– Поэтому ты и опоздала? Он не мог отпустить тебя из постели?

Аннабелл вся вспыхнула.

– Какое тебе дело до этого?! Ты уже не имеешь права задавать мне подобные вопросы!

– Я твой начальник, не забывай. И как начальник, я хотел бы знать, почему ты позволила себе уже в первый день явиться с опозданием.

Аннабелл гневно взглянула на него и сжала кулаки.

– Ты не имеешь права…

– Отчего же? – спросил он ледяным голосом.

Боже мой! – подумала Аннабелл. Как легко ему дается этот разговор, который, наверное, мне будет трудно пережить! Похоже, для него эта неожиданная встреча вообще ничего не значит!

– Потому что ты… – Договорить Аннабелл не смогла. Она снова вспомнила, как он будил ее поцелуем. Он нежно целовал ее, пока она не просыпалась окончательно, а потом…

Она чувствовала нарастающее внутри напряжение. Она не могла избавиться от этих мыслей. Но ведь Бенедикт сам разрушил их любовь! И сделал это так цинично и жестоко, что она до сих пор не может прийти в себя.

Аннабелл выпрямилась. Должна же у нее быть хоть какая-то гордость! Пусть думает, что у нее кто-то есть. Что она снова вышла замуж. В конце концов, неужели и после всего того, что ей пришлось пережить, – что он заставил ее пережить! – она не достойна простого женского счастья? Почему в ее жизни не мог появиться мужчина, который любил бы ее и ее ребенка? Но ведь не появился…

Впрочем, Аннабелл прекрасно знала почему. Несмотря на то, что у нее с юности никогда не было недостатка в поклонниках, она никогда не стремилась приумножать их число: не давала ложных надежд, да и вообще частенько даже и не замечала недвусмысленных знаков внимания, которые ей оказывали. Она всегда была весьма равнодушна к подобной «популярности». Нацеленная на учебу, а потом на карьеру, она не могла себе позволить отдаться чувствам и забыть об обязанностях. Исключением стал Бенедикт. Что ж, за это она и поплатилась: теперь нужно полагаться только на себя.

Интересно, а сам он женился на той женщине, ради которой ее бросил?

На столе зазвонил телефон, и Бенедикт знаком показал Аннабелл, что она может идти. Выходя, она отчетливо услышала в трубке женский голос:

– Бенедикт, дорогой…

Или ей показалось? Аннабелл и сама не знала, чего бы ей хотелось на самом деле. Она желала ошибаться, желала, чтобы и он, так же как и она, не смог так быстро забыть о ее существовании, желала значить для него больше. Если не сейчас, то хотя бы в прошлом… И в то же время ей хотелось, чтобы все точки над «i» наконец были расставлены. Может, если она будет точно знать, что он счастлив с другой женщиной, она перестанет о нем думать?

Аннабелл собирала вещи со своего стола, когда Джоселин зашла в ее кабинет.

– Что ты делаешь?

– Собираю вещи.

– Ты что, уже уходишь? – Джоселин выглядела расстроенной и напуганной.

– Как видишь.

– Он что, уволил тебя из-за одного опоздания?

Аннабелл горько усмехнулась.

– Нет, пока не уволил. Хочу его опередить.

– Ты что, серьезно думаешь, будто он собирается тебя уволить?

– А ты еще сомневаешься? Наши деловые отношения явно не сложились с самой первой встречи.

– Аннабелл, я тебя умоляю, не надо! Конечно, начало неудачное, но… – Она запнулась.

Да, из Джоселин никогда не получилось бы политика, подумала Аннабелл. Она совершенно не умеет скрывать свои эмоции.

– Да я абсолютно уверена, что он ни о чем таком не думает! Я слышала, как он спрашивал Фергюссона о тебе. Он наверняка очень добрый и понимающий человек. И, кроме того, он такой обаяшка!

Да уж! Аннабелл едва удалось сдержать горькую усмешку. Уж обаяшкой-то Бенедикт никогда не был, даже когда они только познакомились.

Он был из тех, кто умеет моментально подчинить себе женщину, заставить ее замирать от одного взгляда.

Аннабелл не хотела признаваться в своих тайных желаниях даже себе самой. Она села за свой стол и вставила в пишущую машинку бумагу.

– Слава богу, ты передумала.

Аннабелл покачала головой.

– Нет, не передумала, не мешай мне. Я собираюсь напечатать заявление об уходе, – сказала она, и пальцы ее быстро забегали по клавиатуре. Вложив напечатанный листок в конверт, Аннабелл решительно направилась к двери.

– Куда ты? – забеспокоилась Джоселин.

– Я увольняюсь, – ответила Аннабелл спокойно. – С этого момента я здесь больше не работаю.

– Но нельзя же вот так просто уйти, ни с кем не поговорив!

– Можно, как видишь.

– Не боишься?

– Нет! Хуже уже не будет.

Это уж точно! Что может быть хуже, чем оказаться в подобной ситуации?! Терять ей было решительно нечего. Аннабелл из последних сил старалась изображать спокойствие, хотя внутри нее бушевала буря. Она не могла не думать о…

Подумать только, Аннабелл здесь работает! Бенедикт большими шагами мерил свой новый кабинет. Жена приятеля звонила ему, чтобы пригласить на праздничный ужин. Но Бенедикт не любил подобных мероприятий. До встречи с Анни, он даже не знал, какой вилкой когда пользоваться. Спасибо ей, что терпеливо учила его всему. А он… он не смог отблагодарить ее, не смог сделать счастливой. Хотя с какой стороны посмотреть… Как бы плохо она сейчас ни думала о нем, он сделал для нее гораздо больше, чем кто-либо смог бы на его месте. Как это ни парадоксально, он, отказавшись от собственного счастья, и начав все сначала, дал ей возможность стать счастливой. Так что она, наверное, осуществила свои мечты и живет счастливо, навсегда вычеркнув его из своей жизни. И ее можно понять: он сам облегчил ей эту задачу. А вот ему остались лишь воспоминания. Воспоминания о времени, которое они провели вместе.

Чтобы немного успокоиться и избавиться от раздражения, Бенедикт подошел к окну. После развода, он сознательно не пытался ничего узнать об Анни. Он, оставил ей достаточно средств к существованию. А если она отказалась, что ж, это ее дело. Значит, она в них не очень-то и нуждалась. Видимо, так ей было комфортнее. Она не захотела иметь с ним ничего общего и постаралась как можно быстрее забыть его. Но все-таки интересно, за кого же она вышла замуж. И когда? Неужели сразу, как только они расстались?

Он вернулся к рабочему столу и принялся читать резюме сотрудников.

Когда Аннабелл вышла из машины, у нее дрожали руки. И как только она доехала до дому в таком состоянии! Всю дорогу она не могла отогнать от себя воспоминания о прошлом. Злость и обида переполняли ее до краев, и она никак не могла успокоиться.

– Аннабелл! – Кристина, ее соседка и подруга, спешила ей навстречу.

Аннабелл постаралась ничем не выдать своего состояния.

– А почему ты сегодня так рано? – попыталась поддразнить ее Кристина. – Собеседование прошло настолько удачно, что новый хозяин решил дать тебе остаток дня отдохнуть?

Аннабелл хотела ответить столь же непринужденно, но, к своему ужасу, поняла, что у нее дрожат губы и она не в силах справиться с волнением.

– Я… я уволилась, – произнесла она дрожащим голосом. – Мне… мне больше ничего не оставалось… Новый босс… – Ее глаза наполнились слезами, и, не сдержавшись, она разрыдалась. – Новый босс – мой бывший муж! – сквозь рыдания проговорила она.

– Уволилась? Как же так?

Аннабелл перестала рыдать, вытерла слезы, высморкалась и сделала глубокий вдох, потом выдохнула и уже почти спокойно сказала:

– Да, Кристина, именно это я и сделала только что. И теперь не знаю, как мне жить дальше.

– Погоди, но ведь… – Кристина хотела, было спросить ее, в чем, собственно, дело: ведь она всего лишь бывшего мужа встретила, а не призрак увидела! Но, видя, как Аннабелл взволнована, она поняла, что все расспросы сейчас бесполезны. – Успокойся, зайди в дом, – спокойно посоветовала Кристина. – Сейчас ты мне все по порядку расскажешь, а потом мы вместе подумаем, что тебе делать.

– Я не могу… – У Аннабелл дрожали губы.