— Спасибо тебе, Кейд.

— Может быть, на следующей неделе мы выберемся куда-нибудь выпить кофе, — сказал он. Лори, бросив на него сердитый взгляд, хлопнула дверью. И три белокурые феи оставили его одного.

Он посмотрел им вслед и решил отправиться к матери, на гимнастику ехать расхотелось.

Разведена. Свободна.

Кейд весело насвистывал, с трудом продвигаясь по запруженной машинами улице, но это настроение длилось не больше десяти минут. Чему он, собственно, так радуется? Во-первых, Лори уже была свободна к тому моменту, когда он появился в тренажерном зале, но тем не менее никак не поощряла знаки внимания с его стороны? Скорее даже наоборот. И никаких авансов ему не давала. А во-вторых, ему самому не следовало бы так волноваться из-за женщины, которая принесла ему столько страданий.

Да черт с ней, решил он, не жениться же на ней я собираюсь в конце-то концов.

А что тогда? Затащить ее как можно быстрее в постель?

Да, признался он самому себе. В груди сразу же всколыхнулось сладкое воспоминание о ее теле, когда он прижимал его к себе в гимнастическом зале. Интрижка, вот что ему надо.

Кейд решил, что ему следует разработать некую стратегию по завоеванию Лори. Ему могут помешать воспоминания о Рее и неприязнь со стороны Лидди, но он что-нибудь обязательно придумает…

Кейд многое успел повидать и выработать в себе многие полезные навыки, однако, когда дело дошло до стратегического плана, весь жизненный опыт, казалось, покинул его. Вместо расчетливого плана в голове появилось навязчивое желание просто-напросто перекинуть Лори через плечо, отнести в свою квартиру и в течение недели заниматься с ней любовью днем и ночью. А после этого задать ей несколько так мучивших его вопросов.

А уж после этого «после» его обязательно посадят в тюрьму за сексуальные домогательства, пришел он к логическому заключению, стоя на перекрестке в четверг утром. Я становлюсь неуравновешенным идиотом. Мимо него промчались школьники, опаздывающие на занятия. Одна из девочек споткнулась и упала. Приглядевшись Кейд узнал в ней Рэчел. Он бросился к девочке и помог ей подняться. Она выглядела бледной, движения ее были, неуверенными, на лбу красовалась огромная багровая ссадина, ободранные колени — в крови.

— Рэчел, ты меня узнаешь? Я Кейд. Мама дома? Хочешь, я отвезу тебя домой?

Девочка взглянула на него глазами, полными слез, и еле слышно проговорила трясущимися губами:

— Да.

Он подхватил девочку на руки, удивившись, какая она легкая. Когда она прислонилась головкой к его груди, его охватило щемящее чувство, которое он никогда раньше не испытывал. А вообще, держал ли он когда-нибудь ребенка на руках?

Рэчел прошептала:

— Мне плохо.

У нее в лице не было ни кровинки. Он попытался мягко успокоить ее:

— Ты сильно упала, Рэчел, так что, конечно, тебе больно. Я мигом отвезу тебя домой. Назови адрес.

— Келтик-стрит.

Бережно усадив ее на переднее сиденье, он включил зажигание и тронулся. Слезы градом катились по щекам девочки — у Кейда сжалось сердце.

Скоро они подъехали, Кейд схватил Рэчел на руки и, подбежав к подъезду, нажал кнопку домофона.

— Лори, это Кейд, — стараясь говорить спокойно, сообщил он, когда раздался ее приглушенный голос. — Я привез Рэчел, она упала по дороге в школу.

Дверь подъезда мгновенно открылась. Кейд поднялся по довольно грязной лестнице на второй этаж, Лори уже спешила им навстречу с блестящими от волнения глазами.

— Ничего страшного, — сказал он, — не волнуйся так.

Лори была одета в зеленый халат, стянутый в поясе, на голове влажные кудри. Еле слышно она прошептала:

— Слава богу, что я услышала домофон, я была в душе. Рэчел, дорогая, что с тобой случилось?

Рэчел снова заплакала. Кейд внес ее в квартиру. Лори поспешно убрала с дивана газеты и огромного кота, и Кейд осторожно положил девочку на диван.

— У тебя есть аптечка?

— Да, в ванной.

Лори опустилась на колени возле дочери, сняла с нее туфельки.

Кейд незаметно огляделся. Более чем скромная квартирка. Мебель не новая и из дешевых. В одном углу он заметил компьютерный столик с компьютером и принтером. В ванной комнате яркая занавеска для душа с попугаями и обезьянками. Но полотенца все выношенные. Он взял аптечку и с трудом подавил искушение, заглянуть в спальни. Одна из них должна принадлежать Лори.

Зайдя на кухню, он достал лед, положил его в пластиковый пакет и обернул полотенцем.

— Ну вот, Рэчел, положи это себе на лоб, шишки не будет. Я подогрею воды, чтобы промыть коленки. Лори, накрой ее чем-нибудь, пусть полежит, успокоится, у нее при падении был небольшой шок.

— Да, пойду принесу плед из спальни.

Кейду очень захотелось дотронуться до нее. Когда она порывисто встала, халат слегка распахнулся, и перед ним мелькнули стройные бедра и белоснежная кожа на груди. Отвернувшись, он ухитрился улыбнуться Рэчел.

— Коленки, наверное, болят? — Он подмигнул девочке, и она в ответ слабо улыбнулась.

Потом он пошел и поставил чайник, налил кипятка в миску, подождал, пока вода немного остынет. Когда он мыл руки, за спиной неожиданно раздался голос Лори:

— Я смотрю, ты прекрасно знаешь, что делать в таких случаях.

Он взглянул на нее, но выражение ее лица было непроницаемым.

— Я окончил медицинские курсы в Ванкувере прежде, чем отправиться странствовать. Решил, что это может пригодиться в жизни. Поможешь отнести воду?

Хотя Кейд делал все очень осторожно и ловко, девочке явно было больно, когда он смывал грязь с ободранных коленей. Но она терпела изо всех сил, и в сердце Кейда поселилось неизведанное до сих пор чувство трепетного восторга перед мужеством ребенка. Он подал ей лекарство и нежно сказал:

— Вот, Рэчел, выпей это. Извини, что причинил тебе боль, но ты молодец.

Рэчел слабо улыбнулась ему в ответ.

— Спасибо, я видела, что ты старался изо всех сил.

Лори подоткнула одеяло.

— Может быть, ты немного поспишь, дорогая? Привести Марвина?

— Да, пожалуйста, — ответила Рэчел и поплотнее закуталась в одеяло.

Марвин оказался огромным перекормленным котом, он моментально устроился в ногах у Рэчел и заурчал так громко, что его вполне можно было принять за двигатель неотремонтированной машины.

— Мне надо позвонить Сэму, — сказал Кейд, — он, наверное, волнуется, куда я запропастился.

— Да, конечно, телефон в моей комнате, — ответила Лори. — Это налево от холла. Приготовить кофе?

— Да, если не трудно.

Ее комната оказалась значительно меньше, чем комната девочек. Он присел на кровать, взял в руки телефон, стоящий на прикроватной тумбочке, и с облегчением заметил отсутствие на ней фотографии Рея.

Сэм быстро взял трубку. Кейд начал ему объяснять:

— Извини, я задерживаюсь. Моя знакомая… ее дочь упала, мне пришлось отвезти девочку домой. Приеду через полчаса.

— Не торопись, приятель. Делай все, как надо, — ответил ему Сэм.

Матрац на кровати Лори был мягким, в воздухе витал ее запах. Кейд с трудом заставил себя подняться и пойти на кухню. Заглянув по дороге к Рэчел, он увидел, что она и кот спокойно спят.

— Какая Рэчел хорошая девочка, — сказал он, войдя на кухню, где его ждала Лори.

— Значит, кое-что хорошее я все же сделала?

— Видимо, да.

— Спасибо, — саркастическим тоном произнесла Лори, ставя на маленький стол кофейник, сливки, сахар, кружки и тарелку с домашним печеньем. Кейд заметил, что на ее щеках играл румянец движения были порывистыми, она нервно кусала губу.

— Ну вот, теперь ты все знаешь, — наконец сказала она, усевшись напротив него.

— Знаю что, Лори?

— Все обо мне.

— Каждый раз, когда я с тобой встречаюсь, я понимаю, что знаю тебя все меньше и меньше.

— Ты знаешь, что я разведена, теперь узнал о моей бедности.

— Это я понял еще раньше. Я все-таки еще немного соображаю.

— Я никогда в этом не сомневалась. Поэтому у меня не было ни малейшего желании пускать тебя в свою квартиру.