— Ты бросаешь мне вызов, что я ненавижу, и еще обвиняешь меня в безумие и лжи. Я убивал людей и за меньшее, но ты права. Я нуждаюсь в тебе. Итак, давай сначала решим первые две проблемы.

Марти внезапно исчез. Влад отбросил его в сторону, прежде чем я успела увидеть, как он сдвинулся с места. Удар по каменной лестнице давал мне ясное представление, где он оказался, но когда я собралась пойти к нему, Влад схватил меня за руку, его медно-зеленый взгляд скучающе посмотрел на меня. Мое сердце екнуло, но я не дрогнула. Я не дала бы ему такого удовольствия.

— И что дальше? — спросила я с открытым вызовом.

Его лоб нахмурился.

— Это, — ответил он, и сунул небольшой твердый предмет в мою правую руку.

В мою голову ворвались образы, но в отличие от большинства моих ощущений, они исходили не только от одного человека. Они исходили от нескольких людей.

Сначала, я пережила воспоминание о старике, загнанного в угол солдатами. Они держали его, издевались, пока один из них не изрезал все лицо человека и не перерезал ему горло. Следующее воспоминание было еще более жестоким, глаза молодого человека были выколоты раскалённым углем, после чего его похоронили заживо. В третьем парень был еще моложе, и он был поразительно похож на Влада, он попал в засаду, а затем его зарезали в церкви. В последнем, молодой человек умолял своего убийцу, но это не принесло никаких результатов, грязного и покрытого каплями крови Влада проткнули деревянным шестом в сердцевину, а затем подняли наверх и сели смотреть на него, понадобилось целых два дня, чтобы он умер.

Когда реальность, наконец, сменила эти жуткие образы, я оказалась загнанной к стенке, руки Влада держали меня в захвате, оставляя меня в вертикальном положении. Его глаза были прикрыты, а его худое лицо было совершенно невыразительным, пока он смотрел на меня. Фантомная боль по-прежнему отдавалась в различных частях моего тела, пока не исчезли и они, уступая место боли от захвата Влада.

Я открыла свою руку, посмотрев вниз, и увидела толстый золотой перстень с драконом, украшенным массивным плоским камнем, это было то же самое кольцо, которое было одето на каждом из этих мужчин, когда их убивали. Оно настолько было пропитано их сущностями из-за убийств его бывших владельцев, что я наполовину ожидала, как из него начнет капать кровь.

Эти смерти, что я была вынуждена пережить, привели меня в более сильный ужас, что я когда-либо чувствовала, а еще мое лицо изрезали, что для меня тоже было чем-то новеньким. Также я смогла заглянуть в душу убитых. Благодаря этому, я знала все, последние из них были членами семьи Влада, и теперь я точно знала, кто такой держал меня у гладкой каменной стены.

Удар сделал мой голос охрипшим.

— Ты Владислав Басараб Дракула, бывший воевода Валахии, но более пятисот лет назад, тебя звали Цепеш. Пронзенный.

Влад и глазом не моргнул.

— Я он до сих пор, — ответил он смертельно ласковым тоном, а затем отпустил меня.

Я была рада, что моим ногам удалось удержать меня, не упав при этом на землю. Упасть под ноги Влада было бы клише, пусть даже он и был настоящим Владом.

Я взглянула на Марти. Он все еще был на лестнице, но, казалось, с ним все было в порядке. Максим тоже был там. Держа за плечо другого вампира, он сдерживал Марти от вмешательства.

— Ты слышал все, что я испытала от прикосновения к кольцу? — спросила я, не в силах сдержать дрожь от этих воспоминаний.

— И да, и нет. — Его губы искривились в улыбке с чувством юмора. — Когда ты пользуешься своей силой, твой разум закрывается за непроницаемой стеной. Но когда ты заканчиваешь, ты думаешь о том, что видела, и это я слышал.

Я пыталась отогнать оставшиеся мысли об этих убийствах, что было легче сделать, сосредоточившись на Марти.

— Хорошо, теперь я знаю, что ты не страдаешь манией от слишком большого количества ролевых игр, — последний трепет оставил мои конечности, и я шагнула к нему с резким голосом. — Но это не освобождает тебя от ответственности за нарушение своего слова, не вредить Марти.

Влад скрестил руки на груди, обращая внимание на темные пятна на рубашке, с таким видом, словно он продегустировал один из дурацких коктейлей Марти.

— Нет, я обещал не вредить тебе, — возразил он. — А ему я лишь обещал сохранить жизнь, что я и сделал. Но, хоть у тебя и не возникало мысли, что Марти может быть в сговоре с вампирами, похитившими тебя, то у меня такая мысль была.

Мой рот раскрылся.

— Нет. Марти не стал бы делать такого.

— Спасибо, детка, — пробормотал он в другом конце комнаты.

— Сейчас я этому верю, — сказал Влад, глядя на Марти, без малейшего намека на раскаяние, — но я не стал бы верить, основываясь на чужом слове.

Выражение его лица ужесточилось еще больше.

— Я беру свое начало из линии князей, у всех из которых есть одна общая черта: их убили. Я был окружен смертью, предательствами, и государственными переворотами в течение сотен лет, но я выжил и сдержал себя в безопасности от людей, будучи умнее их и более безжалостней, чем мои враги. То, что я делал, может привести тебя в отвращение, но лишь наивный или глупый доверился бы Марти на одном лишь слове.

Он подошел ко мне, и мне снова пришлось бороться с желанием отойти от него. Влад может и сдержал свое обещание в самом строгом смысле этого слова, но пытки Марти, который мог бы случайно оказаться причастным к моему похищению, ясно доказывали, что Влад был самым холодным человеком, из всех тех, кого я встречала. К тому же после тех проблесков увиденных мной из его прошлого, не говоря уже о том, что я увидела, когда мы с ним встретились, я была бы наивной дурой, если бы ожидала от него чего-нибудь другого.

Он остановился, когда до меня остался всего лишь сантиметр, пригвождая меня этим своим тяжелым медным взглядом. Затем он протянул руку.

— Мое кольцо.

Я положила его в ладонь, забыв переложить его в свою левую руку, прежде чем прикоснуться к нему. Я ожидала, что он зашипит от контакта, но совсем не ожидала того, что произошло дальше.

Готический зал исчез, сменившись туманным коконом полночи — зеленые шторы окружали кровать, в который была я сама. Я нырнула рукой под толстую ткань, стон вырвался из моих губ, переходя в крик от невероятного удовольствия, проходящего сквозь меня. Я с силой стягивала шторы, пока изгибалась от эротического сочетания влажных, глубоких ударов и легкого массирования моей самой чувствительной плоти.

— Прошу, — ахнула я.

Влад поднял голову, его темные волосы были подобны шелку на моих бедрах, а его глаза светились изумрудом.

— Нет, — сказал он хрипло. — Я хочу еще, — И он опустил свой рот назад.

Лицо Влада предстало передо мной, но вместо зеленой драпировки вокруг нас, мы вернулись в зал, а он смотрел на меня с нахмуренным видом.

— Я знаю, ты что-то увидела, коснувшись меня. Твой разум закрылся. Скажи мне, что ты видела.

Мои щеки запылали от тепла. В тоже время меня захлестнуло неверие, закрывая остатки удовольствия настолько интенсивного, что я когда-либо могла бы испытать от мастурбации. Я не видела его с другой женщиной, но, тем не менее, мой разум не принимал этого.

Нет, не со мной и Владом… нет!

Его хмурость исчезла, его брови взмыли вверх. Его чертово чтение мыслей. Подумай о чем-нибудь другом!Я мысленно кричала на себя, избегая его взгляда. Обо всем остальном!

Я больше не смотрела на Влада, но я практически чувствовала его взгляд на мне отмечающий мои ужесточившиеся соски, ускоренное сердцебиение, и, вероятно, даже чертову бьющуюся пульсацию меж моих ног.

— Не удивительно, — сказал он, наконец, и его голос стал плотнее, чем я хотела думать. — Я догадывался, что это произойдет.

Мои щеки продолжали гореть, я практически ожидала, что они загорятся также, как и его руки. Я прошла мимо Влада и направилась к лестнице, не смея даже взглянуть на Марти. Как я могла?Я только что взглянула на будущее, где я была в постели с мужчиной, пытавшим его.