Ее голос, осознание того, что она жива и, видимо, цела, приободрили его.

— Он что-нибудь говорил?

— Нет. Они, должно быть, проверяют мою кровь, чтобы понять, изменилась ли она после смешения с твоей. Алекс, мне страшно.

Но боялась она вовсе не за свою жизнь, и Алекс это понимал. Она боялась за него. Ее тревога сжала его сердце подобно прочным веревкам.

— Алекс. Как долго ты можешь пребывать на солнце?

— Сколько потребуется.

— Но ты же всегда его избегал!

— Кара, просто это ужасно болезненно.

Он колебался, не будучи уверенным в том, стоит Каре знать правду или нет.

— Алекс, ты что-то недоговариваешь?

— Опасности нет, — медленно ответил он, — пока Баррет не возьмет слишком много крови. Мне жаль, что я втянул тебя в это.

— Это не твоя вина…

«Как раз напротив», — уныло подумал Алекс. Кроме себя самого ему некого было винить. Если бы он не влез в ее жизнь, ничего подобного не произошло бы. И хотя он ни на миг не пожалел, что спас Каре жизнь, его терзало то, что он причинил ей столько страданий.

— В любом случае, это и не твоя вина. Я рада, что мы встретились, я была счастлива с тобой в пещере.

Алекс уставился на люк, ошеломленный тем, что девушка могла читать его мысли.

— Почему тебя это так удивляет? — спросила она. — Мы уже так общались.

— Но я посылал тебе свои мысли… вкладывал их в твое сознание… и читал в ответ твои.

— И?

— Только что я так не делал.

— Значит, я могу читать твои мысли, хочешь ты этого или нет? — В ее словах ощущалось неподдельное любопытство.

— Видимо, да.

— Алекс, уже почти утро.

— Знаю…

Алекс взглянул на люк. Он чувствовал приближение рассвета, знал, что солнце вот-вот взойдет над горизонтом. Скоро этот люк опять откроют, заставив Алекса вновь сгорать под палящим солнцем. И как только он подумал об этом, заслонка люка начала отодвигаться.

Он прикрыл глаза от яркого света, тихо выругавшись, когда первые лучи коснулись его кожи. Еще чуть-чуть и боль станет невыносимой. Как долго сможет он терпеть, пока солнце не убьет его? Он всегда избегал дневного света, поэтому не представлял, к чему может привести двухдневное пребывание на солнце.

— Алекс? Алекс, как ты?

Он слышал ее, но был уже не в силах сосредоточиться и ответить.

Кара вновь позвала Алекса по имени, но ответа не было. Потом попыталась проникнуть в его сознание — безуспешно. И тут услышала шаги в коридоре и скрежет поворачивающегося в замке ключа. Спустя мгновение в комнату вошел Баррет.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — поинтересовался доктор.

— Вы не должны держать Алекса на солнце.

— Да?

— Он умрет. Вы же не хотите, чтобы он умер, разве не так?

— Мне не показалось, что солнце причинило ему вчера какой-то вред. Разве что легкий дискомфорт.

— Знаю, но дальнейшее пребывание при дневном свете убьет его.

— Ты же не будешь врать мне, не так ли?

— Только не в данном случае.

— Ну, так и должно быть. — Баррет потер подбородок.

— Прошу, не заставляйте его мучиться.

— Я обо всём позабочусь. Ты абсолютно права. Не хочу, чтобы он умер. Ну, а ты, собственно, уже бесполезна.

Кара внезапно похолодела.

— Что вы имеете в виду?

— Мы провели несколько предварительных анализов. Похоже, вся разгадка в крови пришельца. Его кровь невероятна. Смешиваясь с человеческой, она приобретает целебные свойства различной силы. К сожалению, этот эффект проходит, — Баррет покачал головой. — Мы выяснили, что для получения постоянного результата кровь пришельца должна быть чистой, поэтому очевидно, что ты нам больше не нужна.

— И? Я теперь могу отправиться домой? — Но, ещё не задав самого вопроса, Кара знала, каким будет ответ.

Доктор покачал головой.

— К сожалению, нет.

— Пожалуйста.

— Мне жаль, но ты должна понимать, что я не могу позволить тебе уйти.

— Я никому не расскажу, я клянусь.

— Я бы хотел поверить тебе, но не могу. Слишком много поставлено на кон. Ты же видишь, какое это грандиозное открытие! Его кровь способна спасать жизни! Только подумай, чего мы достигнем. Это вряд ли пригодится для заживления переломов, но его кровь моментально излечивает любую болезнь. Она спасет множество жизней! — Баррет покачал головой. — Возможно, после более детальных исследований, мы выясним, что кровь пришельца таит в себе ключ к лечению рака, СПИДа, заболеваний сердца и почек. Возможности безграничны!

Баррет принялся расхаживать по комнате.

— Кроме того, есть вероятность, что мы сможем продлить человеческую жизнь. Подумать только! Он прожил уже более двухсот лет. Конечно же, нет способа проверить продлит ли инъекция его крови жизнь обычному человеку или приведет к чему-то иному, но только подумай о перспективах!

Баррет потер руки, тем самым напомнив Каре о своих корыстных намерениях.

— Мы уже начали опыты над лабораторными мышами. Вскоре для опытов нам понадобятся люди, но найти их будет несложно.

— Без сомнения, вы делаете все это от чистого сердца, — съязвила Кара, — и все эти блага будут доступны как богатым, так и бедным.

Баррет замер.

— Первые экспериментальные дозы, конечно же, будут бесплатны. Но после, боюсь, нам придется действовать более расчетливо. — Он пожал плечами. — В любом случае, у пришельца количество крови ограничено. И пока мы не найдем способ синтезировать подобную искусственную кровь, к сожалению, цена будет высока.

Кара уставилась на Баррета, ужаснувшись тому, что доктор то и дело использует термин «пришелец». Для него Алекс не был человеком, был просто существом. Поэтому Алекс не заслуживал ни сострадания, ни внимания.

— Вы не можете держать Алекса взаперти остаток его жизни! — В ужасе закричала Кара. Алекс мог бы прожить еще двести лет. Она попыталась представить, каково это будет для него — провести всю оставшуюся жизнь в четырех стенах, постоянно отдавая свою кровь тем, кто будет продавать её за огромные деньги.

— Остаток жизни, — повторил Баррет. — Кто знает, сколько она еще продлится? — Он издал мерзкий смешок. — Не трать время, переживая о нем. Он же не человек. — Баррет задумчиво нахмурился. — Подумать только! У меня есть реальное подтверждение существования жизни на других планетах. Кто знает, если однажды я найду способ синтетически воспроизвести кровь пришельца, то, вероятно, сдам его властям.

Баррет медленно кивнул, словно его посетила еще одна гениальная мысль.

— Сколько всего он мог бы им рассказать, какой переворот мог бы произойти в космических путешествиях. Это был бы прорыв в космической промышленности! Ладно, сейчас об этом думать бессмысленно, — оживился он. — У меня куча дел.

Быстро кивнув, Баррет направился к выходу.

— Подождите! — Кара схватила доктора за руку. — Что вы собираетесь со мной сделать?

— Боюсь, вы стали обузой, мисс Кроуфорд. Но не волнуйтесь. Я ведь всё-таки врач. Ваша смерть будет быстрой и безболезненной, обещаю.

— Нет! Прошу, отпустите меня домой.

— Мне очень жаль. — Он взглянул на нее, а в его глазах промелькнула тень неподдельного сожаления. — Очень жаль, — повторил он и вышел.

Скрежет ключа в замке словно предвещал скорый конец.

Кара не сводила глаз с двери. Быстрой и безболезненной. Как бы то ни было, это обещание ее ничуть не успокоило.

Боль. Это все, что он чувствовал. Алекс закрыл глаза, защищаясь от палящего солнца, но спасенья от света и изнуряющей жары так и не нашел.

Он был настолько слаб, что не мог даже сосредоточиться, не мог обрести контроль над своими мыслями. Как не мог и отогнать воспоминания…

Об АннеМаре…улыбающейся ему за другим концом обеденного стола, когда он манил ее к себе… позволяющей ему целовать себя…обещающей любить его до конца своей жизни…

АннаМара…лежащая рядом и обнимающая его.

АннаМара…подарившая жизнь их дочери…

Алекса охватила тоска, сильнее и болезненнее, чем телесные муки.