Антонио заехал за Джаннет в четверть второго, и они отправились обедать в свой любимый ресторанчик «Спагетти». Антонио прекрасно понимал, что Джаннет будет неудобно обсуждать щекотливую тему в салоне автомобиля, поэтому проявил деликатность и не задавал ей никаких вопросов. И, только когда они сели за столик и сделали заказ, Джаннет наконец-то приступила к решающему разговору.

— Антонио, у меня только одна важная новость, но сомневаюсь, что она тебе понравится. Меня зовут не Салли Уэстли, а Джаннет Пфайффер, и чуть больше двух месяцев назад мне исполнилось двадцать лет.

— Очень мило, — помолчав, сказал Антонио. — А теперь объясни-ка мне, зачем тебе понадобился весь этот маскарад?

— Понимаешь, я очень хотела танцевать, а мой дядя, он же мой опекун, предпочитал, чтобы я изучала математику. Поэтому я бы никогда не выпросила у него разрешения, без которого меня не взяли бы в труппу. Я попросила подругу принести ее документы и сдать их… Как будто я — это она, понимаешь?.. Вот и все, что я хотела тебе сказать.

— Ты права, мне действительно следовало узнать это до нашей помолвки. Скажи мне, Джаннет, отчего ты тянула с этим разговором? Зачем тебе понадобилось морочить мне голову? И как ты собираешься выходить за меня замуж? Твой опекун разрешил тебе это?

— Антонио, прошу тебя, пойми: я хотела танцевать больше всего на свете! Когда я задумала всю эту аферу, мы с тобой не были знакомы, а потом, когда познакомились, я не сразу узнала, кто ты такой. Антонио, милый, я очень люблю тебя, я просто не знала, как это все сказать!

Джаннет изо всех сил старалась не расплакаться, только сейчас она поняла, что не просто обманула Антонио, а глубоко его оскорбила и что он может порвать с ней навсегда.

— То, что ты сделала, Джаннет, непростительно. Мало того что ты нарушила закон, ты подставила под удар и меня, и всех моих сотрудников. Если бы твоя хитрость выплыла на поверхность, открытие «Звездной Италии» было бы просто чудом гуманности со стороны властей. Ты могла лишить работы многих людей, об этом ты не подумала? Но, знаешь, это не самое страшное. Меня один раз уже обманули, я поклялся сам себе, что не позволю женщине обмануть меня еще раз. Джаннет, я прошу тебя, скажи, почему ты мне не рассказала все сразу, как только узнала, кто я?

— Антонио, я просто очень хотела танцевать. А потом я полюбила тебя, и по сравнению с этим чувством все показалось мелким и неважным… Только в тот уикенд, когда была назначена дата помолвки и твоя мама рассказывала мне, как все будет происходить, я представила, что случится с дядей Фредериком, когда меня представят как Салли Джаннет Уэстли. Прости меня, если сможешь, Антонио! Я не знаю, что буду делать, если ты сейчас меня бросишь. Никогда еще я никого не любила так, как люблю тебя. Ты дал мне надежду на другую жизнь, ты дал мне шанс узнать, что такое настоящая семья. Прошу тебя, Антонио, не уходи от меня!

— Мой Ангел, я тоже попрошу тебя кое о чем: никогда больше не обманывай меня. Я могу простить тебя на этот раз только потому, что ты еще в сущности девчонка, хотя и очень сообразительная, но… Не надо, милая, не плачь. У нас все будет хорошо. Я даже согласен, чтобы ты продолжала танцевать, но только когда тебе исполнится двадцать один год. Пока тебе придется проститься с танцевальной карьерой до августа. — Кстати, дядя даст тебе разрешение на свадьбу?

— Да, мой дорогой, я предложила ему сделку: я не лезу в то, как он распоряжается сейчас моим наследством, а он дает мне официальное разрешение на свадьбу и ведет меня к алтарю, если, конечно, Катарине удастся испросить у церкви разрешение на твой развод.

— А откуда ты знаешь, что твой дядя каким-то образом использовал твои деньги? Ты подозреваешь его в махинациях, я правильно понял?

— Антонио, я знаю своего дядю, этого вполне достаточно. Он хороший адвокат и еще лучший игрок на бирже, но, как это ни прискорбно, его родители не оставили ему ничего, кроме долгов. Единственным источником денежных средств для него было мое наследство. Я не против того, что он на нем слегка нажился, но пусть уж и мне выплатит дивиденды. А уж право решать, каким образом, принадлежит мне.

— Ангел, а почему ты не применила этот прием, когда хотела пойти в кабаре?

— Потому что свадьба — дело важное и благородное, если так можно выразиться. Потом, ты прекрасная партия для наследницы нескольких сотен тысяч долларов. И отличная кандидатура для адвокатской деятельности дядюшки. А как только клиенты узнают, что племянница Фредерика Степленда — танцовщица в кабаре, они тут же перебегут к другому адвокату, более респектабельному. Дядя предпочел бы пойти на скандал со мной, чем на потерю клиентуры.

— Джаннет, как ты смотришь на то, чтобы войти со мной в долю?

— С чего это ты решил сделать мне такое предложение?

— Я еще никогда не встречал такой умной, хитрой и изворотливой девушки, как ты. У меня появился еще один повод восхищаться моей невестой. Я люблю тебя, мой Ангел.

Антонио наклонился к руке Джаннет и поцеловал каждый ее пальчик, каждую извилинку на ее ладони. Джаннет почувствовала, что готова ради любимого безропотно ждать своего совершеннолетия.

Помолвка прошла великолепно.

После долгих мучений и сомнений Джаннет решила надеть строгий костюм оливкового цвета, который делал ее глаза похожими на два кусочка янтаря. Ее скромность и красота сделали свое дело, и даже высокомерная тетушка Памелла признала, что лучшей пары их милому Антонио не найти.

Старая дева, никогда даже не имевшая жениха или ухажера, полностью завладела вниманием Джаннет.

— Знаешь, милая, я как человек с большим жизненным опытом могу сказать тебе одно: если ты хочешь преуспеть в семейной жизни, полагайся во всем на старших. Как только у тебя возникнет какая-то проблема, обращайся ко мне. Я всегда с радостью тебе помогу, особенно если речь будет идти о детях. Меня постоянно приглашали присмотреть за моими племянниками и племянницами.

Антонио, увидев, что его невеста утомилась, поспешил на помощь.

— Тетушка Памелла, как я рад тебя видеть! Амелия только что интересовалась у меня, неужели ее любимая тетушка не пришла.

— О, Джаннет, прости, но я должна бежать. Моей маленькой Амелии наверняка требуется помощь.

— Боюсь, что Амелия еще долго мне этого не простит, — со смехом сказал Антонио, глядя вслед Памелле. — Но, с другой стороны, не мог же я оставить неподготовленного человека на растерзание Памелле! Эта старая дева может свести с ума кого угодно.

— Почему ты так говоришь? По-моему, она очень мила. И так деликатно предлагала мне свою помощь и совет в случае необходимости!

— Да, не зря я называю тебя Ангелом. Милая, тетя Памелла действительно славная женщина, но если вцепится в кого-нибудь, то становится похожей на пиявку: ее можно или убить, или позволить напиться досыта. Тете ужасно скучно, а потому все остальные родственники, невзирая на семью, работу, детей, должны отдавать ей все свое внимание. Поэтому мы каждый год скидываемся, чтобы отправить нашу славную Памеллу месяцев на девять в Европу. Если не веришь мне, спроси у моей матери. Я просто умоляю тебя не слишком привечать тетушку в нашем доме.

— Но мне как-то неудобно теперь…

— Глупости, считай, что у тебя нет никаких проблем, из-за которых стоило бы беспокоить Памеллу. Кстати, ты не знаешь, что это за высохший господин стоит у камина?

— Это мой дядя Фредерик.

— Гм, извини, пожалуйста.

— Ничего страшного. Я тоже всегда считала, что ему нужно поправиться.

— Познакомишь нас?

— Да, конечно.

Они подошли к Фредерику, который в одиночестве стоял у каминной полки и с преувеличенным интересом рассматривал семейные фотографии, мебель и фарфор.

Джаннет буквально за три дня до помолвки все же настояла, чтобы это мероприятие состоялось не в кабаре, а в доме родителей Антонио. Ее поддержала Катарина. Женщины смогли преодолеть сопротивление мужчин только после долгих и ожесточенных препирательств. Но лаской, слезами и хитростью они все же взяли верх.