– В Лондоне я почти никогда не завтракаю, – призналась девушка. – Перехватывала что-нибудь на работе и все.

– Я тоже так делал, живя в Сити. Не хотел видеть своих женщин за столом напротив себя по утрам. Кроме того, они не умели готовить, а если и умели, то никогда не признались бы в этом.

Анна взглянула на часы.

– Еще по чашечке кофе, а потом я вымою посуду.

– Я помогу.

– Если миссис Картер застанет тебя за этим занятием, она перестанет со мной разговаривать.

– По выходным я всегда убираюсь.

– Не сегодня. Можешь пока проверить почту, если хочешь чем-то заняться.

– Лучше я посижу здесь с тобой, Анна. Поцелуй меня, пока мы одни.

Миссис Картер приехала с кучей сумок и рассыпалась в извинениях за свое вынужденное отсутствие. Заверив всех, что уже вполне здорова, экономка предложила приготовить Райдеру завтрак.

– Нет необходимости, Марта. Анна уже накормила меня.

– Чудесно. Надеюсь, ты тоже поела, дорогая. Ты еще очень худенькая.

Анна сказала, что позавтракала вместе с Райдером, и сообщила, что ей пора возвращаться в коттедж.

– Надеюсь, ты не из-за меня уезжаешь, Анна?

– Нет, что вы. Мне еще нужно прибраться в коттедже после ремонта. Отец приедет в конце недели.

– Не перетрудись, милая. И не забывай хорошо питаться. – Экономка достала из сумки хлеб. – Я испекла вчера вечером. Возьми, Анна.

– Спасибо, миссис Картер. Обожаю ваш хлеб. Передавайте привет Кэрол и остальным.

Райдер вышел вслед за Анной, бросил чемодан в багажник ее машины и выпрямился.

– Увидимся вечером. После обеда я в одиночестве. Я буду скучать.

– Мы попьем кофе.

– Жду не дождусь, Анна. И… Марта права. Не перетрудись.

– Я в порядке, Райдер, – закатила глаза Анна. – Увидимся.

Войдя в коттедж, Анна обнаружила, что дом сияет чистотой. И ни следа от недавнего взлома. Если бы в гостиной не отсутствовали картины и фарфор, Анна подумала бы, что посещение дома воришками ей просто привиделось.

Она позвонила по номеру, который ей дал Брайан, и поблагодарила его за отличную работу.

– Но кто же прибрался? – спросила она.

– Лорд попросил меня найти кого-нибудь. Моя жена Эмма постирала шторы в гостевой спальне. Надеюсь, вы не против.

– Конечно, нет, Брайан. Передай от меня огромное спасибо Эмме. Сколько я вам должна?

– Лорд уже за все расплатился, мисс Мортон.

Еще раз поблагодарив Брайана, Анна повесила трубку. Позже она поговорит с Райдером. А пока спасибо ему, у нее есть время, чтобы съездить в деревню за покупками, а затем позвонить Райдеру и спросить, можно ли ей продолжать заниматься его файлами и подготовкой к балу.

На ланч Анна приготовила яичницу с потрясающим хлебом миссис Картер, потом погладила белье и расположилась на диване с книгой. Однако время шло нестерпимо долго. Анне очень хотелось поскорее увидеть Райдера. Всего несколько поцелуев изменили ее платоническое отношение к нему на нечто такое, чего Анна никогда не испытывала к мужчинам в прошлом.

У нее случались романы, но ни один из них не оканчивался чем-то серьезным, пока не появился Шон Мэнселл. Однако Анна понимала, что их отношения обречены.

Все это время мысли о Райдере Виндхеме не давали Анне покоя. И почему она призналась себе в этом только сейчас?

После той поворотной вечеринки по случаю его совершеннолетия, Анна решила избегать Райдера, насколько это возможно. Она знала, что ему нелегко. Да и сама она пролила немало горьких слез, скучая по лучшему другу. Отец и брат были удивлены, что Анна перестала общаться с Райдером, но списали это на переходный возраст и гормоны. Том не терял связи с Райдером и постоянно рассказывал сестре о событиях в его жизни, о которых девушка слушала с жадностью. Она была совершенно разбита, когда Том сообщил ей весть о помолвке Райдера и Эдвины Френч. Анна сгорала от ревности. Поэтому она и не приняла его извинений сразу. Слава богу, теперь Эдвина в прошлом. Анна счастливо улыбнулась и пошла готовиться к визиту Райдера.

Она так долго собиралась, что едва закончила ужинать, когда зазвонил телефон.

– Анна, я выезжаю, – сообщил Райдер.

– Ты рано!

– Решил не задерживаться.

Прямо с порога Райдер набросился на Анну, жадно целуя ее.

– Привет, – выдохнула девушка, когда они наконец оторвались друг от друга.

– Добрый вечер, дорогая. Надеюсь, я не слишком долго.

– Я даже не слышала машину.

– Я шел пешком.

– Но почему?

– Чтобы в случае чего можно было бы остаться на ночь. Но будь осторожна, Анна. Я не всегда такой смирный.

– Я запомню.

– А сейчас, – прохрипел он, – мне больше не хочется быть джентльменом.

Ее губы открылись ему навстречу. Поцелуй был настолько страстным, что Анна едва не упала в обморок. Его руки проникли под ее свитер, найдя упругую грудь. Анна прогнулась, когда Райдер провел языком по ее шее. С губ девушки сорвался стон, как только его прохладные пальцы коснулись ее сосков. Мгновенье Анна и Райдер смотрели друг на друга, видя в глазах своего визави потаенную страсть, готовую в любой момент вырваться наружу.

– Я хочу тебя, Анна. Ради бога, скажи, что тоже хочешь меня.

– Очень хочу. – Она нетерпеливо повлекла его за собой. – Пойдем в спальню.

Оба поспешили наверх. Когда они наконец добрались до спальни, Райдер прижал Анну к стене и снова завладел ее губами, и она почувствовала его возбуждение через одежду, которая до сих пор разделяла их.

Райдер раздел Анну, затем отошел и оглядел ее, нагую и прекрасную, замершую в ожидании.

– Твоя очередь, – прошептала девушка. – Или тебе помочь?

Райдер так быстро сорвал с себя одежду и лег в постель, что Анна даже не успела насладиться видом его мускулистого тела. С его губ сорвался стон, и он глухо произнес:

– Я хочу сохранить в памяти каждое мгновенье, но есть одна проблема. Если я не возьму тебя прямо сейчас, то просто умру.

– Так чего же ты ждешь!

Райдер рассмеялся и поцеловал ее. Он очень старался растянуть удовольствие, но Анне хотелось, чтобы он потерял голову, поддался порыву страсти и взял ее грубо и быстро. Тело Анны жаждало ощутить его в себе, слиться с ним, став единым целым.

И этот момент настал. Их тела закружились в танце старом, как мир. Они подходили друг другу так идеально, что было не понять, где кончается один и начинается другой. Анна простонала и впилась в спину Райдера ногтями. Волна удовольствия накрыла девушку с головой. Наслаждение было столь сильным, что все вокруг поплыло перед глазами…

Райдер Виндхем знал разных женщин. У него было достаточно опыта, чтобы различить настоящий экстаз и искусное представление. Но с Анной все было по-другому. Грани реальности стерлись. Райдер не понимал, на земле он или на небе, так сильна была его страсть.

– Я не буду спрашивать, понравилось ли тебе, – произнес он, лежа в объятиях Анны. – Твои глаза говорят больше любых слов. Я доставил моей женщине удовольствие и горжусь этим.

– Значит, я – твоя женщина?

– Конечно. Есть возражения?

– Я не могу сейчас здраво мыслить. Все как будто во сне, Райдер.

– Мы принадлежим друг другу, Анна. Признайся. И уже давно.

– А как же Эдвина и остальные?

– Как насчет Мэнселла и остальных? – передразнил Райдер, привлекая ее к себе. – Они лишь камни на дороге, ведущей нас друг к другу. Но впереди больше не будет никого. С этого момента в моей жизни будешь только ты, Анна.

Девушка заглянула в родные глаза, ощутив нечто такой силы, что сердце ее на миг замерло в груди.

– Скажи это, Анна.

– Только ты, Райдер.

Он снова оказался над ней.

– Докажи это. Докажи без слов.

Часы пробили полночь, когда Райдер встал с постели и начал одеваться.

– Мне ненавистна сама мысль об этом, но я должен идти.

– Хуже того, тебе придется идти пешком. Выпей кофе.

– Если я задержусь, то не смогу оставить тебя, дорогая.