыл своими длинными пальцами ее маленькую ладонь.

— Что я наделал! Какие страдания доставил тебе. И здесь, и там, в Эквадоре… Прости!

Он встал, и Лора заметила, как повлажнели его глаза. Еще через мгновение крупная слеза скатилась по щеке Майкла. Лора протянула руку и осторожно вытерла ее. Он шумно, со стоном, вздохнул при ее прикосновении и вдруг, обвив шею Лоры руками, прижал ее к себе. Их губы встретились.

Возглас протеста, вырвавшийся из груди Лоры, тут же сменился покорным вздохом. Для нее Майкл был воплощением непреодолимого соблазна, с которым не было сил бороться.

Это было безумием. Но Лора не могла больше сопротивляться опасности, которую предвещал страстный поцелуй. А Майкл в отчаянии сжимал ее в объятиях, понимая, что в его распоряжении минуты, если не секунды, чтобы заставить Лору поверить в то, в чем не удалось убедить словами.

Пальцами, губами, кончиком языка Майкл пытался уверить ее в своей любви. Когда же его руки проникли под свитер и он понял, что на Лоре нет бюстгальтера, то вовсе потерял над собой контроль. Руки и ноги его дрожали. Губы жадно впились в затвердевшие соски. Лора же, погрузив пальцы в густые черные волосы Майкла, все сильнее прижимала его голову к своей груди. Кровь пульсировала у нее в висках в такт движениям его губ, сжимавших и разжимавших кораллы сосков.

И все же она первой услышала шум моторов двух автомобилей, остановившихся прямо под окнами кухни. В следующее мгновение на него отреагировал и Майкл. Он со стоном натянул свитер на грудь Лоры и, отскочив от нее, рухнул на один из кухонных стульев.

С улицы послышались раздраженные голоса, сопровождавшиеся хлопаньем дверцами машин. Затем в коридоре раздались шаги, и в дверях появилась Кэтти с экс-супругом. Руки у обоих были заняты пакетами. Они были так увлечены спором, что не обратили внимания на то, как Лора спешно умывала лицо, а Майкл пытался понебрежнее расположиться на стуле.

— Я уже тебе сегодня сказала, Джефф, — сердитым голосом говорила Кэтти, — и до этого твердила сотни раз, что примирение между нами невозможно. Ты можешь попросить своего адвоката позвонить моему. Пусть они уладят вопросы, связанные с посещением детей. Но при этом речь должна идти только о детях, а никак не обо мне. Ты будешь забирать их у порога моего дома и уезжать. Без всяких попыток войти в дом и заговорить со мной.

— Кэтти, это звучит так, будто ты меня боишься! Или не уверена в себе, а потому не хочешь оставаться со мной наедине. Ты же не можешь совсем забыть то время, когда нам так хорошо было вместе! — Его пальцы пробежали вверх по оголенной руке Кэтти и тронули ее упавший на плечо локон. — Я-то все помню, любимая, — продолжал Синклер. — И как мы сняли номер в мотеле с вибрирующей кроватью, как развесили по стенам зеркала…

Почувствовав себя в недостойной роли созерцателя семейной сцены, Лора схватила чайник и открутила до конца водопроводный кран. Майкл же повернулся к Кэтти.

— Помочь распаковывать пакеты? — спросил он, старясь изобразить на лице улыбку.

— Ах, Боже мой, Майкл! Т-ты здесь? — пробормотала, заикаясь, Кэтти. — Н-ну и х-хорошо! Я хочу с тобой поговорить. Ведь… ведь нам пока так и не удалось обсудить планы на… завтрашний день.

— На завтрашний день?

— Да. Ты помнишь, что утром мы отправляемся к священнику и просим нас обвенчать?.. Надо встать пораньше, чтобы через несколько часов уже быть дома. Может быть, Лора согласится в это время посидеть с детьми? Прошу тебя, Мики, пойдем ко мне в спальню и поговорим наедине.

Кэтти посмотрела на Джеффа, затем тронула Майкла за руку и направилась в свою комнату. Майкл, явно нехотя, последовал за ней. Лора с чайником в руках растерянно смотрела вслед удалявшейся паре. Итак, Мигуэль ни словом не возразил Кэтти! Значит, он все же собирается на ней жениться!

— Проклятье! Что за упрямая женщина! — проворчал Джефф Синклер, вынимая из пакетов продукты и запихивая их в холодильник.

Лора, как в тумане, поставила чайник на плиту. И тут Джефф, помолчав несколько мгновений, неожиданно спросил:

— Что у вас с О'Брайаном?

— Ничего… Правда, ничего. Несколько лет назад мы вместе работали в Корпусе мира. И вот случайно снова встретились…

— Не говорите ерунды. Вы слишком давно знакомы и, конечно, успели сблизиться.

— Мистер Синклер… — ледяным тоном начала Лора.

— Да бросьте, — спокойно ответил Синклер. — Я вовсе не собираюсь читать здесь лекции по вопросам морали. Вы оба кажетесь мне очень приятными людьми. Мы с Майклом немного поговорили у него дома. Он вполне нормальный человек. Хотя и похож на индейца. Впрочем, в моих жилах тоже течет кровь чероки.

Лора с изумлением уставилась на Джеффа. Что за странные люди живут в штате Арканзас? Но Синклер, как бы прочитав ее мысли, просто ответил: