— Скажи ей, чтобы звонила в полицию, если мы не появимся во время, — сказал Бью, неверно истолковав мое замешательство.

Я повторила его слова, как попугай, при этом чувствуя себя чрезмерным параноиком. В то время как он держался спокойно и непринужденно.

— Полагаю, тебе не надо говорить, что только что звонила Жизель насчет поздней работы? — произнесла Сара, напоминая мне извинения, которые следует принести, если свидание прошло плохо и надо было быстро попрощаться. Она опустила голос до шёпота: — Должно быть он — милашка.

О, Господи. Услышал ли мой вер-кавалер ее? Я мельком взглянула на своего спутника и увидела, как его губы дрогнули в слабой улыбке.

— Не то слово, — поддакнул он.

Я от стыда чуть не провалилась сквозь землю.

— Запомни, через двадцать пять минут, о'кей? Время будешь засекать?

— Непременно, — ответила сестра, зевая. — Я установлю таймер для варки яиц, ну или чего-то другого. Повеселитесь, детишки.

Я нажала «отбой» и раздраженно протянула ему телефон. Сара не отнеслась к этому серьезно, а Бью слышал весь разговор, благодаря сверхъестественному слуху.

— У нас есть двадцать пять минут, — объявила я.

— Знаю, — ответил он. — Мы будем там через пятнадцать.

— Ты весьма самонадеян.

— Так и есть, — согласился Расселл. — Я знаю, чего хочу, и я этого добиваюсь.

Он недвусмысленно посмотрел на меня. Я проигнорировала его взгляд.

— Ладно, я сяду в машину, если расскажешь мне, что ты там унюхал.

Он заколебался.

— Оборотня. Я знаю, что ты не хочешь быть замеченной со мной, поэтому подумал, что будет лучше, если мы воспользуемся моей машиной.

Звучало разумно. Я почувствовала облегчение из-за того, что он быстро уловил суть проблемы.

— Спасибо.

Он только улыбнулся мне.

Машиной Бью оказался «вайпер». От одного ее вида я чуть не растаяла. У парковщика на стоянке было такое же как у меня выражение лица, когда он неохотно вручал ключи Бью.

Я провела рукой по металлической крыше, в то время как Бью открыл для меня дверь. Внутри было тесновато, но роскошно — именно то, что я ожидала от подобной машины. Просто удивительно, как такой высокий мужчина, как Бью мог уместиться в машине. Я посмотрела на размер сидений. Довольно таки вместительные. Это машина была «профилактикой-изнасилований-на-колесах» — здесь просто не было места для вещей такого рода.

Он скользнул в машину и замер, его глаза опять на мгновение блеснули странным светом.

— В чем дело? — спросила я.

Он покачал головой.

— Ни в чем. Просто становлюсь параноиком.

Поездка до дому была краткой. Я не рассчитывала давать ему свой домашний адрес, но Сара знала, что он подвезет меня, да и на работе у нас имелось досье со всей информацией на него. Если и были те, кому Альянс не старался угодить, так это убийцы и правонарушители. Альянс чрезвычайно трепетно относился к соблюдению приличий, а те, кто не мог следовать основным правилам или общественным нормам, как правило довольно легко «утилизировались».

Что-то типа мафии, но немного поволосатей и без чесночного амбре.

Минут через пятнадцать мы въехали на подъездную аллею небольшого загородного дома, который мы арендовали. Я заметила Сарин силуэт за портьерой — она выглядывала в окно. Махнув рукой, я дала ей понять, что это приехала я, а ни кто-нибудь другой.

Она кивнула и задернула шторы, оставляя меня и Бью один на один.

С одной стороны мне хотелось остаться в его компании на несколько минут, с другой — я была близка к нервному срыву. Мой разум бередили мысли о появлении Тони сегодняшнем вечером, голова шла кругом от волков и размышлений о Сариной безопасности… а еще я не могла перестать думать об улыбке Бью, и как его пальцы поглаживали мою ладонь ранее.

Но я взяла на себя роль защитника сестры давным-давно, и из-за этого в моей жизни не оставалось места для мужчин, особенно «хвостатых».

Бью положил руку мне на плечи — я напряглась, но он лишь начал играть с прядями волос, выбившихся из пучка; его пальцы, задевая шею, вызывали у меня дрожь вдоль позвоночника.

— Я чудесно провел время сегодня, — сказал он.

Господи, он — великолепен. Его темно-каштановые волосы в темноте выглядели черными как смоль, глаза — светлыми.

— Послушай, Бью…

Он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать, прежде чем я успела его отшить.

— Тсс, — произнес он, нисколько не возмутившись моим неприятием.

— Неделя только началась, Бетсэйби. До субботы, прежде чем все станет безнадежным, у меня полно времени.

— Я не встречаюсь с тобой.

Он склонил голову, его глаза мерцали в лунном свете.

— Это как же?

— Ты позвонил в агентство и потребовал устроить тебе хоть какое-нибудь свидание. Когда ты решил, что не хочешь встречаться с гарпией, вампиром, призраком-двойником, или еще с кем-нибудь, ты попросил о замене — обо мне. — Я вскинула руки. — А теперь ты говоришь, что это нормально, и что у нас есть время до субботы. Причем тут суббота?

Он уставился на меня, а затем рассмеялся.

Я скрестила руки на груди, чувствуя себя уязвленной и в то же время смущенной.

— Что в этом такого чертовски смешного?

— Мне казалось, ты знаешь. Я полагал, что кто-нибудь из твоей сферы деятельности догадается… — Он улыбнулся. — Я должен сказать о вновь открывшихся обстоятельствах.

— О чемэто ты?

Бью наклонился ко мне, заставляя мой пульс отбивать барабанную дробь. Я инстинктивно отпрянула.

— У меня начинается эструс [11], — ответил он.

Услышав объяснение Бью, я резко отпрянула от него.

— У тебя что?..

Он вновь потянулся к пряди моих волос, и начал накручивать ее на палец.

— Период течки. Если можно так выразиться.

— Я… Я… — Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. — Я думала, только у самок бывает период течки. — Разве мужской организм устроендля этого? Стараясь выглядеть беспечно, я бросила мимолетный взгляд на его пах. Так, а теперь подытожим: либо он действительно находится в периоде течки, либо был хорошо оснащен, как и утверждал.

— Мы все используем этот термин, и ты права — только у женщин бывает течка. — Он скривил рот. — У одной из самок пумы в моем клане через несколько дней начнется течка. Ей потребуется задействованность всех самцов, среди одиноких парней разгорится борьба за обладание ею. На сегодняшний день клановая политика по этому поводу не страдает излишней щепетильностью. При нормальных обстоятельствах, в случае отсутствия партнера, она бы просто уехала из города, но… не в этот раз. — Его лицо стало еще напряжений.

— Да-а, — вздохнула я, глубоко задумавшись. Заметив, как он облизал губы, я перевела взгляд на чувственный изгиб его рта. Боже… — Так, а почему бы тебе и этой женщине не закрутить интрижку?

— Все не так-то просто, — ответил он, и пододвинулся чуть ближе ко мне. — К тому же я хочу тебя.

— Да-а… — повторила я, отодвигаясь и шмякнувшись затылком о запотевшее окно «вайпера». Возможно, ему запрещалось встречаться с ней? Я не сильно-то много знала о политики Альянса или пум в целом, но у них имелась собственная особая иерархия. — Именно поэтому… Рози?..

Он кивнул и быстрым движением вынул из моих волос заколку, удерживающую тугой пучок. По моим плечам рассыпались белокурые пряди.

— Я хотел это сделать весь вечер, — произнес он, пропуская пальцы сквозь волосы и укладывая их вдоль шеи мягкими массирующими движениями, словно кот разминающий лапы. Его голос опустился до низкого рычания. — Твои волосы чертовски сексуальные. Какой они длины?

— По пояс, — выдохнула я; мое дыхание участилось под стать его, взгляд прикован к его лицу. — Так ты использовал службу знакомств, чтобы найти кого-нибудь, потому что у тебя течка?

Бью поднес руку к моим волосам, пряди заструились сквозь его пальцы как шелк. Из его груди стало доноситься явное мурлыканье.