— Хочешь потанцевать, дорогая? — И, не ожидая ответа, повел Энни на танцевальный круг.

Господи, как она любила раньше танцевать с ним! Но она еще не забыла прошлой ночи, да и мысли ее были сосредоточены совсем на другом. Ей никак не удавалось расслабиться.

Прошло часа два. Было выпито уже несколько бокалов шампанского, а Энни ни на шаг не приблизилась к своей цели. Крис не отходил от нее, а Элис явно избегала их.

Устроив Энни за столиком, в стороне от шумных гостей, Крис спросил:

— Проголодалась?

— Ужасно, — солгала она.

— Постараюсь что-нибудь раздобыть.

Как только он ушел, Энни окинула глазами зал в поисках ярко-алого платья. Если бы ей удалось отыскать Элис и остаться с ней наедине хотя бы на минуту…

И, как по волшебству, ее желание исполнилось. Элис сама подошла к ней, уже сильно подвыпившая и с трудом державшаяся на ногах. Покачнувшись, она опустилась на синюю бархатную банкетку, не выпуская из рук бокал с шампанским.

— Поздравьте меня, если хотите: Майк и я помолвлены.

— Надеюсь, вы будете счастливы, — от всей души пожелала Энни. — Майк очень мил.

— Да, — с горечью ответила Элис. — Но единственный мужчина, которого я по-настоящему хотела, достался вам. Я старалась… Боже, как я старалась… чтобы он полюбил меня! Но, к сожалению, когда дело касается женщин, он не знает жалости.

Как будто для нее это секрет! — подумала Энни.

— Как вам удалось подцепить его? Заставить полюбить себя? Хотелось бы узнать…

— Он не любит меня, — твердо проговорила Энни. — Он женился на мне, чтобы отплатить Джону.

— Джону? — Элис отшатнулась, и на лице ее появилось испуганное выражение.

— Я сестра Джона Тревора.

— Не знала, что у него есть сестра. И что?..

— Крис считает, что Джон плохо относился к Вики.

— Вот смех-то! — Элис одним глотком допила шампанское. Пустой бокал выпал у нее из руки и покатился по толстому ковру. — До чего же глупы даже самые умные мужчины! Да Вики держала Джона на поводке. Он сходил с ума от любви, а ей было совершенно наплевать на него…

— Но она ждала от него ребенка.

— Вовсе не от него, а от Джима Рипли. Вот уж был подонок! Вики путалась с ним задолго до Джона. Он и пристрастил ее к наркотикам…

Энни оцепенела.

— Так это был ребенок не Джона?

— Конечно нет. Она забеременела еще до того, как переспала с Джоном. Вики потому и вышла за него. Страшно боялась, что Крис обо всем узнает. Уж он бы рассвирепел…

Волнуясь, что Крис вернется раньше, чем она выяснит всю правду до конца, Энни торопливо спросила:

— Вы были с Вики в тот вечер, когда она упала и у нее произошел выкидыш?

— Я зашла к ней, чтобы пригласить на вечеринку. Надо же было ей немного развеяться. Джон не хотел ее отпускать, и они поссорились.

— Но Джон говорит, что его и поблизости не было, когда она случайно поскользнулась.

— Она не поскользнулась, и это не был несчастный случай…

Надежды Энни рухнули, и она почти не слышала, что продолжает говорить ее собеседница. Но внезапно слова Элис ворвались в ее сознание, и она прошептала:

— Что вы сказали?

— Сказала, что Вики сделала это умышленно.

— Умышленно? Но зачем? Ради всего святого, зачем ей понадобилось такое делать?

— Она пыталась скрыть, что в тот день сделала аборт…

Энни смотрела на Элис с ужасом, заставляя себя вслушиваться в ее невнятное бормотание.

— Я говорила ей, что она дура. Вики хотела отделаться от ребенка с самого начала, но боялась, что узнает Крис. С ним она всегда изображала из себя ангела, надеясь, что он полюбит ее. Не как брат, конечно. Она хотела заставить его ревновать, вот и высочила за Джона, а потом стала наговаривать на него. Многие годы она сходила по Крису с ума, а он всегда относился к ней как к ребенку, и от этого она была сама не своя…

— О Боже, сейчас мне будет плохо… — Энни с трудом поднялась.

Сильная рука подхватила ее. Не давая ей упасть, Крис осторожно проталкивался к двери. Он задержался только, чтобы достать для нее стакан воды. Крис довел ее до машины, усадил, накинул ей на плечи шаль и положил на колени сумочку. Все это без единого слова. Губы его были крепко сжаты, глаза запали. Лицо казалось безжизненным.

В полном молчании они доехали до дома. В гостиной он усадил Энни на диван.

— Хочешь бренди?

Она покачала головой.

Он налил себе и одним глотком выпил.

— Ты похожа на привидение. Думаю, тебе лучше лечь в постель.

Энни снова покачала головой. Скорчившись в углу дивана, она казалась себе раненым зверьком, которому нужно только, чтобы его оставили в покое.

Крис вздохнул.

— Энни, прошу только, дождись меня.

Он вышел, и вскоре до нее донесся шум мотора.

Время шло, минута проходила за минутой, час за часом, а Энни все лежала неподвижно, ни о чем не думая и ничего не чувствуя.

Она, должно быть, впала в забытье. А когда пришла в себя, то увидела, что Крис, все еще в вечернем костюме, стоит рядом и смотрит на нее встревоженно. Лицо у него было совсем серым.

Энни вздрогнула.

— Я приготовлю кофе, — хрипло произнесла она и попыталась встать, но он остановил ее.

— Я все сделаю сам.

Крис вернулся довольно быстро, подал ей кружку с дымящимся напитком и сел напротив. Они молча пили крепкий горячий кофе.

Энни первой нарушила молчание.

— Что ты слышал?

— Почти все. Я видел, как Элис уселась рядом с тобой. Было видно, что она пьяна, и я решил, что она собирается устроить скандал. Поэтому подошел.

— Ты поверил тому, что она рассказала?

— Мне не хотелось верить. Но я только что из больницы. Туда было нелегко попасть среди ночи, но мне удалось проверить медицинские записи. Вики, — он произнес это имя надтреснутым голосом, — потеряла ребенка не потому, что упала. Когда ее доставили в больницу, у нее уже не было ребенка. Я виноват. Мне следовало догадаться, что с ней не все в порядке, и помочь ей.

Он все еще думал только о Вики!..

— А как же Джон? Тут ты не чувствуешь своей вины? А ведь ты причинил ему столько зла… — холодно сказала Энни.

Крис побледнел.

— Прямо из больницы я поехал к нему. Конечно, ему не очень понравилось, что его подняли среди ночи, но… словом, мы откровенно поговорили. И он готов меня простить. Он очень волнуется за тебя. Как, впрочем, и я…

— Как мило с твоей стороны…

То, что произошло дальше, походило на кошмарный сон. Даже годы спустя она не отваживалась вспоминать, как Крис безуспешно пытался остановить ее, предлагая все, что она пожелает: дом, машину, деньги. Как она сняла с пальца обручальное кольцо и кольцо с бриллиантами и направилась к двери. Как еле слышным шепотом он произнес: «Энни, не уходи», но так и не сказал, что любит ее…

Очнулась она в темной машине, замершей на обочине. Сколько времени просидела она так, Энни не помнила. Пора было ехать к Джону, а она все не могла решиться. И тут перед ней возникло серое безжизненное лицо Криса. Да, для него финал этой истории явился катастрофой. Он, считавший себя непогрешимым, ошибся во всем. Вики, которую он только что не боготворил, оказалась распутной лгуньей. А Джон, в котором Крис видел последнего негодяя, вел себя благородно. Хитроумные планы мести рухнули, и Энни, которую он безжалостно вовлек в них, стала безвинной жертвой.

Крис как-то сказал ей, будто не знает, что значит проигрывать. Теперь ему пришлось это узнать. И как он, такой высокомерный и самонадеянный, справится с этим? Что же я делаю? — подумала Энни. Когда он чувствовал себя победителем, я была с ним, а теперь бросила его одного. И еще говорю о любви… Нет, она не имеет права так поступать. Настоящая любовь великодушна, она сильнее обид.

Машина резко развернулась и помчалась обратно.

С момента отъезда Энни Крис не пошевелился. Он так и сидел, опустив голову на руки. Его мучил, мешал сосредоточиться, не давал успокоиться лишь один вопрос: «Что же я натворил?» Как ни странно, он вовсе не думал о том, что проиграл, что его самолюбию нанесен удар. Он даже почти не вспоминал о Вики. Все его мысли были заняты Энни, и он с тоской представлял себе, какой пустой, ненужной станет его жизнь без нее. В его расчеты вовсе не входило, чтобы она заняла в его сердце такое место. Но так получилось… И теперь, вспоминая, как жестоко он унижал ее и как отчаянно стремилась она защитить свое достоинство, он проклинал себя за глупость и жалкое упрямство. Уверенный в том, что она не в силах противостоять его сексуальной притягательности, он не только ни разу не удосужился сказать ей, как она дорога ему, но и сделал все, чтобы у нее не осталось ни капли любви к нему.