Дэнни тоже не задавал вопросов о ее семье, и Рия с трудом сдерживалась, чтобы не рассказать ему о том, что отец умер, когда ей было восемь лет, и что мать до сих пор вспоминает о нем с досадой и горечью. И о том, как скучно прошла свадьба Хилари и Мартина.
Впрочем, в те первые дни им и без того хватало тем для разговоров. Дэнни спрашивал, какую музыку она любит, что читает, где проводит отпуск, какие фильмы смотрит и какие дома ей нравятся. Показывал ей книги о домах и отмечал места, на которые она никогда не обратила бы внимания. Говорил, что был бы счастлив стать владельцем дома номер шестнадцать по Тара-роуд. Довел бы его до ума и заботился о нем. Вложил бы в него столько любви, что жилище ответило бы ему тем же.
Но когда она поделилась этой новостью с Розмари, реакция подруги ее порадовала. Сначала Рия боролась с собой. Боялась, что стоит Розмари улыбнуться, как Дэнни переметнется к ней. Однако последующие дни добавили девушке уверенности в себе. А потом она рассказала Розмари все: куда они ходили, чем он интересовался и что рассказывал о своей странной нелюдимой семье, живущей в деревне.
Розмари слушала с интересом.
— Ты сильно увлечена им, — наконец произнесла она.
— По-твоему, это просто детская влюбленность или что-то в этом роде? Ты в таких вещах разбираешься. — Рии до боли хотелось иметь такое же овальное лицо и высокие скулы, как у подруги.
— Кажется, он увлечен тобой не меньше, — промолвила Розмари.
— Вообще-то он говорит, что любит меня. — Рия ответила на вопрос подруги, но не хотела, чтобы это прозвучало слишком уверенно.
— Конечно, он тебя любит. Это было ясно с первого дня, — сказала Розмари, накручивая на палец свой длинный светлый локон. — Это самая романтическая история, которую мне доводилось видеть. Не могу выразить, как мы все тебе завидуем. Настоящая любовь с первого взгляда. О ней знает весь офис. Только никто не знает, спишь ты с ним или нет.
— Нет, — решительно ответила Рия. А потом куда менее решительно добавила: — Еще нет.
Мать уже начинала сомневаться, что когда-нибудь познакомится с Дэнни.
— Скоро, мама. Пожалуйста, не торопи события, ладно?
— Я ничего не тороплю, Рия. Только говорю, что ты уже несколько недель встречаешься с этим парнем каждый вечер. Простая вежливость требует, чтобы однажды ты пригласила его к себе домой.
— Приглашу, мама. Честное слово.
— Хочу напомнить, что Хилари познакомила нас с Мартином. Верно?
— Да, мама.
— А ты о чем думаешь?
— Хорошо, познакомлю.
— Ты поедешь домой на Рождество? — спросила Рия у Дэнни.
— Мой дом здесь. — Он обвел рукой Дублин.
— Знаю. Я имела в виду к родителям.
— Еще не решил.
— Разве они тебя не ждут?
— Они предоставляют решение мне.
Рия хотела спросить его о братьях, живущих в Англии. Что же это за семья, которая в Рождество не собирается за столом с индейкой? Но устраивать допрос не следовало.
— Конечно, — не слишком уверенно ответила она.
Дэнни взял в ладони ее руки.
— Послушай, Рия. Когда у нас с тобой появится свой очаг, все будет по-другому. Это будет настоящий дом, в который людям захочется возвращаться. Вот чего я хочу. А ты?
— Да, Дэнни, — просияла Рия. Она поняла. Дэнни любит ее не меньше, чем она его. Она была самой счастливой женщиной на свете.
— Пригласи своего молодого человека на Рождество, чтобы мы могли взглянуть на него, — попросила мать.
— Нет, мама. Спасибо, но ничего не выйдет.
— Он поедет в деревню к своим родителям?
— Не уверена. Точнее, он сам еще не уверен.
— По-моему, такой человек не заслуживает доверия, — фыркнула Нора.
— Нет, мама, заслуживает.
— Ну, во всяком случае, он странный. Не может выбрать день, чтобы познакомиться с семьей своей подружки.
— Познакомится, мама. Когда придет время, — ответила Рия.
На корпоративной вечеринке кто-то всегда ведет себя неподобающим образом.
В этом году таким человеком стала Орла Кинг, выпившая полбутылки водки еще до начала застолья и попытавшаяся спеть песенку из мультфильма «Король-Лев»: «В джунглях, в дремучих джунглях сегодня ночью спит лев».
— Уберите ее отсюда, пока не явилось начальство! — прошипел Дэнни.
Легко сказать! Рия попробовала увести Орлу в дамский туалет.
— Отвали! — заорала та в ответ.
Дэнни оказался тут как тут.
— Радость моя, мы с тобой еще ни разу не танцевали, — сказал он.
Орла посмотрела на него с интересом.
— Это правда, — согласилась она.
— Может, сходим потанцевать туда, где места побольше?
— Конеч… конечно, — обрадовалась девушка.
Через несколько секунд Дэнни вывел Орлу на улицу. Рия принесла ее пальто. Воздух был таким холодным, что ныли ноги. Они отвели ее в укромный уголок.
— Хочу домой! — внезапно крикнула Орла.
— Туда мы тебя и ведем, — ответил Дэнни.
Они с Рией поддерживали разгулявшуюся девушку с двух сторон. Время от времени она пыталась исполнить «В джунглях сегодня ночью спит лев», но без особого успеха.
Оказавшись у дверей собственной квартиры, Орла посмотрела на своих провожатых с удивлением.
— К-как я здесь очутилась?
— Все в порядке, радость моя, — успокоил ее Дэнни.
— Ты поднимешься со мной? — спросила она, не обращая внимания на Рию.
— Нет, радость моя, увидимся завтра, — ответил Дэнни, и они с Рией ушли.
— Ты правильно сделал, что увел Орлу. Иначе ее уволили бы, — сказала Рия, когда они возвращались на вечеринку. — Вот дура… Надеюсь, она вспомнит, в каком долгу перед тобой.
— Она не дура. Просто очень молодая и одинокая, — возразил Дэнни.
Приступ ревности причинил Рии острую боль. Орле было восемнадцать лет; даже следы пьяных слез не мешали ей оставаться хорошенькой. Неужели Дэнни клюнул на нее? Нет, это невозможно.
Оказалось, они ничего не пропустили.
— Ты поступил очень умно, Дэнни, — с одобрением сказала Розмари. — А заодно избежал нудных речей начальства.
— Там было что-нибудь полезное?
— Только то, что год был прибыльным и нам полагается премия. А все остальное — треп.
Розмари выглядела величественно: светлые волосы, скрепленные декоративным гребнем, белая шелковая блузка, узкая черная юбка и длинные стройные ноги. Уже во второй раз Рия ощутила укол зависти. Сама она вспотела и запыхалась. Разве ей под силу удержать такого роскошного мужчину, как Дэнни Линч? И пытаться нечего.
Он прошептал ей на ухо:
— Давай пройдемся по залу. Поговорим с кем надо, а потом смоемся.
Рия следила за тем, как он с уважением кланялся директору, как непринужденно шутил с начальниками отделов и учтиво разговаривал с их женами. Дэнни проработал в агентстве всего несколько недель, но успел понравиться всем. Начальство было им довольно.
— Завтра я сяду в автобус и поеду к своим старикам.
— Не сомневаюсь, что дорога у тебя будет веселая. Возвращающиеся эмигранты и все остальные…
— Я буду скучать по тебе.
— И я по тебе.
— Через день после Рождества я вернусь автостопом… потому что автобусы ходить не будут.
— Вот и отлично.
— Можно будет прийти к тебе домой, а заодно познакомиться с твоей матерью?
Он сам попросил, она его не уговаривала и не тянула за язык.
— Чудесно. Приходи к нам во вторник на ланч.
Теперь от нее требовалось только одно: заставить себя не стыдиться своей матери, сестры и ужасного зятя.
Это был не военный смотр, а всего лишь ланч. Бульон и сандвичи.
Рия пыталась увидеть собственный дом глазами Дэнни. Едва ли ему захотелось бы жить на углу длинной улицы, проходящей через весь район. Он придет смотреть не на дом, а на меня, твердила она себе. Мать надеялась, что Дэнни не досидит до трех часов, потому что в это время по телевизору начинался замечательный фильм. Рия в ответ заскрежетала зубами: нет, конечно, не досидит. Хилари сказала, что Дэнни наверняка привык к более изысканным блюдам, но ему придется есть то же, что и всем остальным. Рия с большим трудом ответила, что Дэнни будет доволен бульоном и сандвичами. Мартин читал газету и вообще не поднял головы.