— Мы думали, что Финн уже забыл Изабелл. Конечно, он никогда ее не забудет, но он должен хотеть, чтобы ты была с ним, а не нанимать привилегированную экономку. — Фиби наклонилась вперед с серьезным выражением лица. — Ты не можешь прожить всю жизнь, зная, что для него ты только номер два. — Ты заслуживаешь лучшего, Кейт, — сказала Фиби. — Быть второй — не для тебя.

— Возможно, и так, — ответила Кейт.

Но чем больше она думала об этом, тем больше брак с Финном казался правильным решением. Пусть их союз не будет идеальным, но так она хотя бы сможет видеть его и прикасаться к нему. И Алекс будет рядом. Это все равно будет семья.

И разве у нее есть выбор? Белла, конечно, скажет, что Кейт встретит кого-нибудь другого, но Кейт не нужен был никто другой. Только Финн.

Когда она приехала домой, Финн уже ждал ее.

— Я думала о том, что ты говорил прошлым вечером, — бойко сказала Кейт, наблюдая, как он наполняет чайник.

Финн обернулся, в его глазах возникла внезапная тревога.

— О том, чтобы выйти за меня?

— Я собиралась сказать «да», — призналась Кейт, — но я только что поняла, что это будет нечестно.

Она медленно сняла с пальца кольцо, которое он купил ей, и положила его на стол.

— Я думала, что смогу прислушаться к доводам разума, — сказала Кейт. — Я убеждала себя, что их достаточно для заключения брака, но теперь я совсем в этом не уверена. Мы чуть не совершили ужасную ошибку, Финн, — продолжала она, поднимая на него глаза. — Думаю, будет лучше, если я уйду.

Финн был мрачен, но переубеждать ее он не стал.

— Алекс очень расстроится, — произнес он в ответ.

Девочка не просто была расстроена. Опустошена, — вот правильное слово для определения реакции, последовавшей за сообщением Кейт.

— Ты сказала, что останешься навсегда! — всхлипнула Алекс. — Ты же пообещала!

Лицо Финна напоминало застывшую маску.

— Ей пришлось так сказать, потому что Стелла была здесь, но ты с самого начала знала ситуацию. Ты знала, что мы с Кейт притворялись.

— Она не должна была так говорить! — Девочка разрыдалась и выбежала из комнаты.

Кейт и сама была готова расплакаться.

— Я должна ей все объяснить.

— Нет, оставь ее, — устало сказал Финн. — Она успокоится. Остается только надеяться, что Алекс не превратит жизнь экономки в ад.

Но, когда через несколько дней агентство прислало новую девушку, Алекс постаралась подружиться с ней и полностью игнорировала Кейт. Мэган была из Австрии и приехала в Англию на работу. Она была доброй и аккуратной, с милым открытым лицом. Кейт старалась радоваться, что та так идеально вписывалась в обстановку, но ее сердце изнывало от ревности, когда она паковала свою сумку.

Финн сказал, что отвезет ее. Он спросил Алекс, хочет ли она поехать с ним, но та отрицательно покачала головой и сказала, что лучше останется с Мэган. Но в последнюю минуту, когда Кейт уже садилась в машину, девочка подбежала к ней и бросилась ей на шею.

— До свидания, — всхлипнула она, а затем, не оборачиваясь, помчалась к дому.

Кейт едва могла говорить, и слезы текли по ее щекам.

— Она будет скучать по тебе, знаешь, — произнес Финн. — Она очень расстроена.

— Знаю. Я тоже буду по ней скучать.

— Может, ты будешь иногда приезжать к нам в гости, — предложил он. — Проверишь, правильно ли мы ухаживаем за собакой.

Ей показалось, что она этого не выдержит.

— Возможно, — ответила Кейт.

Она изо всех сил старалась держаться, пока они ехали к ней домой. Почему, почему, почему она не согласилась на его предложение? Она должна была остаться, и тогда Финн не возвращался бы домой к милой, доброй и симпатичной Мэган.

У Кейт разрывалось сердце, но она позволила Финну отвезти ее назад, к ее прежней жизни. Он перенес ее вещи из машины в спальню, пока она задержалась в холле. Кейт всегда любила этот дом, но без Беллы он был каким-то пустым и холодным. Такой теперь будет и ее собственная жизнь.

Она не могла больше сдерживать слезы, и уже почти мечтала, чтобы Финн ушел.

— Спасибо, — сказала Кейт, когда он спустился по ступенькам.

— Мне пора, — произнес он, но не сдвинулся с места.

Казалось, он не знает, что делать дальше.

— Да, — отозвалась Кейт. — Алекс ждет тебя.

Он прошел мимо нее и обернулся на пороге. Кейт жадно взглянула на него, стараясь навсегда запечатлеть в памяти его суровое лицо и эти губы…

— Спасибо за все, Кейт, — произнес он и, повинуясь какому-то импульсу, нагнулся и поцеловал ее в щеку.

Это было всего лишь короткое касание, но Кейт закрыла глаза, вздрогнув от охватившего ее желания. Инстинктивно она положила руки ему на грудь.

— До свидания, — прошептала она и коснулась губами его щеки.

В следующие, несколько дней Кейт совсем потеряла аппетит. Но она была слишком подавлена, чтобы радоваться тому, как смотрелась на ней теперь одежда. Она связалась с агентством, но работы пока не было, и это угнетало еще больше. Деньги не были проблемой, Финн выписал ей более чем щедрый чек, но бездействие оставляло слишком много времени на печальные мысли.

Слишком много времени на воспоминания.

Слишком много времени на сожаления о той жизни с Финном, от которой она отказалась.

— Ты была права, — пыталась убедить ее Белла. — Я знаю, это тяжело, но Финну лучше сначала разобраться со своими чувствами к Изабелл. Ему пора покончить с этим.

— Покончить? Что ты имеешь в виду?

— Пришло время смириться с ее смертью и жить дальше. Только тогда он сможет задуматься о своих чувствах к тебе.

— Вряд ли у него есть ко мне какие-то чувства, — уныло произнесла Кейт.

— В таком случае ты правильно сделала, что не вышла за него.

Белла была права, но Кейт так хотелось снова оказаться в доме в предместье Лондона и ждать, когда Финн вернется с работы. Алекс будет сидеть за столом, и делать уроки, а Дерек, как всегда, разляжется в самом неподходящем месте, и она всякий раз будет натыкаться на него.

Воспоминания были настолько живы, что Кейт уткнулась лицом в ладони и зарыдала.

Кейт даже не думала, что можно так долго плакать. Ее глаза покраснели, собственное отражение в зеркале пугало ее. Это продолжалось уже пять дней. Неудивительно, если никто не даст ей работу!

Белла обняла ее за плечи.

— Ох, Кейт… — вздохнула она. — Что же нам с тобой делать?

— Я и сама не знаю, что с собой делать!

— Я попросила Фиби приехать, — сказала ее подруга. — Ты же знаешь, как она незаменима в сложной ситуации. А! Вот и она, — добавила Белла, услышав звонок в дверь. Кейт даже не подняла голову.

— Кейт.

Это не Фиби. Кейт застыла, не отнимая ладоней от лица. Это голос Финна. Кажется, у нее галлюцинации.

— Кейт! Ты слышишь меня?

Ни «моя дорогая» или «я не могу без тебя жить».

— Да, но я не ждала тебя, — мрачно сказала Кейт.

Морщинка между его бровями углубилась.

— С тобой все в порядке?

Кейт вытерла слезы. Почему он появился именно сейчас, когда она выглядит так плохо?

— А разве похоже, что я в порядке? — кисло спросила она.

— Ты ужасно выглядишь.

— Прости, но я не научилась красиво плакать, — Кейт шмыгнула носом и высморкалась. Финн поставил стул рядом с ней и сел.

— Почему ты плачешь?

— А ты, как думаешь? — почти грубо спросила Кейт.

— Из-за Сэба?

— Нет, я плакала не из-за Сэба.

— Тогда почему?

— Что ты здесь делаешь, Финн? — спросила Кейт вместо ответа.

— Хотел увидеть тебя, — просто сказал он.

Кейт снова высморкалась и вздохнула.

— Только не говори, что Мэган не справляется. Она так подходит для этой работы.

— Подходит, но ей с нами скучно — думаю, она собирается подыскать себе более интересное местечко.

— Ей с вами скучно? — эхом повторила Кейт.

— Да, у нас сейчас очень плохо, — начал он. — Мы все несчастны. — Он на секунду замолчал. — Мы все скучаем по тебе. Алекс плачет по ночам, пес скулит, а я… — Финн покачал головой. — Я скучаю по тебе больше, чем все они, — сказал он.