— Ты моя невеста. Это означает, что я…

— Да пошел ты, — презрительно фыркнула Лили. Отвращение усилило эффект ее слов. — Я никому не принадлежу, Дэмиан. Ни тебе, никому бы то ни было.

— Речь идет не о том, чтобы владеть тобой. Я говорю об уважении. И если ты хочешь выйти куда-нибудь, выпить, повеселиться или еще что-либо, ты должна убедиться, что с тобой есть подходящий спутник. В особенности теперь, когда ты собираешься выйти за меня замуж. Эвелина и Абриэлла могут гулять за спинами других и делать все, что им вздумается, но ты же умнее и, честно говоря, они тоже.

Лили безвольно опустила руки на бедра.

— Кто так говорит?

— Я. Дино. Любой человек из Синдиката.

— К черту Синдикат. Мне двадцать один год. Я перестала нуждаться в разрешении, когда мне стукнуло восемнадцать.

— Прости, милая, но так не пойдет. Мы пытаемся уберечь тебя от неприятностей. Разве ты этого не понимаешь?

— Нет. — Смех Лили был полон презрения. — Что я понимаю, так это то, что ты думаешь, будто у тебя есть какое-то право говорить о том, что мне делать и чего не делать. Взгляни правде в глаза, Дэмиан. У тебя нет такого права. Совсем.

Лили крутанулась на своих высоких каблуках. Но Дэмиан не позволил ей отойти далеко. Он поймал визжащую Лили за талию, поднял ее, в то время как она боролась с его хваткой, и перебросил через плечо, как будто она весила не больше букета цветов.

— Ты ублюдок, — прошипела Лили, стуча ладошками между его лопаток.

— Ауч, бей чуть ниже. Я и не знал, что ты любишь пожестче.

На секунду застыв в его руках, Лили снова начать выкручиваться.

— Ты… невыносим.

— Тебе это понравится.

— Сомневаюсь в этом, — ответила Лили.

Дэмиан игнорировал любопытные взгляды, сопровождающие их, когда шел через расступающуюся в стороны толпу людей.

— Я выгляжу, как ребенок, опусти меня сейчас же, — приказала Лили. — Ты знаешь, я ведь могу ходить.

— Нет, раз ты ведешь себя, как ребенок, значит, с тобой будут обращаться, как с ребенком.

— Дэмиан!

— Сколько напитков ты выпила? — спросил он.

— Несколько.

— Несколько?

Лили тяжело вздохнула, прижавшись острыми холмиками груди к его плечу.

— Ты не моя чертова нянька, Дэмиан. Ты не можешь говорить мне, сколько я могу или не могу выпить. Это унизительно. Опусти меня.

— Ты предпочитаешь, чтобы я позвонил Дино, и он приехал за тобой?

Лили застыла.

— Нет.

— Тогда перестань сопротивляться и позволь мне вытащить тебя отсюда.

— Хорошо, — тихо сказала Лили, и все сопротивление ушло из ее голоса.

— Серьезно, сколько напитков? — спросил Дэмиан, в то время как знакомый вышибала махнул ему рукой у главного входа.

— Возможно, пять.

— Возможно?

— Определенно точно не семь, — пробормотала Лили.

Дэмиан рассмеялся и почувствовал, как напряглась Лили, когда его смех сотряс ее тело, прижатое к нему.

— По какой причине вечеринка сегодня?

— Абриэлла предложила сегодня утром. Пыталась отвлечь меня от мыслей.

— О свадьбе? — спросил Дэмиан.

— Что-то типа этого, — шепотом ответила Лили.

Дэмиан почувствовал, как локтем Лили уперлась в его плечо.

— Кто позвонил тебе?

— Томмас.

— Маленький крысеныш.

Дэмиан не удостоил этот комментарий ответом.

Снаружи поздний июньский воздух был прохладней, чем внутри клуба, забитого всеми этими пьяными и танцующими людьми. Лили сделала глубокий вдох, в то время как Дэмиан шел вдоль парковки с ней, все еще перекинутой через плечо. По крайней мере, она перестала сопротивляться. Он оценил это.

— Ты сказал Дино или Тео? — спросила Лили.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я за тебя отвечаю, — честно ответил Дэмиан.

— С каких это пор?

— С тех пор, как мы обручились.

— Прекрасно, — недовольно прошептала Лили.

Дэмиан припарковал свой автомобиль в дальнем конце парковки. Он молча шел в темноте, пытаясь не позволить злости и отношению Лили задеть себя. У девушки могли быть свои чувства, он не упрекал ее за них. На что он действительно надеялся, так это на то, что, в конечном итоге, она смирится с мыслью об их браке.

В конце концов, это на всю жизнь.

Ни у кого из них не было выбора в этом вопросе.

Дэмиан хотел, чтобы его будущая жена была хотя бы снисходительна к нему. Он не хотел прожить следующие пятьдесят или шестьдесят лет в семье, подобной тем, в которых он вырос, где супружеские пары все время ругались и ненавидели друг друга.

Нахмурившись, Дэмиан попытался отмахнуться от этих мыслей. Хотел он это признать или нет, но ему очень нравилась Лили. Он вспоминал все больше и больше моментов, когда они были юными, и он дружил с Тео. Лили ДеЛука была милой и искренней частью прошлого Дэмиана, о которой он забыл.

Постукивание пальцев Лили по затылку Дэмиана вернули его из поглотивших воспоминаний.

— Так в чем была бы разница, если бы ты все рассказал моим братьям, что я гуляла без няньки?

— Ну, для начала ты просто немного повеселилась. Я не виню тебя за то, что ты молода и хочешь иногда развеяться с друзьями. Дино может смотреть на это иначе, вот и все. За исключением того мудака, с которым ты танцевала. Это неприемлемо, Лили. Я не потерплю этого.

Лили фыркнула.

— Мы просто танцевали. Ничего особенного.

Хватка Дэмиана вокруг ее талии усилилась, как будто он не хотел ее отпускать.

— Он прикасался к тебе. Его руки были на твоем теле. Это не должно повториться.

Ее голос стал тише, когда она сказала:

— Я говорила ему отойти.

— И он этого не сделал.

— И потому ты повел себя, как чертов варвар, — сказала Лили.

Дэмиан практически почувствовал, как она закатила глаза.

— Послушай, если ты захочешь пойти куда-нибудь, мы это сделаем. Ты должна просто спросить или сказать мне. Что угодно. Меня это не волнует. Но ты не можешь выходить куда-то вот так, в одиночку. Не очень-то это хорошо ни для твоих братьев, ни для меня, что ты свободно идешь развлекаться без кого-то, кто бы…

— Нянчился со мной, — раздраженно перебила его Лили.

— Я пытаюсь подстроиться под обстоятельства, — мягко сказал Дэмиан. — Ты тоже могла бы хоть немного попытаться.

Лили пробормотала что-то неразборчивое себе под нос.

— Что ты сказала? — спросил Дэмиан.

— Ничего.

Дэмиан воспользовался свободной рукой, чтобы пощекотать ее голень. Она не смогла бы скрыть свой тихий смех, даже если бы попыталась.

— Мне нужно спросить тебя еще раз?

— Мистер Я-не люблю-повторять-дважды, да?

— Ты смотри, уловила это?

— Да, — ответила Лили. — Ты знаешь, тебе не стоило пугать его. Я прекрасно справлялась сама, Дэмиан.

— Мне это совсем не понравилось, понятно? Возможно, ты могла бы справиться с этим, но я вмешался, поэтому давай двигаться дальше.

Лили напевала себе под нос. Звуки, издаваемые ею, были игривыми и дразнящими. Возможно, алкоголь в ее крови заставлял делать так, но Дэмиану все равно нравилось это слышать.

— Ты знаешь… — Лили ткнула Дэмиана в спину, когда они подошли к его «Порше». — …Абриэлла кое-что сказала мне сегодня.

Дэмиан боролся с желанием рассмеяться. Абриэлла Трентини много чего болтала. Почти втянув его девушку в неприятности, Абриэлла выставила себя не в лучшем свете. Конечно, Лили была взрослой, способной принимать свои собственные хорошие или плохие решения, но Абриэлле, черт возьми, стоило быть более благоразумной.

— В данный момент, я не очень хочу слышать о том, что она говорит или что думает, — признался Дэмиан. — Эта девчонка любит находить неприятности везде, где только может. Однажды она попадется на этом, но ты не будешь среди тех, кто пострадает от этого, Лили.

— О, ты злишься, потому что она вытащила Ив и меня повеселиться?

Ее сладкий тон ни на секунду не убедил Дэмиана.

— Да.

Лили вздохнула.

— А я нет. Было здорово. Мне это нужно было.

— Ей прекрасно все известно.

— И мне тоже, — тихо призналась Лили. — Всем нравится использовать тот факт, что Дино позволил мне провести так много времени вдали от дома, как оправдание того, что я не знаю, чего от меня ожидают, но я знаю, Дэмиан. Знаю.

Дэмиан поставил Лили на ноги. Ее сексуальные черные туфли на каблуках цокнули по тротуару, когда она поправила платье, а затем посмотрела на него.

— Ты знала, да?

— Да.

— Тогда зачем пошла?

Лили пожала плечами, как будто это должно было все объяснить.

— Я уже сказала тебе. Мне это было нужно.

Дэмиан указал рукой на себя.

— Я что, для тебя какой-то чертов смертный приговор или как?

— Ну…

— Ну, что? — потребовал Дэмиан. — Тебе так отвратительна мысль выйти за меня? Разве жизнь с мужчиной, который будет заботиться о тебе и обеспечивать, настолько ужасна, Лили?

Лили нахмурилась.

— Никто не подумал спросить меня, Дэмиан. Это моя жизнь и мне нравилось делать то, что мне хочется.

— Нет, ты убегала.

— Эй, ты не знаешь…

— Я абсолютно точно знаю, — резко прервал ее Дэмиан. Он проигнорировал вздрагивание Лили. — У меня было более чем достаточно бесед с твоими братьями и времени наедине с самим собой, чтобы я мог все это обдумать. Дино позволил тебе уехать, потому что ты не могла смириться с Синдикатом. Ты не могла справиться с тем, что твоя Семья притворялась, как будто твои родители не существовали и не любили тебя всей своей душой. Потому что так и было, верно? Твой отец достаточно любил своих детей, чтобы хотеть того, что, по его мнению, было лучшим для вас — свободной жизни, чистой. Так что, вот так. Дино позволил тебе убегать столько, сколько мог. Ты не можешь больше убегать, Лили. Перестань винить его. Это не его вина.

Лили не встречалась с ним взглядом.

— Он выдает меня замуж, как какой-то кусок мяса.

— Нет, он пытается спасти тебя от этого. Господи, детка, подумай об этом.

— Но…

— Никаких «но», Лили. Ты не должна знать всего, понимаешь? Тебе просто это не нужно. Будет лучше для тебя и для тех, кто связан с тобой, если ты будешь знать как можно меньше об этой стороне жизни. Научись доверять людям, вместо того чтобы полагаться только на себя. Ты никогда не узнаешь того, что может случиться, если не попробуешь.

Лили горько рассмеялась.