— Брось это.

Саша резко подняла голову и увидела в дверях Ника. Ее охватила паника.

— Но…

— Это работа персонала.

— Я знаю, но…

— Ты испачкаешь свое прекрасное платье, — бросил он, смерив ее загадочным взглядом.

— О…

Саша оглядела мягкий белый шелк своего неброского свадебного платья. Она так нервничала, что совсем забыла о нем. Любая другая невеста на ее месте берегла бы такое сокровище пуще глаза.

Но разве она обычная невеста?

— Пойдем, — резко сказал Ник, прерывая ее размышления. — Поднимемся наверх. Айрис за всем здесь проследит.

Проглотив комок в горле, Саша поставила бокал на стол.

Взяв за локоть, Ник повел ее наверх по широкой лестнице, и от этого прикосновения у нее по спине побежали мурашки. Скоро ее ждет еще больше прикосновений, соблазняющих и дразнящих податливые изгибы ее тела, тающего под напором его сексуальной силы.

— Расслабься, ты выглядишь так, будто поднимаешься на эшафот.

— Возможно, я уже потеряла голову, — фыркнула она.

Он искоса взглянул на нее, и его глаза сузились.

— Что ты имеешь в виду?

Саша растерянно заморгала. Господи, вдруг он чего доброго, возомнит, что она говорит о любви?

— Ничего особенного, просто я наверняка лишилась рассудка, если согласилась на этот брак, только и всего.

Он ничего не ответил, и оба продолжили подниматься в полном молчании.

Наконец они вошли в просторную спальню, в которой им предстояло ночевать, пока Саша будет заниматься перепланировкой главной спальни. Постель была уже приготовлена для них.

Неожиданно волнение захлестнуло ее, и она застыла в дверях. Какая-то ее часть желала узнать, каково это — заниматься любовью с Ником, но другая стремилась умчаться отсюда сломя голову.

Ник подошел к большому окну и несколько мгновений смотрел наружу, не оборачиваясь.

— Иди сюда.

У нее перехватило дыхание. Ну вот, началось…

Не желая показать свою ребяческую стыдливость и испуг, Саша направилась к нему по толстому мягкому ковру, но, когда приблизилась. Ник не обнял ее, как она ожидала.

Он задумчиво смотрел на великолепные лужайки и сады поместья, укутанные густой предзакатной тенью.

— Спасибо, что помогла мне сохранить все это, — пробормотал он, в его голосе чувствовалось искреннее тепло.

Ее охватила радость.

— Это твой дом, Ник.

Он обернулся и, взяв ее за подбородок, заглянул в глаза.

— Это самые приятные слова, которые когда-нибудь мне говорили. — Он наклонился, и губы их встретились.

Саша не ожидала, что это произойдет так быстро, и просто не успела подготовиться. Всего минуту назад он смотрел на нее, и вот его губы уже ласкают ее, обжигая медленным, тягучим поцелуем, нежным и неторопливым, от которого она таяла, как снег под утренним солнцем.

И так же неожиданно поцелуй стал глубже, унося их обоих в мир, в который ей удалось погрузиться лишь раз, несколько лет назад. Этот мир отклонился от своей оси и начал бешено вращаться, лишая ее самообладания.

Касания его языка наполняли ее всплесками удовольствия, его ладони скользили по ее бедрам, напряженное и сильное тело говорило о том, что он мужчина, который желает, а она женщина, которая рождена, чтобы отдаваться.

А затем Ник слегка отступил и осторожно убрал прядь волос с ее лица.

— Хочешь принять душ? — хрипло спросил он, и его блестящие голубые глаза потемнели.

— Гм… вместе?

Он расплылся в улыбке.

— Это предложение?

Саша почувствовала, что краснеет.

— Нет.

— Ты стесняешься?

Она с трудом сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.

Ник понимающе усмехнулся и отошел в сторону, прежде чем она успела ответить.

— Не беспокойся. Я приму душ в своей прежней комнате, поэтому тебе никто не помешает. — Он

направился к двери, но остановился на пороге и взглянул на нее через плечо, и на этот раз в его глазах не было и тени шутки. — Но только в этот раз.

Саша застыла, ожидая, когда затихнет звук его приглушенных шагов по ковру на лестничной площадке. Затем медленно выдохнула. Господи, откуда она может знать, перестанет ли стесняться его после первой брачной ночи. Она никогда не занималась любовью с мужчиной.

Она все еще девственница.

Ведь никогда и ни к одному мужчине не испытывала Саша тех чувств, что влекли ее к Нику все эти годы.

Ник, от поцелуя которого у нее только что подкосились ноги… И как их спокойный и безразличный поцелуй на свадебной церемонии так разительно отличался от этого, полного страсти!

Он напомнил ей тот поцелуй в беседке.

Но теперь Ник не скрылся от нее с другой женщиной, онастанет женщиной в его постели сегодня ночью и все последующие ночи.

Дрожащими руками Саша с трудом расстегнула платье и, переступив через него, аккуратно повесила на стул. Затем отправилась в душ, понимая, что оставляет за спиной больше, чем просто свадебное платье. Сегодня вечером она станет замужней женщиной во всех смыслах слова.

Но заметит ли это Ник или ему все равно?

К счастью, когда Саша вышла из ванной, Ника в комнате не оказалось. Чувствуя себя неловко, она скинула шелковый халат и, оставшись в ночной рубашке, поспешно забралась в постель и натянула простыню до подбородка.

Так она несколько минут неподвижно лежала в свете ночника, словно превратившись в мумию, а затем вдруг нервно захихикала. Это надо же, так окаменеть.

Она боится Ника?

Нет, чушь, он никогда не сделает ей больно. Понимая, что сама себя накручивает, она уселась, откинувшись на подушки, и едва успела укрыть себя простыней, когда Ник распахнул дверь.

Его взгляд прожег ее насквозь.

— Я вижу, ты уже в постели.

Саша смущенно хлопала глазами. Может, ей следовало сидеть на стуле или стоять у окна? Как правильно вести себя в брачную ночь, если это брак по расчету?

— Мне казалось, что именно здесь ты и хочешь меня видеть.

— Угадала. — Его взгляд казался взволнованным. — Я хочу тебя везде, Саша.

— Но я имела в виду не это… — Она замолчала, когда он приблизился к кровати, держа в руках бутылку шампанского и два бокала. На нем был темно-синий халат, открывающий сильные и длинные ноги. Ее бросило в жар.

— Мне нравится, как ты смотришь на меня, — хрипло пробормотал он.

Саша отвела взгляд, но затем снова взглянула на него, пытаясь прийти в себя.

— Так странно находиться здесь с тобой, — пролепетала она, не зная, как объясниться с ним.

— Почему?

Надо сказать ему. Она глубоко вздохнула.

— Возможно, потому что я…

— Черт возьми, ты ведь не относишься ко мне как к брату, ведь так?

Его вопрос моментально уничтожил всю ее решимость. Саша беспомощно захлопала глазами.

— Нет.

Она никогда не думала о нем в таком качестве. Неужели ему недостаточно этих двух сводящих с ума поцелуев, чтобы все понять?

— Какое облегчение. — Теперь он шутил, но Саша понимала, что этот вопрос действительно волновал его.

Ник протянул ей бокал шампанского.

— Возьми, это поможет немного расслабиться.

Радуясь возможности как-то отвлечься, Саша взяла бокал и сделала глоток. Возможно, если она напьется, все пройдет гораздо проще.

Ник присел рядом с ней на кровать, и его лицо неожиданно приобрело хищное выражение.

— Почему ты так изумилась, когда я поцеловал тебя?

Итак, он все-таки заметил, что поцелуй захватил ее врасплох.

— Гм… на свадьбе? — спросила она.

— Нет, я имею в виду поцелуй у окна.

Саша сглотнула.

— Я не ожидала, что… мне так понравится.

— А я — наоборот.

— Ник, я…

— У тебя самые очаровательные губы на свете, — пробормотал он и наклонился к ней. — Я хочу еще раз ощутить их вкус.

Саша собралась наконец рассказать ему, что она все еще девственница, но секунду спустя их губы слились, и она забыла обо всем на свете. А когда его язык проскользнул внутрь, она застонала от наслаждения.