Прежде чем она успела сказать хоть слово, Макс произнес:

— Ты даже не посмотрела в глазок! Господи, это же Нью-Йорк! Ты что, хочешь расстаться с жизнью?

Джесси задумчиво взглянула на мужчину и захлопнула дверь у него перед носом.

— Какого черта?! — крикнул он из-за двери.

— Тренируюсь! Ты же сам только, что велел мне не пускать в дом кого попало! Особенно, если я не уверена, кто там!

— Я уверен только в одном — ты спятила! Открой дверь.

— А кто там? — крикнула Джесси, пытаясь не рассмеяться в голос.

— Работодатель, который не заплатит тебе ни цента, если ты не откроешь эту чертову дверь сию секунду!

Джесси распахнула дверь.

— Почему ты так рано?

— По двум причинам, — он указал на белый пластиковый пакет, который держал в руке. — Можно сказать, даже по трем. У тебя не найдется чашки кофе на завтрак?

— Даже целая кофеварка! Если, конечно, ты не возражаешь против сильно обжаренных зерен.

— Главное, чтобы кофеин был на месте.

— Черный? — спросила девушка, когда они прошли на кухню.

— Ага, — Макс благодарно принял чашку из ее рук и отхлебнул немного. Затем он открыл пакет и извлек оттуда пончик. — Угощайся!

— Спасибо, — ответила Джесси. — Так скажи, чему я обязана удовольствию видеть тебя в столь ранний час?

Удовольствие? Макс удивился. Вот он-то действительно наслаждался ее компанией. Девушка надкусила пончик. Над ее верхней губой осталась сахарная пудра. Ему внезапно до боли захотелось слизнуть ее.

Откуда берутся столь странные желания? Джесси Мартинелли не из тех, к кому его обычно тянуло. Рыжая, чуть полненькая, невысокого роста. К тому же она куда умнее, чем все его подружки. Черт, да она наверняка ходит в церковь и связывает секс только с браком и семьей!

Но, несмотря на все доводы разума, Макса неудержимо влекло к Джесси.

А может, вместо того, чтобы противиться этому влечению, нужно ему поддаться? И тогда это чувство исчезнет. Многого не требуется — всего лишь пара поцелуев. Поцелуи ведь не пробуждают в женщине бессмысленных надежд.

— Мне звонил Ливерсон. Он сказал, что его клиент отменил встречу, и мы назначили визит в особняк на это утро.

— А я тебе зачем? — спросила девушка, разрываясь между желанием быть рядом с Максом и пониманием, что это лишь усугубит ее страдания.

Она впервые поняла терзания одной художницы, которая не могла продавать свои работы, потому что вкладывала в них слишком много сил. Так и Джесси, превращая Макса в идеального мужа, вкладывала в него душевные силы. И как же трудно отдать его другой женщине, которая, скорее всего, будет видеть в нем только источник материальных благ.

— Я уже тебе говорил, здесь нужна женская рука.

— Хорошо.

— Так, а теперь о вчерашнем вечере.

— А что с ним? — осторожно спросила девушка, налив себе еще немного кофе.

— Вряд ли я наделал много ошибок. Это была обычная вечеринка. Единственная разница — было скучнее, чем обычно. На меня вывалили информацию о двух чемпионатах по гольфу, а потом начали обсуждать прелести и недостатки парусных видов спорта. А ты хорошо развлеклась вчера? — с любопытством спросил он.

— Нет. Когда собирается огромная разношерстная толпа, трудно даже банальный разговор поддержать. Не говоря уже о том, чтобы найти родственную душу.

— Мне тоже все это не слишком понравилось, — признался Макс.

Но его терзали смутные сомнения: не пыталась ли она тоже найти себе мужчину?

— Тебе придется научиться любить подобные мероприятия, особенно если собираешься жениться на женщине этого круга. Коктейлей будет много.

Как часто его будущая жена захочет бывать на приемах? — подумал Макс. Раз в месяц? В две недели? Каждую неделю?! О нет! Одна мысль об этом вызвала у него головную боль.

— С другой стороны, возможно, тебе удастся завязать новые деловые знакомства.

— Вряд ли. Те дни, когда светское общество было переполнено промышленниками, давно прошли. К тому же я не смогу говорить о бизнесе в такой обстановке, где каждый может подслушать.

Джесси моргнула.

— Ты имеешь в виду промышленный шпионаж? Думаешь, он до сих пор имеет место?

— Вряд ли это можно называть шпионажем. Но умный бизнесмен всегда настороже, если есть возможность узнать что-то полезное. Скажем, как уничтожить конкурента.

— Когда мы ушли, наверняка нам все косточки перемыли. А про Биддла я могу сказать только одно — он явно перепил ликера.

— Это уж точно, — согласился Макс.

Джесси набрала побольше воздуха в легкие и спросила:

— А ты не встретил вчера подходящих женщин?

— Нет, — покачал головой Макс. — Сначала нужно освоиться в высшем обществе.

— Что, совсем ни одной? — настаивала Джесси. — А как же та великолепная брюнетка, которая строила тебе глазки, пока брокер пытался сбагрить тебе никому не нужные акции?

— Это была его жена, — просветил девушку Макс.

— Ой! А та дамочка с удивительными фиалковыми глазами, что постоянно расспрашивала тебя о Сан-Франциско?

— Она все время хихикала, — мрачно сообщил Макс, содрогнувшись от одной мысли, что это хихиканье ему придется слушать на протяжении пятидесяти лет.

— Да, представляю, как это действует на нервы! — посочувствовала Джесси, вспомнив одного парня, который постоянно фыркал. — А эта Онория Фаррингтон? Мне показалось, ты искал именно такую женщину. Высокая, красивая блондинка, с хорошим происхождением. К тому же довольно милая, — Джесси заставила себя быть беспристрастной.

Макс нахмурился. Он только сейчас вспомнил эту дамочку. Очаровательна, мила, только вот жену он искал… более сексуальную. При взгляде на Онорию в нем ничто не загоралось. А вот Джесси…

— Еще рано думать об этом, — сказал Макс и достал из пакета еще один пончик.

Когда они поели, он открыл желтый пакет, из которого грудой вывалились журналы по интерьеру. Девушка с любопытством пригляделась.

— Кухня и ванная?

— Ты же сказала, что будет лучше принести какие-нибудь наброски. Выбери что-нибудь!

— Но я даже не знаю, как выглядит твоя ванная! Не забывай, в особняке жить не мне, а тебе!

— Кремовый и коричневый. Я попросил декоратора, чтобы атмосфера была успокаивающей.

— Ну, это неплохо.

— Это скучно. На сей раз я хочу, чтобы цвета были понасыщеннее.

— Да, это открывает целый спектр возможностей…

Джесси села на стул рядом с ним и взяла первый попавшийся журнал. Она увидела кухню, которая словно только что сошла со страниц научно-фантастического романа.

— Впечатляет, — заметил Макс.

— Нет души, — Джесси с отвращением сморщила нос. — Больше похоже на капитанский мостик космического корабля. Как здесь можно печь печенье?!

— А ты умеешь? — заинтересовался Макс.

Он никогда не видел, как женщины пекут. Его мать могла разве что сварить кофе.

— Конечно, мне очень нравится печь.

Макс представил Джесси в окружении троих ребятишек, которые помогают ей украсить печенье на Рождество.

— Наверное, мне стоит включить это умение в список необходимых качеств жены.

— Боюсь, это сильно сузит круг поиска. Сейчас не многие женщины увлекаются кулинарией.

— Нет причин, по которым она не сможет научиться.

— Нет причин, по которым на земле не установился бы мир. Однако страны постоянно воюют друг с другом. Подозреваю, что здесь дело даже не в нежелании, а в нехватке времени, — Джесси ткнула пальцем в картинку. — Вот эта кухня мне нравится.

Макс посмотрел на страницу. Но почему-то его внимание привлек не рисунок, а аккуратный пальчик девушки — ноготок покрашен светло-розовым лаком.

— Что скажешь?

Макс заставил себя сосредоточиться на фотографии. Кухонька с мебелью из клена и огромный стол, центр пола выложен мрамором.

— В этой кухне вполне может уместиться семья, — вдохновенно продолжала Джесси. — Приятная мебель из клена, уютная атмосфера. Светлые стены, что особенно хорошо, поскольку в твоей кухне будет не много света.