Когда они с Оливером подъехали и Зоя увидела, что Джавер идет к машине мрачный как туча, сердце ее взлетело на крыльях счастья. Они так долго не виделись! Каждый день, каждую минуту Зоя скучала по нему.

Сейчас она обошла капот своей шикарной машины и подошла к Джаверу, наблюдая, как он кладет ключи от машины в карман темных брюк.

— Ты приехал! Не забыл! — воскликнула Зоя, чувствуя, как перехватывает у нее дыхание от волнения.

— Что не забыл? — переспросил Джавер, пристально разглядывая Зою.

Значит, он приехал не из-за ее дня рождения, который будет завтра. Улыбка исчезла с лица Зои, но потом расцвела снова. Главное, что Джавер здесь, и неважно, что послужило причиной! Ей хотелось броситься к нему и крепко обнять, но Зоя понимала, что делать этого нельзя. После того, что произошло в Испании, он мог подумать, что она опять пытается играть с ним в любовные игры. Зоя покраснела, вспомнив, какой глупой была тогда.

— Ничего, — запоздало ответила Зоя, подарив ему вежливую улыбку. — Приятно видеть тебя. Ты надолго приехал?

Она умрет, если он ответит, что всего на пять минут!

Джавер молча смерил ее взглядом. В мозгу внезапно всплыли воспоминания. Это были единственные каникулы, которые они провели вместе в доме его родителей рядом с Альмерией. Зоя выходила из бассейна, крошечное бикини едва прикрывало ее тело. Она бросилась к Джаверу, обхватила за шею и в перерывах между поцелуями прошептала:

— Я люблю тебя, люблю! И всегда любила!

Он твердой рукой отстранил ее тогда. Но случившееся вывело его из равновесия, впервые в жизни заставив пренебречь своим долгом. После этого Джавер постарался держаться подальше от Зои, зная, что школьное увлечение рано или поздно исчезнет.

Джавер подавил нетерпеливый вздох.

— Достаточно надолго, чтобы определить твое ближайшее будущее. Пойдем?

Зоя взяла на руки собаку и пошла за ним следом, стараясь не показывать своего разочарования. Джавер не смог скрыть вспышку гнева и нетерпение в голосе. Неужели он сердится на нее за то, что она не пытается найти место в университете? Или просто считает ее грузом на своей шее, от которого надо поскорее избавиться? Жалеет, что откликнулся на просьбу бабушки Алисы?

Похоже, что так, подумала Зоя, проходя в гостиную следом за Джавером. Потеря родителей и холодность бабушки научили Зою никого не приближать к себе. Исключением стал Джавер.

Почему она до сих пор любит его, хочет быть с ним рядом? Почему она так открыта перед ним с тех пор, как он увез ее от бабушки?

Зоя гордилась своей стойкостью. Джавер всегда будет относиться к ней лишь как к несносному ребенку, а время, проведенное с ней, будет считать потерянным впустую. Хватит ли у нее сил принять это?

Проигнорировав его жест в сторону стула, Зоя присела на подоконник, устроив на коленях Бойси, и холодно посмотрела на Джавера.

Он не стал садиться, чувствуя себя крайне взволнованным. Зоя Ротвелл очень изменилась с тех пор, как они виделись в последний раз. Белокурые волосы отросли, деликатно обрамляя миловидное лицо, гладкую кожу тронул легкий загар. Высокое гибкое тело, кремовые брюки из хлопка выгодно подчеркивали длину ног, топ, заправленный в брюки, облегал тонкую талию.

Джавер понимал, почему Шерман так увивается вокруг нее: и причина тому не только будущее наследство Зои. Внезапное воспоминание о ее разгоряченном теле рядом с ним пронзило его мозг. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

Прежде чем начать разговор, Джавер решил выяснить, какие отношения связывают Зою с Шерманом, выспросить про компанию, о которой говорила Этель. Засунув руки в карманы, он пытался прикинуть, с чего начать разговор, но голова была занята совсем другими мыслями. Солнечный свет играл на белокурых волосах Зои. Интересно, на ощупь они такие шелковистые, как кажется?

Судя по хмурому виду, Джавер не хотел видеть ее. Безнадежная пустота погасила блеск в глазах Зои. Почти четыре года назад она влюбилась в него, и с тех пор не прошло ни одного дня, чтобы она не вспомнила о нем.

Долгие годы ожидания приезда Джавера, писем от него, учащенное сердцебиение при звуке телефонного звонка, попытки сделать из себя тот тип женщины, который ему нравится!.. И все это напрасно, он почти год не видел Зою!

Она вела себя как жалкий человек. Надо это прекратить. Прямо сейчас. Он никогда не будет чувствовать к ней ничего, кроме раздражения, если судить по его нынешней напряженной позе и хмурому холодному взгляду. Так что же? Значит, надо жить своей жизнью и не печалиться о том, чего никогда не будет.

В напряженной тишине Зоя услышала его дыхание, увидела, как разжимаются губы, и поняла, что сейчас он прочтет ей нравоучения, скорее всего, на тему выбора машины. Ей меньше всего хотелось ссориться с ним, надо оставаться спокойной.

— Ты сказал, что хочешь обсудить мое будущее.

— Совершенно верно.

Зоя гордо вздернула подбородок и посмотрела на Джавера.

— Я решила, что пришло время расстаться. С юридической точки зрения я взрослая. Я выполнила свою часть договора, ты выполнил свою, по крайней мере по форме, если не по существу. Значит…

Джавера поразила прозвучавшая в словах Зои скрытая критика.

— Ты хочешь сказать, что я не выполнил данных обещаний?

— Да нет же, конечно.

Черты его лица настолько поражали своей красотой, что все остальное было просто неважно, и Зоя отвела взгляд.

— Я получила образование в обмен на развлечения, которыми ты размахивал перед моим носом, — холодно заметила она. — Ты организовал обещанный горнолыжный курорт и направил меня туда со своей пассией. Глендой, кажется? Тебе действительно пришлось подкупить ее, как она рассказывала? Потом был Париж, и со мной поехала Софи. Не забыть, что еще были озера в Италии, и снова Софи. Или…

— Достаточно.

Джавер махнул рукой, заставляя Зою замолчать. Она дала ему понять, что все эти развлечения ровным счетом ничего не значили для нее без него, Джавера. В тот единственный раз, когда он сопровождал ее, произошел кошмарный случай у бассейна, о котором следовало поскорее забыть.

— Я хотел, чтобы в твоей жизни была радость, — мрачно сказал Джавер. — Я заботился о тебе, но я — не нянька, чтобы носить тебя на руках.

«Заботился». Прошедшее время. Этим все сказано. Она была трудным ребенком, а Джавер по какой-то причине пожалел ее и взял под свое крыло. Но теперь она выросла, и он хочет избавиться от этой ответственности. Зоя подозревала это, но слова все равно причинили ей боль. Она едва сдерживала себя, чтобы не разрыдаться. Ей надо вести себя как взрослому человеку. Забыть его. Строить свою жизнь.

— Ты прав. — Голос ее прозвучал спокойно, но внутри все разрывалось от боли. — Мне больше не нужна нянька, поэтому считай себя свободным. Я хочу попросить опекунский совет купить мне дом. Хочу быть независимой.

Джавер раздраженно скривил рот.

— Для чего тебе независимость? Чтобы крутиться с такими типами, как Шерман? Гулять по ночам и чтобы никто не задавал вопросов? Сидеть за рулем гоночного автомобиля, для вождения которого у тебя нет опыта?

Зоя сжала полные губы, в глазах читалось неприкрытое возмущение. Так это из-за сказок Этель Джавер появился здесь!

— Девушке нужны развлечения, — отрезала Зоя. Ей было одиноко здесь, и надо было чем-то занять себя. Сходить в местный теннисный клуб, завести друзей, тратить деньги на новые наряды, угощать друзей в ресторанах и клубах. Она понимала, что друзья используют ее, но не обращала на это внимания. По крайней мере, эта компания помогала заполнить пустоту в ее жизни. Оливер мог говорить, что любит ее, но Зоя знала, что это не так. Истинную любовь она получала только от своей собаки и кошек.

Откормленный черный кот запрыгнул через открытое окно в комнату и, мурлыча от удовольствия, попытался забраться на колени к Зое, к большому неудовольствию Бойси.

Джавер нахмурил брови, сочувствуя Зое. Она сказала, что ей нужны развлечения, а ведь больше всего ей нужна любовь. Она с восьми лет страдала от отсутствия любви, и это сделало ее легкой добычей таких проходимцев, как Шерман. Джавер обязан оградить ее от опасностей, больше некому.