Они взглянули друг на друга и неожиданно расхохотались, хотя это объяснение, пролившее новый свет на давние события, было не особенно смешным.

— Да уж, — сказала Сара, немного успокоившись, — теперь у меня развеялись все романтические иллюзии относительно тебя. Но я по-прежнему не собираюсь возвращаться к нашему… роману, — или как ты там хотел бы это назвать, — когда мы вернемся обратно в Лондон. Не говоря уже об остальном, это плохо отразится на Ширли. Уже скоро ей придется, хочет она того или нет, начать всерьез готовиться к материнству. Ей предстоят консультации с врачами и множество других вещей, учиться станет все труднее. Если же Ширли вдобавок ко всему узнает о нашей тайной связи…

— Почему же тайной? — мягко перебил Кристиан. — У меня нет никаких причин скрывать от дочери…

— Ну уж нет! Ей знать вовсе ни к чему. У Ширли достаточно своих забот.

Они вновь пристально взглянули друг на друга, и внезапное осознание безысходности, тупика вызвало у Сары приступ леденящего страха. Да, некогда она была достаточно сильной, чтобы отказаться от того, чего ей хотелось больше всего на свете. Но рано или поздно их отношения зашли бы в тупик. Сара знала, что ей всегда будет недостаточно просто секса, что ей нужно от Кристиана гораздо больше. И что тогда? Вероятнее всего, ее невысказанные желания воздвигнут барьер между ними, и тогда Кристиан вежливо, но твердо даст ей понять, что им стоит расстаться.

— Ну что ж, хорошо, — сказал Кристиан, вставая из-за стола.

Сара с отчаянием поняла, что он не будет просить дважды. Ее присутствие в его жизни не так уж важно, чтобы тратить силы на уговоры. Они были друг для друга неоконченными главами в книге жизни, а сейчас история подошла к концу. В Англии Кристиан снова погрузится в работу, а месяца через два, если не раньше, в его жизни возникнет какая-нибудь другая женщина. Еще одна маленькая хрупкая блондинка, которая любит увешивать себя драгоценностями, но в остальном не предъявляет к нему никаких претензий.

— Постой, — сказал Кристиан, когда она уже собиралась встать и уйти к себе, чтобы в одиночестве справиться с новым крушением. — Скажи, какого человека ты представляешь себе идеальным спутником жизни? Поскольку тебя всегда смущали социальные перегородки, ты, должно быть, хочешь, чтобы это был какой-нибудь твой собрат, скромный учитель? Или банковский служащий?

— Я, кажется, уже объяснила, почему считаю бессмысленным продолжать наши отношения. Мы хорошо провели время, и теперь пора расстаться.

— Да, — сказал Кристиан с сарказмом, — мы хорошо провели время.

— Ты вернешься в Лондон и снова с головой уйдешь в свои дела…

— Не самый лучший способ сменить тему разговора, — усмехнулся Кристиан. — Что касается дел — нет, не думаю. У меня будет достаточно свободного времени. Кроме того, я могу решать большинство вопросов, не выходя из дома. Я решил отложить мои заокеанские поездки. Убежден, что сейчас я должен проводить больше времени с Ширли. Она перестала смотреть на меня как на врага. Думаю, не стоит ради работы жертвовать достигнутым. Спокойствие в семье важнее.

— Разумеется.

Сара с трудом заставила себя улыбнуться, лихорадочно обдумывая слова Кристиана о том, что он собирается работать, не выходя из дома, и отложить дальние поездки. Интересно, только ли ради Ширли он изменил свои планы? Конечно, она может попытаться уверить себя, что без труда перейдет с ним на уровень прежних официальных отношений. Но эта мысль была чересчур оптимистичной.

— Надеюсь, мое присутствие не создаст тебе проблем? — спросил Кристиан, словно угадав ее мысли.

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Не знаю, но ты выглядишь… слегка напуганной моими словами.

— Наоборот, я рада, что ты решил уделять Ширли больше времени.

Сара постаралась, чтобы голос ее звучал непринужденно, а улыбка выглядела естественной. Последнее далось ей с трудом. Интересно, долго ли ей еще придется так притворяться, зарабатывая нервный срыв из-за постоянного противоречия между разумом и чувствами?

— Рад слышать, что ты разделяешь мое мнение, — с преувеличенной любезностью сказал Кристиан. — Я не хотел бы причинять тебе неудобств. — Но изощренное ухо Сары уловило в этих словах прямо противоположный смысл. — К тому же я ведь не буду целыми днями мозолить тебе глаза.

Сара облегченно вздохнула. В конце концов, может быть, все не так уж и плохо.

— Если работаю дома, я почти не выхожу из кабинета. Возможно, и на ланч буду куда-нибудь уезжать. Вы с Ширли в свободное время тоже можете развлекаться, как хотите. Иногда я буду приглашать к ужину кого-нибудь из деловых партнеров. Кстати, в мое отсутствие они неплохо справлялись с делами. Возможно, им лучше работается, когда меня нет. Не знаю, как ты, но я всегда боялся оставить дела на кого-то. Мне казалось, что только я один могу со всем справиться. Но теперь думаю, что нужно больше полагаться на других. Да… — Кристиан в раздумье потер подбородок, и Сара прочитала на его лице некий оттенок самодовольства. Вот садист! — Теперь, когда я переложу часть работы на других, у меня появится больше возможностей.

— Рада за тебя, — слабым голосом отозвалась Сара.

— Смогу заняться даже некоторыми личными проектами, которые давно задумал, но осуществить никак не мог из-за нехватки времени. Невероятно, сколько мы всего упускаем!..

— Невероятно, — машинально повторила Сара.

— Иногда просто нужно отказаться от всего и спокойно лечь на дно.

— Но этим не стоит злоупотреблять, — возразила она. — Умственная деградация наступает гораздо быстрее, чем принято думать.

— Надеюсь, мне это не грозит. Так или иначе, обсудить проблемы бизнеса вполне можно за ужином, в непринужденной обстановке. Кулинарные шедевры миссис Кендалл будут сильно этому способствовать. — Кристиан был явно доволен нарисованной перспективой. — А сейчас, когда мы все обсудили, не отправиться ли нам в поселок и не поискать ли там Ширли? Она, похоже, забыла, что пора возвращаться.

— Хорошая идея.

Они собрались и не спеша пошли в поселок, надеясь по пути встретить Ширли: дорога здесь была только одна.

Казалось, Кристиан не испытывал никакого смущения, продолжая в разговоре с Сарой развивать свои планы, на что она отвечала односложными репликами, выражающими одобрение.

Зачем он так поступал? Ведь видел же, что ей это неприятно. Неужели намеренно демонстрировал свое пренебрежение к ней? Кристиан наверняка упивается той властью, которую имеет над ее чувствами. Он ведь знает, что перспектива присутствовать вместе с ним и Ширли на званых обедах с деловыми партнерами повергает ее в тревогу и замешательство. Зачем же он с таким наслаждением расписывает ей в подробностях, как они будут проходить?

Сара знала, что никогда не оказывала на него такого воздействия, как он на нее. Неужели Кристиан хочет таким образом отплатить ей за то, что она много лет назад ушла от него первой, не дожидаясь, пока он сам ее бросит? Она искоса взглянула на высокого темноволосого мужчину, идущего рядом с ней твердой, уверенной походкой, увидела легкую усмешку в уголках его губ, и ее захлестнуло негодование.

Сара не могла бы сказать точно, какой реакции ожидала от него на свои слова о том, что хочет порвать отношения с ним, но, по крайней мере, он мог бы не строить планов на будущее, пока она еще вынуждена оставаться в его доме!

С ужасом Сара поняла, что ее решение о разрыве с ним было слишком поспешным и необдуманным. Она должна была предвидеть, что после состоявшегося примирения с дочерью Кристиан будет уделять ей все больше внимания, а следовательно, гораздо больше времени станет проводить дома. По крайней мере, раздраженно подумала Сара, он мог хотя бы исключить ее саму из этого радужного сценария.

Когда они достигли поселка, внутри у нее все кипело от сдержанного гнева. Если Кристиан пустится в рассуждения о красотах местных замков, монастырей и берегов Луары, она его задушит!

— Как ты думаешь, где может быть Ширли? — неожиданно нахмурившись, спросил он. — Я думал, мы ее встретим по дороге.