– Андре, зачем ты явился?! Что ты задумал на этот раз?!

Ошеломленный таким приемом, Андре попятился и примирительно поднял руки.

– Мел, я приехал тебя навестить.

– Это еще зачем? – Янтарные глаза Мелани сверкали. – Думаешь, я не знаю о твоих тайных планах?

Андре помрачнел.

– Нет у меня никаких тайных планов. Я приехал тебя навестить, потому что волновался за твое здоровье.

Мелани пренебрежительно фыркнула.

– Чушь! Я вовсе не больна, просто я скучала по Джеку, но теперь он здесь и все в порядке. – Она быстро перевела дух, глаза сверкнули еще ярче. – Теперь нас никто не разлучит! Слышишь, Андре, никто! Ни ты, ни мама, ни все ваши наемники вместе взятые!

– Мел, ты говоришь какую-то бессмыслицу. Я не собираюсь вас…

– Врешь! – взвизгнула Мелани.

От лица Андре отхлынула кровь.

– Мел!

– И не смей говорить со мной в таком тоне! Вообще ничего не говори. С тех пор, как умер Грегори, ты стал обращаться со мной, как с дурочкой, за которой нужен постоянный присмотр. Так вот, заруби себе на носу, я не Грегори, я не пью и не колюсь, я всего лишь люблю Джека, но тебя бесит даже это.

– Мел, ты не права.

– И не пытайся все отрицать. – Она ткнула его пальцем в грудь. – Вы с мамой вечно вмешиваетесь в мою жизнь. Почему вы не можете оставить меня в покое? – Мелани вдруг расплакалась и сквозь слезы прокричала: – Как вы не поймете, что я сама в состоянии решить, что мне нужно от жизни?!

Андре не ответил. Несколько секунд брат и сестра смотрели друг на друга, как смотрят злейшие враги. Мелани жила в прошлом, она забыла, что они с Андре очень сдружились, что именно ему она в последнее время открывала душу.

– Если ты не уйдешь. Андре, то уйду я. Я не желаю находиться в одном доме с тобой.

Андре беспомощно посмотрел на Джека.

– Боже правый, да она не в своем уме.

– Что, она не похожа на ту Мелани, которую вы видели неделю назад? – мрачно уточнил Джек.

– Совсем не похожа.

– Сегодня утром, когда я ее увидел, она была уже такой.

Мелани схватила Джека за руку.

– Не разговаривай с ним, ему нельзя доверять.

– Ничего страшного, Мел.

– Я знаю, он хочет от тебя избавиться. Он что-то задумал, чтобы разлучить нас, он…

Джек перебил ее, приложив палец к ее губам.

– Тсс, девочка моя. – Он погладил Мелани по щеке. – Все будет хорошо. Иди в спальню и жди меня там, я сам во всем разберусь.

Мелани вцепилась в его руку.

– Ты меня не бросишь?

– Нет, даю слово.

Только тогда она отпустила его руку и пошла к лестнице. Но, поднявшись на несколько ступенек, Мелани остановилась, перегнулась через перила и погрозила Андре пальцем.

– Я тебя знаю, ты меня не обманешь!

Джек решил, что с него довольно. Он взбежал по лестнице, подхватил Мелани на руки и понес вверх. Она обняла его за шею и прошептала:

– Давай убежим, Джек, прямо сегодня, когда все уснут.

Джек промолчал, потому что не вполне понимал, в каком мире она живет и что происходит в ее хорошенькой головке.

– Они задумали что-то страшное, Джек. – Мелани крепче обняла его за шею. – Я слышала, как они это обсуждали. Они хотят нас разлучить. Никогда не доверяй Андре. Чтобы он ни говорил, он твой враг и способен на нечестную игру.

Джек только зубы стиснул. Он предпочел бы, чтобы Мелани молчала. Бессмыслица, которую она несла, ворошила старые и весьма болезненные воспоминания, которые он не хотел бы будить. Слова Мелани напомнили ему о страшной ночи, когда его избили до полусмерти. Тогда у него, наверное, не осталось ни одной не сломанной кости, на то, чтобы переломы срослись, ушло несколько недель, а нормально передвигаться без посторонней помощи он смог только через несколько месяцев.

Открыв ногой дверь в спальню Мелани, Джек направился в ванную. Здесь он посадил Мелани на столик, стоявший возле раковины.

– Не волнуйся, Мел, никто нас не разлучит. Теперь мы вместе, ты моя, и этому никто не может помешать.

Мелани потрясла в воздухе кулаком.

– У Андре на этот счет другое мнение! Он никак не может смириться с тем, что я уже не маленькая и у меня своя голова на плечах.

Однако сейчас сидевшая на столе и болтавшая босыми ногами Мелани действительно походила на обиженную маленькую девочку. Джек погладил ее по голове, спрашивая себя, много ли она помнит, в каком году она живет.

– Мел, где ты сейчас?

Она подняла на него заплаканные глаза.

– Как это где? Я здесь, с тобой.

Вот это-то самое удивительное. Джек словно попал в фантастический фильм, он жил одновременно в настоящем и в прошлом, ощущение было очень странное и не из приятных.

– Тебе нечего бояться Андре, – медленно сказал он. – А за меня не беспокойся, я уже не так наивен, как раньше.

Мелани пододвинулась к краю столика и с кошачьей грацией обняла Джека ногами.

– Имей в виду, он попытается откупиться. Он на все готов, лишь бы разлучить нас с тобой.

– Мел, это дело прошлое.

Мелани провела рукой по его бедру. Джек замер, безуспешно стараясь обуздать инстинктивную реакцию своего тела. Он попытался осторожно отвести ее руку. Одно дело – остаться с Мелани, чтобы помочь ей выздороветь, и совсем другое – делать вид, что они по-прежнему близки. Но Мелани не только не позволила отвести ее руку, но принялась водить ногтем вверх и вниз вдоль заднего шва его брюк. Джек затаил дыхание.

– Но ты мне веришь? – спросила Мелани.

– Верю.

– Это хорошо, потому что иначе мне пришлось бы тебя наказать. – В ее голосе слышались игривые, интимные нотки. Мелани улыбнулась Джеку точно так, как улыбалась пять лет назад, – кокетливо и счастливо. – Я еще не решила, может быть, я все равно тебя накажу.

Джек едва не застонал в голос, все его тело заныло от желания. Перед ним сидела единственная женщина, которую он любил и которую хотел видеть в своей постели, а с тех пор, как они в последний раз занимались любовью, прошло чертовски много времени. Гигантским усилием воли Джек подавил желание прижать Мелани к своему пылающему от желания телу. Ничего удивительного, что она по-прежнему вызывает у него острую реакцию. Мелани неподражаема, перед ней невозможно устоять, раньше он и не пытался.

– Мел, сейчас не время для игр. Как твоя голова?

– Лучше, совсем не болит.

Она еще раз провела вдоль шва, потом просунула палец в петлю для ремня.

– Видишь, мне всего-то и было нужно, чтобы ты меня нашел. После этого я сразу поправилась. Останься со мной, мы должны быть всегда вместе.

Джек всмотрелся в ее горящие глаза, ярко выделявшиеся на бледном лице, и мысленно согласился с Мелани. Да, они созданы друг для друга. Когда-то им ничего не было нужно, кроме друг друга, жизнь была гораздо проще, все имело смысл. Джеку вдруг отчаянно захотелось вернуть прошлое, но он поборол это желание.

– По-моему, тебе нужно принять душ и переодеться к обеду, – сказал он.

Мелани подалась вперед и прижалась к нему грудью.

– Ммм, я ужасно проголодалась.

По озорному блеску в ее глазах Джек догадался, что она говорит вовсе не о еде. Ее груди распластались по его груди, и его возбуждение поднялось еще на несколько отметок. Оставалось только удивляться, как он не взорвался.

– Вот и отлично. – Голос сел, и Джеку пришлось прокашляться. Он из последних сил боролся с желанием. – Я тоже ничего не ел с утра. Принимай душ, переодевайся, а потом спускайся в столовую, пообедаем вместе.

Джек наклонился с намерением поцеловать Мелани в висок, но она придвинулась к нему вплотную, прижавшись своим телом к его торсу и горячему твердому бугру под молнией брюк. Джек стиснул зубы и со свистом втянул воздух. Мелани подняла голову, посмотрела ему в глаза и шутливо-назидательно сказала:

– Не смей целовать меня так, будто ты моя бабушка.

Джек сдавленно рассмеялся, прижался губами к ее лбу и в следующую секунду решительно отстранил Мелани от себя. На всякий случай еще сделал и шаг назад.

Мелани выпрямилась и погрозила ему пальцем.