«Я сегодня же позвоню Марку и назначу ему встречу в Майами в четверг». Она не сказала ни слова, поэтому я продолжила. «Я собираюсь уладить некоторые вопросы с ним и детьми, а потом, Чарли, когда я со всем разберусь, я вернусь к тебе». Ее глаза потемнели, и я почувствовала, как между нами встает невидимая стена.

Она встала с кровати и отошла от меня к двери, ведущей на балкон. «Я никогда не лгала тебе Чарли», сказал я. «Я люблю тебя больше всего на свете. Я хочу провести остаток своей жизни с тобой. Любить тебя. Но я не могу все оставить и забыть. У меня была жизнь до встречи с тобой. Жизнь и люди, с которыми мне предстоит еще столкнуться». Она молчала. «Я должна увидеть своих детей… Ты сказала, что будешь ждать меня». Она обернулась.

«Я хочу верить тебе. Я так хочу верить». Слезы катились по ее лицу. Я протянула ей свою руку, и она приняла ее, присев рядом. «Ты и я, мы всегда будем друг у друга, Чарли. Я обещаю тебе», она отвернулась, но я снова повернула ее лицо к себе. «Я люблю тебя Шарлотта Екатерина фон Штейбен, и всегда буду любить». Я все для этого сделаю. Я была сильнее, чем она. Боже, какой наивной я была тогда.

На следующий день прилетел личный доктор Чарли Чарльз Артур Шефер. Я заметила, что, войдя в вестибюль местной больницы и увидев Чарли, он выглядел взволнованным. Когда он подошел и захотел обнять ее, она отвернулась и направилась ко мне. Остановившись, рядом со мной, она сказала: «Осмотри ее в первую очередь». Она выглядела рассерженной, и я не понимала почему. Доктор не сдвинулся с места и продолжал смотреть на нее. Она начала настаивать. «Ты не слышишь меня? Я хочу убедиться, что она в порядке. Я могу подождать. Осмотри ее в первую очередь». Наконец он взглянул на меня.

Оказавшись в кабинете, доктор Шефер посмотрел на Чарли, потом на меня, и, раскрыв свой кейс, начал проводить осмотр. Закончив, он пришел к выводу, что наше здоровье находится в прекрасном состоянии, за исключением легкого обезвоживания. По возвращении в Нью-Йорк, он посоветовал, пройти осмотр повторно, чтобы убедиться, что все в порядке. Я оставила Чарли наедине с ним, договорившись встретиться с ней в отеле.

С самого начала я чувствовала напряжение между ними и, зная Чарли, иногда лучше было уйти. Возвращаясь в отель, я чувствовала себя просто замечательно: я шла по улице, вокруг были люди, стоял шум от машин. Повсюду были люди. Мы так долго были одни. Я совсем отвыкла от реального мира, его запахов, звуков. Кто я теперь? Смогу ли я когда-нибудь вновь стать его частью?

Я позвонила Марку во второй половине дня. Я и забыла, как любила слышать его голос. Он заплакал, и я попыталась его утешить. Мы поговорили о детях, и он посоветовал все рассказать им все сейчас, Марк хотел встретить меня в Майами, чтобы вернуться домой всем вместе. Мы говорили и говорили. И вдруг я поняла, что скучаю по нему. Мы встретились в средней школе, вместе поступили в один и тот же колледж, мы стали семьей, и у нас было двое детей. Как я могу забыть об этом? Я любила его. Он был всем, что я когда-либо хотела.

Но сейчас есть Чарли. Я не могла отказаться от нее. Когда я повесила трубку, то увидела ее. «Ты передумала?» Я поспешила ответить «Нет… нет». Я подошла к ней и улыбнулась, взяв за руки. «Пойдем, прогуляемся по пляжу». Она улыбнулась, и мы пошли на прогулку.

Следующие два дня мы осматривали достопримечательности, а ночами гуляли по пляжу, как делали это на острове, и занимались любовью. В среду мы обедали с Дэвидом. Он рассказал нам, что живет в Нью-Йорке, а несколько недель в году ходит под парусником по Карибскому бассейну. Он предложил как-нибудь собраться вместе в Нью-Йорке. Давид был действительно хорошим парнем. Он понравился нам обеим. Узнав его адрес, мы пообещали, что обязательно ему позвоним, когда будем в Нью-Йорке. И поскольку во второй половине дня он должен был отправиться исследовать близлежащий остров, то после обеда мы с ним попрощались.

Проведя вместе такой замечательный день, мы решили, как обычно, перед сном погулять по пляжу. Мы просто стояли и смотрели в океан, никому не хотелось нарушать тишину. Чарли обнимала меня. Мы обе смотрели вдаль. Туда, где мы встретились. Туда, где были счастливы. «Я хотела бы кое-что тебе подарить». Я повернулась, чтобы посмотреть на нее. Она извлекла из кармана коробочку и открыла ее. Внутри были два абсолютно одинаковых кольца. Каждое кольцо украшала роза, сделанная из бриллиантов и светло-розовых аметистов.

Наши глаза встретились. Она взяла одно из колец и одела мне на палец, другое дала мне для себя. «Когда ты будешь далеко, я бы хотела, чтобы ты помнила обо мне, как я о тебе. Когда мне будет совсем невыносимо вдали от тебя, я буду смотреть на мое кольцо и думать, что ты тоже смотришь на свое и думаешь обо мне в эту минуту, мне будет не так одиноко и легче пережить разлуку с тобой». Меня переполнила нежность. «Но не слишком долго Лора. Я буду скучать по тебе каждое мгновение без тебя», добавила она.

Я взглянула на свое кольцо, потом в ее глаза и сказала: «Я не буду скучать по тебе, потому что ты всегда будешь со мной. Ты в моем сердце Чарли». Мы пошли обратно в отель.

На следующий день в пять вечера мы прибыли в Майами. На выходе из самолета, Чарли прикоснулась к моей руке. Чтобы немного успокоить ее, я сжала ее руку в ответ, наклонилась и поцеловала в уголок рта. Как только двери аэропорта открылись, у выхода я увидела Марка. Наши глаза встретились, мгновение мы стояли как вкопанные, потом он бросился ко мне и обнял. Когда Марк немного отстранился, чтобы взглянуть на меня, я заметила, как по его щекам катятся слезы. Рассмеявшись от радости, он подхватил меня и закружил, спустя некоторое время, опустив на пол, страстно поцеловал. Потом он обхватил мое лицо руками, посмотрел на меня и сказал: «Ты такая красивая. Прекраснее, чем я помню». Снова обнял, прошептав на ухо: «Я был неполным без тебя», и поцеловал еще раз.

Я вспомнила его поцелуи и что они всегда делали со мной. Он снова посмотрел мне в глаза. Да, у нас были общие воспоминания, и у нас была семья, но потом я увидела Чарли сквозь стекло и отстранилась от него.

«Марк, нам о многом надо поговорить. Мои дети?» спросила я.

«Я принес их фотографии и, ты права, нам надо поговорить», продолжил он. «Многое изменилось, но не мои чувства к тебе», снова обнял и повторил: «Не моя любовь к тебе. Только не моя любовь к тебе! О Боже, Лора, как я скучал по тебе».

Я заметила, что Чарли, закончив разговаривать с двумя мужчинами, теперь быстро шла по направлению к нам. Надо было что-то предпринять первой. Я отодвинулась от Марка, улыбнулась ему, затем обернулась и заговорила, прежде, чем она подошла к нам «Марк, это Шарлотта фон Штейбен, мой друг». Он протянул ей руку в знак приветствия. Чарли с улыбкой пожала ее, но я то знала ее. «Марк, если бы не было Шарлотты, я бы наверняка умерла или сошла с ума». Я приобняла ее за талию. Дружеский жест для Марка, но на самом деле я старалась успокоить Чарли. «Я так благодарен вам госпожа фон Штейбен», сказал ей он, совершенно не замечая, как накаляется воздух вокруг нас. «Лора единственная в своем роде и совершенно незаменимая» продолжил он, глядя на меня с любовью. В этот момент я почувствовала, как ее рука властно обняла меня за талию, и услышала: «Да, она такая господин Коул. Никто и никогда не сможет заменить ее». Видя ее, можно было подумать, что перед вами стоит красивая обаятельная женщина с милой улыбкой. Но ее глаза. Посмотрев на нее в этот момент, я поняла, что она никогда не отпустит меня.

Она повернулась ко мне, протянула конверт и сказала «Мои координаты во Флориде, мой адрес в Нью-Йорке и номер телефона, чтобы ты всегда имела возможность связаться со мной». Она обняла меня, поцеловала в щеку и прошептала на ухо, прежде чем выпустить: «Я люблю тебя! Не затягивай с этим». Я заметила, что на ее глаза наворачиваются слезы. Не говоря ни слова, она повернулась и быстро пошла к выходу. О Боже, как мне хотелось пойти с ней. «Вам двоим, будет сильно не хватать друг друга», провожая ее взглядом, сказал Марк, потом он посмотрел на меня, смахнул рукой слезы с моего лица и обнял. «Не плачь, дорогая. Вы обязательно увидите друг друга снова». Я смотрела, как уходит Чарли, потом закрыла глаза и снова заплакала.