— Возможно. У меня ведь есть такая возможность… помочь.

— Но как ты намерен объяснить это самому себе, Джимми, милый? Ты хочешь дать им положительный ответ уже сейчас? — испугалась Даниэль. — Поостерегись. Можешь ли ты мыслить разумно после такой атаки? Я же видела, как Майкл с тобой разговаривал. Это недопустимо! И все эти доводы… да они гроша ломаного не стоят! Я, конечно, понимаю, что такому широкому человеку, как ты, проще помочь, чем отказать. Но какую услугу этим ты окажешь самому себе, милый? И куда это заведет тебя в дальнейшем? Что в следующий раз они потребуют заложить? Ты не можешь не думать об этом, — вразумляла любимого Даниэль.

— Еще вчера, спрашивая обо всем своих родителей, я был уверен, что знание правды освободит меня, сделает сильнее, — тихо проговорил Джим. — И что же в результате? И боль и гнев остались на своих местах, лишь усилились… Но зато теперь я знаю, кто я. Я Хаскелл, а не Брант. Это точно.

— Это уже немало, Джим. Ты примирился с Бобом и Клер. Примирился с их осторожной скрытностью. Все их поступки были продиктованы любовью к тебе. Теперь ты знаешь это наверняка. Твоя поездка не была напрасной. А от добра добра не ищут.

— Все так… Но…

— Ты думаешь, этим людям… — Даниэль указала в сторону, куда удалились Майкл и Анна, — этим людям нужно твое прощение? Думаешь, они нуждаются в воссоединении с сыном? Нет, милый, этим людям нужны только твои деньги… И ты будешь очень страдать, когда окончательно убедишься в этом.

— То, что они будут делать с моим прощением, — это их личное дело. Если они осмелятся требовать от меня что-то вновь, они познают мой гнев или презрение. Но отказать в их первой просьбе я не вправе. Эти люди дали мне жизнь…

— Это не была просьба. Это был упрек, требование, но не просьба.

— Такие они люди. Что поделаешь…

— Я отказываюсь тебя понимать, Джим, — с тяжелым вздохом покачала головой девушка.

— И не пытайся. Это моя забота, малыш, — ласково произнес он и обнял подругу.

— Могу я что-нибудь сделать для тебя? — спросила Даниэль, готовая смириться с его решением.

— Поцелуй меня, детка…

Она привстала на цыпочки и, приникнув к губам Джима, растаяла в горячем осязании любимого.

— Даже не представляю, что бы со мной было в эту минуту, если бы не было тебя рядом, не было этого поцелуя! — охотно признал Джим. — Если бы я не чувствовал, как сильно ты хочешь меня, — понизил он голос до шепота с хрипотцой. — Ты — мое пристанище, Дэнни, мой очаг, моя пища, моя надежда. Моя возлюбленная… Ты — мой сад нерастраченной нежности…

— Я совершила ошибку, Хаскелл, той ночью в Батарсте, когда отказалась стать полностью твоей, — сказала Дэнни, прижавшись к его груди.

— А я жалею, что остерегся настаивать на своем, детка. Подумал, что не имею права…

— У тебя есть все права, Джимми. Я ждала только тебя.

Джим застыл, глядя на Даниэль. Он приподнял ее лицо, нежно, за подбородок.

— Это правда, Малышка Дэнни?

Она кивнула в ответ.

Их тесные объятья были вновь скреплены поцелуями, в которых жажда мешалась с трепетом, вожделение — с нежностью.

Пугающие тени дома Брантов расступились. Счастье отрезало их от этих алчных людей.

— И все-таки ты решил удовлетворить их требование? — прямо спросила Даниэль.

— Я должен все тщательно обдумать. Но для начала предложу им свое участие в качестве гаранта, если они решат обратиться в банк за ссудой. Хочу знать, что они на это скажут. Они должны понять, что я не собираюсь вручать им требуемые суммы по первому же запросу. Это было бы совершеннейшим абсурдом.

— Надеюсь только, что они не собьют тебя с курса.

— Я тот, кто я есть, Малышка Дэнни! — с гордостью объявил Джим. — Я не позволю себя запугать, но и изменять себе не стану. Буду только рад, если мои брат и сестра благодаря мне станут жить лучше. Но то, как они распорядятся моей помощью, будет целиком на их совести.

— Милый мой Джим, Джимми… Ты не должен оправдываться передо мной. И, прошу тебя, забудь обо всем, что я наговорила тебе в эти дни в пути. Не принимай к сердцу мои глупые слова. Я подозревала эгоистические мотивы там, где их не было. Собственную слабость я примиряла к тебе. А вся правда в том, что ты — Лучший Парень Земли!

— Вот это да!

— Не смейся, Джим. Ты меня смущаешь. И, пожалуйста, никогда не меняйся.

— И ты, сделай одолжение, оставайся такой, какая есть, Малышка Дэнни. По рукам?

— Но ты заслуживаешь лучшего, — на глазах сникла Даниэль.

И вместе со страстью и смелостью ушло все ее очарование.

— Ты так думаешь? — насторожился Джим. — И чего же я, по-твоему, заслуживаю?

— Ту, что будет красивее, тоньше, раскованней, умнее, в конце концов.

— Я считал, что ты знаешь себя лучше.

— Просто я не заблуждаюсь насчет собственных достоинств. Я себя достаточно знаю и понимаю, что ты вряд ли удовлетворишься мною… И еще… Мне сложно доверять людям. Я не так смела, как ты, Джим.

— Поэтому мы и вместе. Что хорошего быть одному, даже если ты Лучший Парень Земли? Тебе и не нужно доверять всем. Начни с того, чтобы довериться мне. Ты же знаешь, что я тебя не обману, детка.

— Скольким девушкам ты говорил это?

— Только одной.

— Лейле?

— Нет, глупенькая. Только тебе…

— Скажи это снова.

Джим увидел недоверие в ее глазах. Конечно, слова, обещания и клятвы часто бессильны. Он вылечит Дэнни концентратом своей нежности, бальзамом поцелуев, горькими микстурами страстных прикосновений.

— Хочу тебя, Джимми, — прошептала девушка.

— Больше никаких сомнений и раздумий. Моя!

— Твоя. Но если тебе нужно время…

— Молчи, — приказал Джим и прижал ее к своей груди.

— Я все еще боюсь, милый, — доверчиво призналась она.

— Тогда трепещи, потому что ты моя. Машина… Палатка… Куда пойдем? Где уединимся, Моррисон? — Он повлек ее за собой.

— Нет, — возразила она.

— Что нет?

— Надо повременить, — всплеснула руками Даниэль.

— Ну вот, опять! Она меня с ума сведет! — воскликнул Джим, рассмеялся, отошел в сторону, вновь вернулся, взял ее в охапку и понес к воротам, к машине.

— Нет, Джимми! Прошу тебя, нет! — верещала Даниэль.

— Скажи, ты хочешь, чтобы я остановился?

— Нет, нет. Не хочу, — шепнула Дэнни.

— То-то же, — удовлетворенно объявил он.

Даниэль закрыла глаза и проговорила:

— Я знаю, что могу доверять тебе.

— Знаешь… А доверяешь ли? Если ты хочешь повременить, чтобы довериться мне полностью, я соглашусь подождать еще. Я буду ждать, Дэнни, пока ты не станешь доверять мне безоговорочно… Даже если ожидание сведет меня с ума, я буду ждать, малыш.

— Это правда? — вновь посмотрела она на него с недоверием.

— Правда, — серьезно ответил он ей.

— Но… почему ты выбрал меня? — продолжала недоумевать девушка.

— Потому что я люблю, — открылся он.

— Меня?! — изумилась Дэнни.

— Неужели в это так сложно поверить? — не меньше удивился Джим.

— Но…

— Опять «но»?

— Этого не может быть! — не то в восторге, не то в отчаянии произнесла она.

— Ты готова отказаться от меня, потому что не способна поверить в мою любовь, Дэнни? Хочешь жить упущенными возможностями? Неужели сомнения утешительнее поступков! Я не демон и не подлец, Дэнни.

— А когда все пройдет, что тогда? — проговорила она с испугом, бледная, широко раскрыв влажные от слез глаза.

— Когда все пройдет, уже ни меня, ни тебя на свете не будет. Почему тебя это так волнует?

— Не говори со мной как с маленькой! Ты знаешь, о чем мой вопрос. Страсть пройдет, и я стану для тебя ничем. Сейчас ты растерян и нуждаешься во мне. А когда твоя жизнь вернется в привычное русло, будешь ли ты желать меня так же сильно, как в эту минуту?

— Даниэль Моррисон! Мне странно слышать от тебя такое… Не забывай, я знаю, со сколькими парнями ты ходила на свидания, когда училась в университете. Я видел, как быстро ты загоралась интересом к ним и еще стремительнее гасла.