Она заканчивала сбивать заправку для салата «Цезарь» (яйцо, чеснок, лимонный сок, горчица, оливковое масло, анчоусы), когда на пороге возникла Сэнди. Даже в драных джинсах и растянутой футболке она очень напоминала Венеру Ботичелли: рыжая, синеглазая, всегда сияющая и полная жизни. Впрочем, сейчас сияния не наблюдалось.

— Лиз! Я не слышала, как ты пришла.

— А я не знала, что ты дома. Музыки не было.

— Нет настроения.

— Что, все еще дуешься из-за отъезда? Брось, Рыжая! Новое место, новые друзья, новая жизнь. Это же здорово.

— Ага. До ближайшего кинотеатра два часа на оленях, гризли в качестве друзей и воскресные проповеди вместо танцев! Класс!

— Дорогая, в Абитиби достаточно большое население, это же не лесопилка в глуши…

— А моя работа, Лиз! Ты же знаешь, как она мне нравится!

Сэнди благоразумно отринула университет и поступила на курсы секретарей, а несколько месяцев назад с помощью Брюса устроилась на хорошее место, в новый бизнес-центр. Общительная и жизнерадостная, она справлялась с заданиями легко и весело, ею были очень довольны, впрочем, взяли-то ее все равно временно, предыдущая секретарша ушла в декрет и вскоре собиралась вернуться.

— Рыжая, ты начнешь работать с Майклом и тебе понравится, вот увидишь…

— Ой, перестань. Сидеть в приемной и часами выслушивать, как кого пучит по ночам и ломает по утрам. Очень интересно!

Лиза благоразумно переменила тему.

— Вещи уложила?

— И не начинала.

— Хочешь, помогу?

— Не уверена, что поеду.

Сэнди сказала это нарочито небрежным тоном, но Лиза похолодела.

— Сэнди… Не думаю, что у тебя есть выбор. Майкл твой муж и…

— Не напоминай мне об этом! Надо было слушать тебя раньше. Ты ведь говорила, что я слишком молода для замужества.

Лиза едва не охнула в голос. Она впрямь была не очень рада известию о том, что Рыжая Сэнди собралась замуж, потому что привыкла считать сестренку маленькой девочкой, но Майкл сразу расположил их с Брюсом к себе. Спокойный, уверенный, серьезный, он выглядел таким влюбленным в Сэнди, что Лиза почти мгновенно прониклась к нему глубокой симпатией.

— Вполне возможно, что мы действительно поторопились, и все это зря!

— Сэнди, не городи чушь. Тебе просто не хочется ехать, но это не повод обижать Майкла и говорить глупости.

— Это не глупости. Все гораздо серьезнее.

— Малышка, ты сама не знаешь, чего хочешь.

— Мама Лиза, ты не понимаешь. Я ведь о другом. Кажется, я влюбилась.

— Майкл достоин твоей любви, тут нечего обсуждать.

— Лиза! Ты что, оглохла? Я влюбилась в другого!

Лиза в панике смотрела на сестренку. Перевести все в шутку, скорее!

— Если это Теренс Хилт, то ничего страшного. В него влюблены все девчонки, а мне не жалко, пользуйся.

— Лиз, прости, но я не понимаю, что ты нашла в этом надутом чучеле, вообразившем себя красавчиком. У него обаяния, как у дождевого червяка.

— Брось. Теренс не червяк, а обычный парень.

— Что ты пристала со своим Теренсом! Он вообще здесь ни при чем! Я просто в ужасе от мысли, что вышла замуж не за того парня.

— Майкл именно тот парень, который тебе нужен! Господи, Рыжая, да о чем мы вообще говорим!

— О моем шефе, балда. Его зовут Трои. Трои Рэндалл.

— Твой… шеф?

— Он потрясный. Отпадный. Шикарный. Офигительный!!! Красивый, умный, обаятельный, у него такие глаза, что можно умереть, а рот… Ты чего на меня так смотришь? Думаешь, я дурочка, да?

Лиза наконец опомнилась и устремила на младшую сестру свой самый грозный взор.

— Ты не дурочка. Ты полная идиотка. Брюс его знает. Твой Трои Рэндалл женат, и у него трое детей!

— Либо Брюс ошибся, либо сама ты… глупая! Трои НЕ женат, и у него НЕТ никаких детей. Ему тридцать один год, он адвокат и лапочка.

— Зато у тебя есть муж! И тебе восемнадцать.

— Да при чем здесь возраст-то? Когда я с ним рядом, то и не помню о своем замужестве.

— Сэнди, балбесина ты рыжая, ты что, никогда не слышала о том, что секретарши влюбляются в своих боссов, а те исключительно от скуки делают их своими любовницами?

— Трои не такой! И ему со мной не скучно. Помнишь, я говорила, что задержусь на работе два вечера подряд? Так вот, это я с ним ужинала! Понятно?! Сама балбесина.

Лиза похолодела и подалась вперед.

— Ужинала?! Надеюсь, БОЛЬШЕ ты ничего не делала?

— Нет. Но по тому, как он на меня смотрел и что говорил, я поняла, что ему бы хотелось продолжить.

Лиза стиснула зубы. Брюс рассказывал, что у Троя Рэндалла репутация отъявленного бабника. Но Сэнди! Совсем девчонка! Лиза очень любила сестренку, но отдавала себе отчет, что Сэнди еще очень молода и довольно — будем смотреть правде в глаза — глупа. Чем она могла заинтересовать взрослого, пресыщенного жизнью и женщинами Троя Рэндалла? К тому же он наверняка в курсе, что Сэнди совсем недавно замужем!

Свинья! Негодяй! Растленный тип!

— Сэнди, неужели ты не понимаешь, что он просто использует тебя?

— Ну да, а потом выбросит, как ненужную тряпку. Ты начиталась Диккенса, дорогая мама Лиза! Вот что, мне совершенно все равно, что будет потом. Сейчас я собираюсь получать удовольствие, и поездка в Скандинавию этому только поспособствует.

— Что?! Какая еще поездка в Скандинавию?

— На полтора месяца. Трои едет по делам и берет меня с собой.

— В качестве кого же, интересно знать?

— В качестве секретарши.

— Но ты же указала в своем резюме, что работаешь временно.

— Ничего я не указывала. И не хочу я ехать на вашу лесопилку.

Лиза беспомощно всплеснула руками.

— Не хочешь же ты сказать, что готова разрушить свой брак только потому, что поддалась минутному порыву?

— Я ничему не поддавалась! Пока по крайней мере.

— Не говоря уж о том, что для Троя Рэндалла это просто очередная интрижка, ничего особенного. Пусть у него нет жены и детей, но про то, что он бабник, известно всем, а у тебя есть обязательства перед мужем!

— Я слишком молода, чтобы связывать себя на всю жизнь.

— Перед свадьбой ты так не думала.

— А теперь думаю.

— Значит, я в тебе ошиблась. И Майкл тоже. Если ты готова лечь в постель с первым попавшимся только потому, что он офигительный, то мы оба в тебе ошибались.

Сэнди вспыхнула. В синих глазах заблестели злые слезы.

— О, я забыла, ты же у нас воплощенный здравый смысл и ходячая добродетель! Знаешь ли, Лиззи, с такими взглядами ты закончишь свои дни старой девой!

— С твоего позволения, обо мне мы говорить не будем, по крайней мере сейчас. Мы говорим о вашем с Майклом будущем. Он ведь любит тебя. Неужели ты не думала о нем?

Сэнди опустила голову, а когда заговорила, в ее голосе звучали слезы.

— Я не хотела бы причинять ему боль, ни за что на свете не хотела бы. Но я не знаю, что делать. Я все время думаю об этой поездке, у меня прямо сердце разрывается, как подумаю, что это может не получиться.

— Лучше подумай, что ты можешь потерять, если поедешь. А потеряешь ты будущее, Сэнди, будущее с хорошим добрым человеком, который безумно любит тебя, заботится о тебе! Ты потеряешь дом, семью, возможность построить свою жизнь на новом месте.

— Ну неужели мне нельзя и того, и другого!

Лиза с тоской и отчаянием смотрела на хорошенькое личико сестры, личико обиженного ребенка, у которого отбирают игрушку.

— Неужели ты думаешь, что Майкл согласится покорно подождать, пока его глупая маленькая жена смотается в поездку по Скандинавии со своим боссом?

Сэнди вскинула голову и упрямо нахмурилась.

— Я все равно не буду ничего решать прямо сейчас. Трои обещал мне позвонить, как только выяснится, надо ли ему ехать.

— СЮДА?

— Ну а куда же? Сюда. Все решится уже сегодня. Если да, то мы поедем уже завтра.

— А если нет?

— Тогда я не знаю. Должно быть, придется уезжать с Майклом. Я правда не знаю, Лиз!

В этот момент из прихожей послышался звук открывающейся двери и веселый мужской баритон произнес: