— Лейла, — сказал Влад: его голос звучал так, словно я случайно наткнулась на него, пока он распивал пиво. — Здесь слишком холодно, а ты совсем раздетая. Вернись внутрь. Я скоро присоединюсь к тебе.

— Когда? После того как насадишь Максима без веской причины? — вырвалось у меня.

Он даже осмелился посмотреть на меня так, будто я была не права.

— Без оснований? Я приказал ему, защитить тебя. Вместо этого, его действия привели к тому, что ты практически умерла. Думаешь, я прощу ему подобное?

— Не думаю, что ты его этим осчастливишь, — парировала я, стараясь, чтобы мои зубы не стучали, иначе бы мой голос не был бы столь жестким. — Он боролся с тремя вампирами, что надо признать было чертовски впечатляющим. Неудивительно, что он не заметил того, что сделал со мной Седовласый.

Руки Влада воспламенились. Максим пробормотал: — Не стоит мне помогать.

— Я хозяин своей линии, — каждое слово Влад провозглашал так, словно у меня были трудности с пониманием английского языка. — Независимо от боевых навыков Максима, которые, вероятно, произвели на тебя впечатление, тебя не касается, как я наказываю одного из своих людей.

Мой характер надломился. Я должна была стать его подружкой, а не лакеем, который всего лишь вытянул очень плохую карту с вампиром!

— Ох, думаю, ты все сказал, — я издевалась, вырисовывая поклон. — Ты прав, я так мечтала вмешаться во все это. На самом деле, если ты посадишь Максима на пику, то будь уверен, ты еще пожалеешь о том, как ошибся, когда останешься спать один!

— Не используй воздержание, как шантаж, — сказал он коротко. — Это не поможет, и мы уже решили не играть друг с другом в эти игры.

Я сделала шаг от него, чувствуя, как моя рука пощипывает от злостного тока.

— Это не шантаж. Я говорю это серьезно, так и будет, если ты будешь пытать Максима за то, что не было его виной. Делай то, что должен, Влад, я не могу тебя остановить. Но тогда и я сделаю все, что должна буду.

Влад посмотрел вниз, его выражение лица сменилось от раздражающего упрямства к беспокойству.

— Лейла, твоя рука.

Я посмотрела на нее, и увидела кусочек электроэнергии тянущейся от нее, словно сверкающая сосулька. Я сжала руку в кулак, делая глубокий вдох, пытаясь втянуть свою силу обратно.

— Все хорошо, — пробормотала я. — Это уже происходило раньше, когда я ударила током Седовласого, поскольку не была достаточно близко к нему, и не могла просто схватить его. Может быть, этот заряд от выпитой мною крови.

Влад уставился на мою руку, прежде чем бросить взгляд на Максима. Затем он снова посмотрел на меня. И улыбнулся.

— Что? — спросила я осторожно, учитывая его очаровательное выражение я-собираюсь-сделать-нечто-ужасное.

— Поздравляю, Максим. Лейла выиграла отсрочку твоего сажания на кол, — его улыбка стала шире. — И я знаю, как именно, ты сможешь отблагодарить ее за это.

Максим стоял напротив меня в огромном холле, теперь уже полностью одетый. Черты его лица были стоическими, но я все равно проклинала себя, ударяя его то с одной стороны, то с другой. Я надеялась, что эта боль была меньше той, что бывает при насаживании сквозь туловище пики, но, учитывая решение Влада, наверняка, все было иначе.

— Прости, — сказала я, в двенадцатый по счету раз. Затем я сосредоточилась на ноже, который был в его руке, и направила к нему столько электричества, сколько могла. Чистая белая стрела выстрелила из моих рук, ударяя его по запястью, оставляя на нем уродливый ожог. Все его тело напряглось, что было уже его обычно реакции, но в этот раз Максим еще сделал и шаг назад. Тем не менее, он не уронил нож.

— Уже лучше, — сказал Влад утвердительным тоном. — Чуть больше практики, и ты сможешь сделать это.

Затем он щелкнул, выкидывая свой собственный кнут. Он вспыхнул слишком быстро, чтобы я успела проследить за его движением, но нож из руки Максима отлетел на пол, на несколько метров.

Влад повернулся ко мне.

— Я мог просто скрутить его за руку, если бы захотел, а это лишь обычный кнут, выбивающий нож. Ты тоже сможешь направить свою чистую электрическую энергию. Сделав это должным образом, ты сможешь подкосить кого-нибудь в два раза, будь он хоть человеком или же вампиром.

Я как то уж больно сильно сомневалась в этом. Вампиры исцелялись слишком быстро, чтобы мои действия могли привести к летальному исходу, если я, конечно, не продержу этот контакт, хотя бы час. Я попала в точку: ожог на руке Максима уже исчез, и он снова занял свое положение, также прямо, как и всегда.

Влад подошел ко мне, нахмурившись.

— Если ты не поверишь, что можешь сделать это, то ты и не сможешь этого сделать. Неужто, ты думаешь, что я обрел свою власть над огнем сразу же, как у меня впервые появилось пламя? Нет, я оттачивал свои способности, пока не превратил их в оружие, коими они являются сегодня.

— Может, у меня уже появятся хоть две минутки покоя? — проворчал Максим.

Влад проигнорировал его, хватая меня за руку и держа ее так, будто я никогда не видела ее раньше.

— Это может стать твоим грозным оружием. Ты практиковалась в подавлении своих сил, но где ты теперь и что ты от этого получила? Не пытайся от нее избавиться и сломить под свою волю.

— А что если я хочу, чтобы мои силы становились сильнее? — истощение от постоянного тока проявлялось в моем суровом голосе. — Сила может и является окончательным символом статуса вампира, но я никогда не хотела этих своих способностей. Они разрушали мою жизнь намного больше, чем один раз, и без питья крови вампира, они же меня и убьют. Я лишь хочу меньше энергии в себе, и ничего больше.

— Ты хочешь выжить, не так ли? — возразил он беспощадно. — Как ты это сделаешь, если большинство вампиров могут тебя одолеть. Сейчас ты надеешься, что тот, кто заказал твое похищение, не будет болтать о твоих экстрасенсорных способностях, но что если это не так, ты станешь слишком популярной в мире нежити. Если это произойдет, ты можешь остаться беспомощной, постоянно опираясь лишь на мою защиту, или же узнать, как защитить себя самой. Сделай свой выбор.

Черт он знает, на какие кнопки стоит нажать. Увеличение моих способностей, возможно, и несло эмоциональные и физические недостатки, но оно бы уничтожили всю эту беспомощность против очередной попытки похищения.

— Хорошо, — сказала я после не долгой паузы. — Я буду оттачивать свои силы в более грозное оружие.

Влад прошелся по моему шраму на руке, вплоть до моего лица. Его голос понизился.

— Прежде всего, тебе нужно отпустить свою вину за смерть матери. Она калечит тебя.

Его слова ударили по мне, словно пощечина.

— Ты не имеешь права, — ахнула я, скидывая его руку. — Я никогда не говорила тебе об этом, ты украл это из моей головы! Разве я тебе напоминала о том дне на берегу? Нет, потому что ты не хотел делиться со мной этим по своей воле, поэтому я оставила тебя в покое. Оставь это при себе, Влад. Забудь об этом.

— Я пойду, — пробормотал Максим, пробираясь мимо нас.

Я проигнорировала его, сосредотачиваясь на вампире передо мной. Влад смотрел на меня нераскаивающимся и бескомпромиссным взглядом.

— Тебе не стоит напоминать мне о том дне на берегу реки, потому что эту вина со мной уже слишком давно. Но ты права. Ты не делилась со мной этим по доброй воле, поэтому я не стану снова говорить об этом… если только ты не продолжишь препятствовать себе этим.

От этих слов во мне что-то расплескалось. Я действительно чувствовала, как оно текло по мне, пульсируя под моей кожей, будто прося высвобождения.

— Я покажу тебе, как калечат, — выплюнула я и отрезала правую руку ближайшей статуи с натуральную величину воина мужчины. Длинная белая волна вылетела из моей кожи, обхватывая шею статуи. Часть меня, должно быть, сдерживалась с Максимом, потому что на этот раз все было как надо. Мраморная голова разбилась о пол, разлетаясь на несколько частей.

Максим прибежал из коридора и посмотрел с ужасом на остатки.