— Ладно, давайте оставим энтот вопрос до завтра. Всё одно враз его не решим. А дров може и наломаем. Давай-ка ты, Петро, завтра заходи, а мы пока тут покумекаем, что да как.

— Счас уж Иван с Ильей подойдут.

— Ладно, пойдем Петя, провожу. Уж лучше их не дожидаться.

— Почему это? Ничего плохого я не предлагаю. Сами-то они тоже монашествовать не собираются, наверно. А я — человек военный, как приказано. Так что ж теперь холостым вековать?

На том и порешили, что вечером всей семьёй обсудят "энтот вопрос", а из утра он придет — всё будет ясно. Потому как утро вечера мудренее.

Весь вечер вся семья судила и рядила так и этак. А Елена, сидя на полатях, уливалась слезами.

— Не отпустите — всё одно сбегу.

— Ноги вырву, — буркнул Иван.

— Да с вами так и останешься девкой-вековухой. С танцев под конвоем домой. В кино — днем. Вечером где-нигде найдете и опять же домой. У-у-у-у-у… — шмыгала распухшим и покрасневшим от слез носом Елена.

— Ой, мамочка, а какой он красавчик! Таких-то кавалеров ни у одной девки из наших бараков нет! Как я тебе завидую! Да пусть хоть на цепь посадят — я б за таким и без спросов убегла, — Надька, мечтательно глядя в зеркало, взбила свою роскошную прическу, поправила высокую грудь и зажмурилась, как кошка.

— А и убегу, ежели по-хорошему не пустите.

— Мамань, энто ж Надька все знала и молчала! У-у-у лахудра! — и Иван сделал вид, что хочет шлепнуть Надежду по мягкому месту.

— Не трож! Всех кавалеров отобьёшь. Ну, примета такая, — объяснила Надька.

— Примета, примета. Вон, полная общага девок. А в замуж идти не за кого. Думаете я с какими гулящими встречаюсь? По большей части девки хорошие. Да война мужиков покосила. А Ленке — судьба улыбнулась. Пусть идет. Только всё чтоб всерьез. Ну, что уедет — жаль. Плохо будет — вернётся. Есть куда. Мы тут. Завсегда подмогнем, — и Илья стал готовиться ко сну.

— А и правда, вам со второй, а мы с Илюшкой из утра идем. Давайте спать. Брось реветь. Замуж выходишь, а не помираешь. Глянькось на себя в зеркало — куды завтра такая невеста? — Иван тоже стал укладываться спать.

— Ой, девка, я тоже тебе не враг. Но как тебя отпущать одну боязно, — Устинья растерянно гнездилась на кровати.

— Дыть не одну. А с мужем. Из утра надо твоё белое платье в колокольчик поутюжить, — Акулина приготовила на ночь кружку воды, чтоб если пить захочется, то никого не тревожить.

Утром, раным-ранехонько, когда ещё Иван и Илья были дома, Петро постучал в дверь.

— Кто ж энто из утра? — Устинья отбросила дверной крючок.

— Ну вот и жених… — растерянность и слезы дрожали в её голосе.

— Слазь с полатей, невеста, — Иван был уже одет и стоял у дверей.

— Ой девка, да куды же ты в таком-то виде? — Устинья так и села на край кровати при виде припухших от вечерних слез глаз дочери.

— Ничего, счас холодной водичкой умоется, да причешется как следует, а там пока по улице пройдут, всё и будет в порядке, — обходя кругом сестру Надежда только вздохнула, — давай уж, не тяни, собирайся.

— Да, Ленушка, давай. Нам сейчас в ЗАГС, чтоб расписали, а то я вчера узнал, так не уволят и билет по воинскому удостоверению не дадут. Из ЗАГСа к тебе на работу, чтоб уволили, а потом к коменданту на вокзал, за билетом, — Петро был чисто выбрит, наглажен будто не спал ночь.

В ЗАГСе подавая документы, Петро объяснил спешку, что в отпуске после госпиталя и едет домой, вот надо оформить жену по закону, а то с работы её не отпускают.

Регистраторша посмотрела на стройного щеголеватого моряка, на кудрявую девушку в платье с голубыми колокольчиками.

— Подождите в фойе. Вас пригласят.

Ждали недолго.

— Проходите.

Вошли, присели к письменному столу, подписали по очереди, где было указано.

— Поздравляю. Именем Российской Советской Федеративной Республики объявляю Вас мужем и женой. Целуйтесь уж.

Елена встала на цыпочки, Петро наклонился, и брак был заключен.

Из ЗАГСа направились на работу к Елене.

— Ну уж нет! Нет! Нет! И нет!!! — начальник цеха, привстав из-за письменного стола, подался вперед.

— Ишь, чего удумала. Уволить её по собственному желанию! Ага! Уж, в крайнем случае отработать по закону положено.

— Уезжаю я сегодня.

— Никак белены объелась? Это невозможно. Некого мне за тебя к станку поставить. Понимаешь?

— Я замуж вышла. Вот муж меня и увозит.

— Ой! Наверно я с ума сошел. Вчера вечером с работы холостая уходила, а утром замужняя вернулась. Документик есть?

— Петя, тут начальство документы требует, — высунулась из-за кабинетной двери Елена.

— Вот. Пожалуйста, — и Петро протянул начальнику свидетельство о браке.

— Ну вот. Так это же другое дело. Это же просто прекрасно. Была хорошая работница. А теперь ещё и работник добавиться. Мы Вас, Петр Ефимович, на руководящую должность определим. С жильем вопрос решим. Не пожалеете.

— Вот отслужу и обязательно вернусь к вам. Благодарю за радушный прием. Но я в отпуске, после госпиталя. И через десять дней он кончается. А мне надо ещё жену к матери в Бийск отвезти. Вот моя краснофлотская книжка, вот отпускное свидетельство. Свидетельство о браке вы уже видели. Так что прошу в виду чрезвычайных обстоятельств, уволить жену краснофлотца без отработки для переезда по месту жительства мужа.

— Не может быть… Быть не может. Вчера вас не было. Елена была холостая — сегодня вы тут и она замужем. И всё за одну ночь… Так бывает только в сказках.

— Нам ещё билеты на поезд надо успеть взять.

— В самом деле правда. Так. Все равно не уволю. Отслужишь, вернешься, и к нам на работу. А мы тут пока вам комнатку в благоустроенном доме подыщем?

— Ну, что ж? Придется идти в партком. Не желаете идти навстречу моряку. Хотите разбить молодую семью?

— Ох, Петро! Приезжай! Не пожалеешь. А жену свою — что ж? Забирай! Совет Вам да любовь. Боже мой, боже мой. Кого же я за тебя сегодня в смену то поставлю, а?

Вечерний поезд увозил семью Сафоновых в город Бийск. На перроне вокзала осталась мама, тетя Лина, братья, сестра и кусок жизни.

Глава 16

ПРИЁМЫШ

Как-то осенним вечером, припозднившись после встречи с Павлом, Мария возвращалась домой. Только вошла в барак и сразу у входа, возле вторых дверей, поставленных для утепления коридора, увидела маленькую скрюченную фигурку.

— Кто тут?

— Не пугайтесь тётенька. Это я, ваш сосед из крайней квартиры.

— И чегой-то ты тут в такой час делаешь? Поди родители заждались.

— Не… Они это, ну, не ждут они… Да я немного тут, а то на улице уж больно холодно.

Голос мальчишки дрожал и прерывался. Сам он был маленький, худенький, в рваном пальтишке, без шапки и в каких-то старых огромных чёботах.

— Пойдем, отведу тебя домой. Пропадешь тут.

— Да я бы и сам ушел. Да они уж полбутыли самогона выдули вот и кобенятся. А бате в таком разе лучше под руку не попадать. Тяжелая она у него. Нет, вы не думайте, так он мужик хороший. Протрезвеет, жалеть будет.

— Ел чего?

— Не-а.

— Пошли. Каша у меня пшенная, на молоке. Хлеба белого цельная булка, чай с сахаром.

— Да, оно конечно, кишка кишке давно протокол пишет. Только неудобно как-то…

— Ладно. Я тоже и устала, и замерзла. Так что пошли уж, — и Мария подтолкнула пацана впереди себя.

В комнате было тепло, чисто. Возле иконы мерцала лампадка. Пахло домашним теплом и ладаном.

— Счас в тазик воды солью. Лицо, да руки умоешь. А я покель печь подтоплю, да кашу согрею.

— Что вы тетенька, сам я, печь-то, а то вроде как нахлебник.

— Мал ты ещё для нахлебника. Дитё ты. Тебя кормить и одевать родителям полагается. А мне не в тягость. Ты ничего не бойся, не переживай. Давай, а то есть и мне страсть как охота, — соврала Мария.

Мальчишка умылся, причесал пятернёй голову и чинно сел за стол.