Ей было ясно, что им с Линдоном не только никогда больше не удастся увидеться, но и допустить такой встречи нельзя.

Разве могла она признаться матери и герцогу, что влюблена, причем влюблена без памяти в одного из служащих его сиятельства, того, кто присматривал за его лошадьми?

Она могла представить себе, как будет страдать от этого мать.

Герцог, разумеется, будет потрясен, и, возможно даже, Линдон потеряет работу.

— Я не могу… причинить ему вред… Я совсем не хочу этого… — рыдала девушка.

Засыпая, она шептала его имя, а проснулась от того, что ей показалось, будто он рядом.

Ей так отчаянно хотелось этого.

Она умылась холодной водой и подумала, что стала выглядеть чуть лучше.

У нее не было никакого желания объяснять матери причину своего подавленного состояния.

К тому же она не должна была ни при каких обстоятельствах отравлять материнское счастье.

Как обычно, она понесла поднос с завтраком, приготовленным для госпожи Мэнсфорд, наверх, в ее спальню, и поставила около кровати.

— Доброе утро, дорогая моя, — приветствовала ее мать, — а я только что гадала, заедет ли Вильям повидаться со мной сегодня. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы виделись с ним.

— Уверена, он приедет к нам, как только все его гости покинут замок, мама, — обнадежила ее Мена. — Не волнуйся, иначе ты не будешь хорошо выглядеть к его приезду.

Она сошла вниз.

Ей хотелось, чтобы герцогу понравился их дом. поэтому она вышла в сад нарезать цветов.

Она расставила цветы в вазах, и теперь гостиная напоминала цветник. В воздухе ощущался аромат роз.

Потом Мена зашла на кухню посмотреть, что миссис Джонсон приготовила к ленчу.

Их простая еда, на ее взгляд, сильно отличалась от тех деликатесов, что подавали в замке.

И она снова подумала, что нет смысла смотреть на все критически или постоянно делать сравнения.

Впервые она подумала об этом сразу по возвращении домой, когда отправилась в конюшню обнять Зимородка.

Тогда ей пришло в голову, что хотя ее конь и не мог бы сравниться с великолепными лошадьми, на которых ей доводилось совершать прогулки верхом в замке, зато он был счастлив от встречи с ней.

Она знала, что он любит ее, и, обнимая его, она расплакалась.

— Я люблю тебя, Зимородок, — говорила девушка, — и как ни прекрасны Завоеватель и Призрак, для меня они никогда не могли бы сравниться с тобой.

Ей показалось, что конь понял ее.

Он прижался к ней и тихо заржал, по-своему приветствуя ее возвращение домой.

Днем она отправилась на прогулку верхом.

Но красота леса только напомнила ей о Линдоне.

Она поспешила домой, испугавшись собственных мыслей.

Если бы не опасение огорчить мать и привести в ужас Алоиз, она вернулась бы в замок.

Ей хотелось выяснить, любил ли все еще ее Линдон.

Ведь когда он целовал ее, ей показалось, что любил.

Но все же, засыпая, она подумала, что, возможно, его поцелуи были простым выражением благодарности.

Ведь она предупредила его о готовящемся ограблении и спасла Завоевателя.

Желал ли он и теперь оказаться с ней в своем восхитительном крошечном доме?

До того как они встретились, ему, похоже, довольно было и своего собственного общества.

Он сказал, что был за границей.

Правда, при этом не объяснил, каким образом он смог позволить себе подобное путешествие.

Можно было предположить, что он состоял у кого-нибудь на службе.

Вероятно, он кого-то сопровождал или служил курьером, ведь он столько знал о различных странах.

Или, может быть, его взяли репетитором.

Молодые люди — студенты Оксфорда или Кембриджа — часто берут репетиторов на каникулы.

Она помнила, как отец говорил, что теперь путешествовать стало намного проще, чем во времена его молодости.

И сейчас многие люди, независимо от возраста, могут позволить себе поехать в другие страны.

Поэтому Мена предположила, что Линдон нашел способ отправиться в путешествие, пусть и без некоторых удобств, или даже ему пришлось работать во время своей поездки.

Она не находила себе ни места, ни покоя, так мучили ее мысли о молодом человеке.

И вообще все казалось настолько безнадежным, что она думала о Линдоне так, словно он был на другой планете. И она снова плакала.

Увидев спустившуюся ко второму завтраку мать, Мена отметила, что она выглядит прекрасно, хотя ее платье и смотрится несколько старомодным.

Оно было одним из тех, что она носила еще до смерти мужа.

Но оно было значительно дороже всего, что они в состоянии позволить себе теперь.

— Ты выглядишь чудесно, мама, — сказала ей Мена.

— Ты в этом уверена? А что, если Вильям, увидев меня здесь, а не в окружении орхидей в замке, не будет больше… восхищаться мной?

Мена рассмеялась.

— Ты восхитительна везде, где бы ни была, — сказала она, — и я всегда считала, что наш дом, без сомнения, только подчеркивает твою красоту, как хорошо подобранная рама украшает картину. Кроме того, цветы, которые я принесла в гостиную, тоже послужат этой цели.

— Ты очень добра, моя милая, и я очень благодарна тебе.

И хотя она продолжала говорить с ней, Мена понимала, что мысли матери были только о герцоге.

После ленча девушка настояла, чтобы мать удобно устроилась на диване в гостиной, подложив под спину подушку.

Она прикрыла ей ноги изящным платком китайской работы.

Этот платок был куплен отцом во время одной из его поездок за границу.

— Теперь отдыхайте, мама, — сказала она, — и попытайтесь уснуть. Может быть, герцог будет здесь уже к чаю, так что я пойду помогу миссис Джонсон приготовить немного плюшек наподобие тех, что мы пробовали в замке, а также бисквит.

— Прекрасная идея, — ответила мать. — Я и правда надеюсь, что к тому времени Вильям уже будет здесь.

Мена уже собралась уходить, но остановилась. Внезапно ей пришла в голову одна мысль, и она обратилась к матери с вопросом:

— Я хотела спросить тебя, мама, что будет с нашим домом, когда вы с герцогом поженитесь? Все-таки мы не можем просто уехать и оставить его пустым.

— Ты поедешь со мной в Девоншир, дорогая, — ответила мать, — и я полагаю, будет правильно позволить брату твоего отца поселиться здесь. В конце концов, поколения Мэнсфордов всегда жили здесь!

Мена удивленно посмотрела на нее.

— Папиному брату? — переспросила она. — Но он же за границей.

— Я знаю, любимая. Он в Индии со своим полком, но ведь в письме, которое он прислал нам после смерти лорда Мэнсфорда, он писал, что они вскоре вернутся в Англию.

— Да, конечно, — согласилась Мена, — теперь я вспоминаю.

Она была так потрясена и расстроена смертью отца, что каждый раз начинала плакать, читая письма с соболезнованиями.

— У Стивена и его жены несколько детей, — продолжала ее мать, — и я уверена, что они с благодарностью воспользуются возможностью иметь крышу над головой в Англии после стольких лет жизни вдали от дома.

— Безусловно, вы правы! — согласилась Мена. Когда она вышла из комнаты, ей почудилось, что земля проваливается у нее под ногами.

Теперь она теряет и свой дом.

Единственный родной дом, который она когда-либо знала в своей жизни и который так любила за его древность и красоту.

Кроме того, она представила, насколько неприятно постоянно ощущать себя третьей лишней, ведь для ее матери и герцога единственным желанием будет оставаться только вдвоем.

«Может быть, мне удастся уехать куда-нибудь», — мрачно подумала она.

Но она не могла представить себе никого, кто с радостью приютил бы незамужнюю молодую женщину.

Она понимала, что леди Мэнсфорд и слушать не станет, если ее дочь заговорит о возможности самой зарабатывать себе на жизнь.

«Что мне делать… что я вообще могу сделать?» — спрашивала она себя в отчаянии.

Но, кажется, ответа на этот вопрос не существовало. Вместе с миссис Джонсон они испекли бисквит и приготовили плюшки.