Даниэль резко оттолкнулась от него и попыталась сесть.

— Ммм… по-моему, тебе лучше уйти.

Флинн нахмурился, удержал ее и заставил посмотреть ему в глаза.

— Даниэль, мы, кажется, решили: никаких сожалений.

— Это не сожаления. Я из-за Моники. Если она придет… Если она увидит здесь тебя… в таком виде… — Даниэль поморщилась.

Внезапно Флинн понял: Даниэль боится свекрови, хотя и не хочет в этом признаваться. После короткой встречи с Моникой вчера утром его это больше не удивляло. Старуха явно умела вселять в людей тревогу.

Черт! Эта особа вселяет не просто тревогу, а настоящий страх. Если Моника узнает, что Даниэль проводит время со мной или, еще хуже, — спит со мной, она вряд ли останется равнодушной.

Увидев сейчас реакцию Даниэль, Флинн вдруг испугался. Старухе ничего не стоит причинить вред Даниэль и ее ребенку, только он может их защитить. Флинн с трудом сглотнул. Боже, если Моника обидит хоть одного из них, он никогда себе этого не простит.

Он знает, что нужно делать!

— Выходи за меня замуж, — произнес Флинн.

От изумления Даниэль вытаращила глаза и замерла.

— Ч-что?

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. — Он вдруг понял, что принял единственно правильное решение.

— Я не верю своим ушам! — Она чуть отодвинулась от него, в ее голубых глазах читалось недоверие.

— Почему? — удивился Флинн.

Когда у Даниэль будет время подумать, она примет его предложение, в этом он не сомневался.

— Сначала ты обвинял меня в том, что я хочу выйти за тебя замуж ради благополучия моего ребенка, а теперь сам предлагаешь мне руку и сердце?

— Это мое решение, и я имею на него полное право, не так ли? — Чем больше Флинн думал об этом, тем больше понимал: он поступает правильно.

Удивительно, но Флинна больше не беспокоило то, что Даниэль не совсем такая женщина, какую он хотел бы видеть рядом с собой. Она охотница за чужим богатством, но с этим он справится, он сможет держать ее под контролем. Флинн обязан защитить ее от Моники.

— Ты думаешь, будто я лгунья и обманщица, ты обвиняешь меня в том, что я хочу выпросить у тебя все, чего мне не хватает. — Внезапно Даниэль озабоченно посмотрела на него. — Что заставило тебя переменить свое мнение?

— Нет ничего, что нельзя было бы предусмотреть в брачном контракте, — моментально ответил он. Если она догадается об истинных причинах его предложения, то тут же его отвергнет. — Ну и конечно, ты должна быть верной мне.

— Ха-ха, спасибо.

Флинн не обратил внимания на ответ Даниэль. У него есть деньги, и она сможет сохранить тот стиль жизни, к которому, очевидно, привыкла. Он заставит ее подписать брачный контракт. Флинн будет как ястреб следить за Даниэль, чтобы она не влезла в какие-либо неприятности и соблюдала все условия. Они смогут хорошо жить вместе.

Альтернатива совершенно немыслима.

— Это долг чести? — Даниэль покачала головой. — Ты считаешь, что должен совершить благородный поступок?

— Я спал со множеством женщин, — улыбнулся Флинн, — но ни на одной из них я не чувствовал себя обязанным жениться.

— Тогда это из-за моей беременности? — она сощурилась, и ее глаза превратились в две маленькие щелочки.

— Я прошу тебя выйти за меня замуж независимо от того, беременна ты или нет. — Флинн знал, это правда: беременна Даниэль или нет, ему надо защищать ее любой ценой. Всегда.

— Не понимаю, — смущенно протянула она и села, опершись спиной на подушки и натянув до подбородка простыню.

Флинн начал было объяснять, но потом решил, что не стоит. Может быть, у него и есть чувства к Даниэль, но он еще не готов признаться в этом ни ей, ни себе. Флинн всегда играл осторожно, он не привык раньше времени выставлять напоказ свои карты, и сейчас как раз тот самый случай, когда истину стоит держать при себе.

— Просто мне пора жениться.

— И твой выбор пал на особу, которую ты считаешь охотницей за твоим состоянием? Как мило!

Флики не обратил внимания на сарказм в голосе Даниэль. Он сел и свесил ноги с кровати.

— Я становлюсь старше, а ты первая женщина, которую я могу представить просыпающейся рядом со мной в ближайшие лет двадцать.

— Так это, значит, не пожизненная гарантия?' — съязвила она.

— Я фигурально выразился. — Флинн слегка улыбнулся.

— Ты хочешь иметь детей? — будто испытывая его, спросила Даниэль и задумчиво посмотрела ему в лицо.

Улыбка исчезла. Как и все эти годы, в памяти Флинна тотчас всплыл образ матери, умершей при родах. У него зачастил пульс, и сердце забилось быстро-быстро. Он поклялся никогда не иметь детей, поклялся никогда не рисковать жизнью женщины ради продолжения рода.

Но теперь от Флинна ничего не зависело. Даниэль собиралась иметь собственного ребенка независимо от того, боится он за ее жизнь или нет. Но ведь Флинн может позаботиться о том, чтобы она получила самую лучшую медицинскую помощь. В наше время медицина находится на очень высоком уровне и женщине почти невозможно умереть при родах, убеждал он себя.

— Конечно, я хочу иметь много детей, — как можно спокойней проговорил Флинн. — От тебя.

Рука Даниэль легла на живот, словно защищая существо, находящееся внутри.

— А что насчет этого ребенка?

— Я буду относиться к твоему малышу как к своему собственному.

— Но будешь ли ты любить его как своего собственного? — По ее обнаженному плечу побежали мурашки.

— Да.

Флинн будет любить его, потому что каждый ребенок имеет право на любовь и защиту, а ребенок Даниэль, он в этом ни минуты не сомневается, заслуживает невероятное количество любви.

Даниэль немного расслабилась. Она продолжала разглядывать Флинна, будто никак не могла до конца поверить в его искренность. Потом в ее глазах отразилась паника, она резко сбросила простыню и попыталась встать с кровати, но тяжело опустилась обратно.

— Нет, прости меня, я не могу выйти за тебя замуж, я вообще не хочу больше выходить замуж за кого бы то ни было.

Должно быть, предыдущий брак Даниэль оставил ей кучу неприятных воспоминаний. Флинн вспомнил о Монике, и его живот скрутило в приступе тошноты. Он встал и обошел кровать, чтобы помочь Даниэль подняться. Он решил изменить тактику.

— Посмотри на это с другой стороны. Если ты выйдешь за меня замуж, тебе никогда не придется думать о деньгах. Я дам тебе все, в чем ты нуждаешься.

Даниэль вздрогнула и, не обращая внимания на протянутую руку Флинна, сама встала с кровати и шагнула к халату, лежащему на полу. Чтобы избавить ее от необходимости нагибаться, Флинн сам поднял и протянул ей халат. Пока она торопливо одевалась, он любовался ее роскошным обнаженным телом.

— Однажды я уже подписала один договор, так? — Даниэль не стала ждать ответа. — Ты такой же расчетливый, как мой муж.

— Ты имеешь в виду своего покойного мужа? — Флинн нахмурился.

Она хотела что-то сказать, но оборвала себя на полуслове.

По какой-то причине упоминание о Роберте Форде словно раскаленной плетью ударило Флинна.

— Что он с тобой делал, Даниэль?

— Ничего. — В ее глазах появилось болезненное выражение.

— Расскажи мне! Я хочу знать.

Она выдержала его взгляд, потом, словно поверив в его искренность, глубоко, прерывисто вздохнула.

— Он давил на меня, Флинн. Давил до тех пор, пока у меня не заканчивались силы, и я уже не могла сделать без него ни шага, пока я не переставала дышать. В этом отношении он был очень похож на свою мать.

Флинн сжал, зубы, ему не понравилась картина, нарисованная Даниэль. Теперь его еще больше радовало собственное правильное решение. Он должен избавить Даниэль от свекрови.

— Может быть, он таким образом хотел привязать тебя? — Флинн и минуты в это не верил, ведь он сам довольно неплохо знал Роберта Форда.

— Привязать меня? — фыркнула Даниэль. — Убедиться, что у меня не осталось для себя и минуты? Критиковать все, что я делаю? Высасывать из меня жизнь? — она покачала головой, и ее светлые волосы разметались по плечам. — Нет, он подавлял меня, но сперва, когда мы только поженились, я этого не замечала.