— Ну, вот и глаза на мокром месте. И так должна понять, что каждый мужик хочет, чтоб сын родился. А я одного не уберег, так что теперь уж и не ждать? — раздражение в голосе Петра не проходило.

— Я же не сказала, что обязательно девочка родиться. Но ведь ты должен понимать, что это от меня не зависит, — Елена, не желая продолжать разговор, который не сулил ничего хорошего, постаралась сгладить раздражение мужа.

— Не зависит? А от кого зависит? И прекрати реветь! — Петро уже не говорил, кричал.

— Петя, хватит. Успокойся. Нельзя Елене сейчас так волноваться, — Анастасия вышла с кухни, и, пытаясь погасить бессмысленную ссору, попробовала перевести разговор на другую тему.

— Я вот что спросить хотела, завести на завтра тесто или утром блинчиков напечь?

И хотя было видно, что настроение Петра не изменилось, но ссора погасла.

С этого дня Петра как подменили. Он опять стал возвращаться на подпитии. Елена старалась не замечать, но запах чужих духов на одежде мужа все чаще заставлял Елену плакать. На все вопросы жены Петро отмахивался: "Каких только чудачеств у беременных не бывает? Духами ей пахнет! Общаться-то приходиться с разными людьми. И не только с мужиками. Может какая и пользуется такими духами. Так что ж мне кричать, чтоб ко мне не подходили, а то жена ревнует? Люди засмеют".

Свекровь как могла, оберегала Елену. Жили они дружно. Так, что соседи решили, что это мать и дочь, а Петро — зять.

Лето уже подходило к концу, когда Петро на обед заехал к тёще. Машина, скрипнув тормозами, остановилась у барака. Сидевшая у входа на лавочке Акулина, встала и было направилась в комнату, накрыть стол. Но в машине, рядом с уже знакомым шофером, сидела незнакомая женщина. Акулине бросились в глаза ярко красные губы да вздернутый вверх подбородок.

— Энто кто будет? Петр Ефимович?

— По работе. Иди тётушка, накрывай на стол, а то видишь — меня ждут.

— Устишка дома, она и накроет. Раз торопишься, то нечего рассусоливать, иди, — и Акулина вернулась на лавку.

Петро повернулся к машине, открыл дверку, коротко бросил, что долго не задержится. На что пассажирка ответила с улыбочкой, чтоб поторопился, а то обед короткий.

Акулина поправила подол — не помялся ли, кончики платка на голове, и уже собралась уходить, как дверка машины хлопнула и незнакомка аккуратно вылезла из кабины.

— А вы, извиняюсь, кто Петру Ефимовичу будете? — ярко накрашенные губы, платье шифоновое, туфли на каблучке. Вид явно не рабочий.

— Сродственница. А вы, видать, знакомая. Али по работе?

— Ну… Как бы так сказать… Я, знаете ли… женщина одинокая и вашему родственнику не во вред будет со мной общаться.

— Жена у него в положении, одинокая женщина, ни одинокая, а всё одно женщина — понять должна.

— Ну, уж нет! Мне тоже бабского счастья хочется! Вот ещё, буду я о других печься! Это дело такое — каждая за себя. Да вам-то что, в вашем-то возрасте? И сродственница вы его, а не её. А я женщина видная. Гляньте — какая мы пара! — и она оперлась о крыло машины, отставив в сторону согнутую в коленке ногу.

— Пара! Пара!!! — Акулина ухватила эту тонкую ногу в шёлковом чулке и, не помня себя от захлестнувшей обиды, рванула в сторону. Не успев взвизгнуть, женщина упала на песок. Акулина отряхнула ладони.

— Будешь возле чужих мужиков околачиваться — обе ноги повыдергаю!!!

— Аллочка, что случилось? — Петро, пообедав, как раз выходил из барака.

— Ой, так ногу отсидела, так отсидела… Прямо подвихнулась вся, — и, повернувшись к Акулине, — Ну, что ж, досвиданьица.

— Прощевай. Да помни!

Закончилось лето. Золото осенней листвы освещали ещё теплые лучи солнца. Ветерком невесть откуда доносило тонкие паутинки. Елена дохаживала последние недели. Петровна старалась быть рядом с невесткой.

В эту ночь Елена спала тревожным сном. Снилась ей речка в Покровском и как они, босоногие, ловят рыбу, а вода в реке студеная да прозрачная. Поднялась утром, проводила Петра на работу.

— Ленушка, ты уж без мамы никуда не ходи. Я там телефон на бумажке написал. На кухне под сахарницей. Это диспетчерская, мне сообщат. Мам, вон из магазина напротив, позвонишь.

Елена подошла к окну. Осенний ветер срывал с деревьев остатки листвы. А в воздухе чувствовалась морозная свежесть. Поправив на плечах теплый платок, Елена потянулась прикрыть форточку…

— Ой, ой…

— Бежать? Елена, что? Что?

— Ой, что-то в спину вступило. Да как разламывает. Ой! — так согнувшись она дошла до кровати, присела на край.

— Вроде отпустило.

— Посиди, Ленушка, посиди. Я счас, счас, — наматывая на голову старую шаль, бестолково путаясь в рукавах плюшевой жакетки, Петровна кинулась на кухню.

— Вот бумажка. Я счас скорую вызову, да Петру позвоню. А ты приляг. Я сама ключом замкну. Я быстро. Магазин-то вон, рядом.

— Ну, что вы, мама? Меня вроде отпустило.

— Схватки это, Ленушка. Пока приедут, пока до больницы… Сама знаешь. Пора.

В диспетчерскую Петро попал только перед обедом.

— Петр Ефимович, тут вам телефонограмма.

На половинке табельного бланка карандашом было написано: "Вызываю скорую для Елены. Мама".

— Вагон с кирпичом загнали не в тот тупик, Мария Ивановна, я домой… Я сейчас… Жена родить должна. А тут скорая…

— Петр Ефимович, да что с вами? Не пожарную же на роды вызывать? Ясное дело — скорую.

Петро присел на стул: "Ну, да… Ну, конечно же… Это ж надо! Заполошенный. Сейчас успокоюсь. И в роддом".

Кирпичное двухэтажное здание на седьмом строительном участке, было построено одним из первых. Семьи приезжали молодые. Родильный дом — первая необходимость.

— Тут Елена Сафонова поступить должна. Посмотрите, пожалуйста.

— Да, есть такая. Лежит в предродовой палате.

— Как лежит? Её ещё утром увезли!

— Успокойтесь, папаша. Роды дело не быстрое. Вы что — впервой?

— Нет.

— Тогда понимать должны. Приезжайте к вечеру.

— Может, она какую записку напишет… — и Петро попытался просунуть в окошечко бумажку и карандаш.

— Да, что вы, в самом деле? Не до записков ей счас.

Пётр обошел вокруг дома. Некоторые окна до половины закрашены белой краской, другие ничем не завешаны. Он подпрыгнул. Нет, так ничего не успеешь разглядеть. Отошёл подальше, на пригорок. Но окна только отсвечивали не яркое осеннее солнце.

Он присел напротив и стал ждать, сам не зная чего. Вдруг на втором этаже в двух окнах вспыхнул яркий электрический свет. Сидеть стало невтерпеж.

— Ну, что там?

— Да, что же это такое? Вы же полчаса назад были.

— А вы сходите, узнайте.

— Мне и ходить нечего. Ладно, ждите. Позвоню.

— Маш, слышь, тут папаша беспокоиться. Все, ага, все они беспокоятся. Прямо работать не дает. А у меня еще утренний журнал не заполнен. Глянь там, Сафонова, как она? — и, высунувшись из окна, — Ждёте?

— Ну, что я вам говорила? Всё в порядке. Мучается, как положено. И раньше вечера даже не ждите.

Петро отошел в сторонку. Присел на деревянные откидные стулья. И стал потихоньку вспоминать молитву. Ведь учила же в детстве мать. Даже в войну на подлодке, на себя да на ребят надеялся, а тут надо же… Он встал и пошел к выходу: "На работе время быстрее пройдет. Да к тёще заехать — сказать".

Глава 20

А ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

— Ну вот, вот, вот и всё. Умница. Глянь, мамаша, какую красавицу бог дал… — и медсестра показала Елене розовый комочек.

— А плачет-то как хорошо, значит, легкие развернулись, и дышит, дышит как следует.

Сил у Елены уже ни на что не было. Но такое тепло и счастье разлилось в груди, что слёзы тонкими полосками покатились из глаз и защекотали возле ушей.

— Дочь ваша три килограмма семьсот грамм. Сейчас и вас перевезем в послеродовую, — говоря всё это, нянечка привязала к руке Елены скрученным в жгут бинтиком, маленький клеенчатый четырехугольник.